Тени Обратной Стороны. Часть 1. Заблудший путник

– Но мы тоже побывали на Обратной Стороне, – встрял Айдан. – Я… я видел чёрные холмы… Вы же тоже их видели, да? И шатры тоже…

– Видели, – неохотно подтвердил остробородый. – Что скажете? – он посмотрел на Шаана.

– Я не уверен. У меня есть предположение. Это пока очень сырая теория, простите, – глаза инквизитора остановились, словно вокруг никого не было, завороженные переливами причудливых гипотез. – У портала всегда две стороны. Там, у орков, тоже должен быть Пробуждённый, душа которого синхронизована с душой нашего. И когда одни одновременно пробудились, окрестности их душ здесь и на Обратной Стороне оказались совмещены. Понимаете? Поэтому все мы тоже оказались в трёх и даже в четырёх местах одновременно: здесь, там и в соответствующих точках Обратной Стороны. И, если бы мы захотели, то смогли бы, наверное, переместиться к оркам, – его взгляд наконец нашёл попутчиков, но тут же отдёрнулся.

– Что‑то я ничего не понял, – признался рыцарь. – Но звучит складно, я запомню.

– Наш доблестный инквизитор наслышан о делах Обратной Стороны, как я погляжу, – ехидно проговорил Фродвин.

– Иногда, – ответил тот, – инквизиции приходится иметь дело и с Пробуждёнными. Я сам как‑то был свидетелем приступа, вот и почувствовал его приближение.

– А чтой‑то за колечко у вас? – костлявый палец почти что клюнул кровавый камешек. Шаан отдёрнул руку.

– Простите. М‑м, оно реагирует на грубые эманации Обратной Стороны. Когда близок приступ, камень начинает мигать. Я решил проверить, а он вдруг…

– Полезная штуковина, – кивнул Вальтер. – А больше тут Пробуждённых нет?

– Уверен, что нет.

Айдан выдохнул с облегчением.

– Можете посмотреть, если хотите, – инквизитор снял кольцо и протянул Фродвину, который и в самом деле только что не лез отнимать.

– Ишь ты, – воскликнул тот, жадно оглядев его со всех сторон. – А я вот слыхивал, что Обратная Сторона, ежели даже за ней просто наблюдать, становится фиктивной.

– Какой?

– Фи… фиктивной?

– Вы хотите сказать, активной? Но… вы же не думаете, что я?.. – Шаан испуганно посмотрел на Вальтера. Тот полез чесать затылок.

– Ну, что вы такое говорите? – вступилась госпожа. – Конечно, не думаем.

– Уж и сказануть нельзя!

– Это ведь могло случиться и само по себе? – успокаивающим тоном промолвила она. – Мы ведь не знаем, отчего люди пробуждаются. И орки тоже.

– Мы‑то не знаем, – возразил рыцарь, – но больно уж клыкачи хорошо подготовились к этой беде: мечи подхватили, доспехи напялили. Я вот думаю, они не просто так бросились врассыпную, не попытались даже поубивать всех, кто с оружием, как у них принято. Видно, в этом и был их план, хотя мне трудно представить, ради чего зеленокожие поступились бы честью.

– У клыкастеньких есть честь? – ухмыльнулся Фродвин.

– Ещё бы! Сбежать, пока другие дерутся, для них похуже смерти. Хотя, – он нахмурился, – если кто‑то собрал орду таких…

– Я не слышала, чтобы у орков были сильные чародеи.

– А в том‑то самое и плохое, – желчно проговорил рыцарь. – Наверняка кто‑то наш, и хорошо ещё, если не из Северной Марки!

– Видите, я тут ни при чём! – воскликнул инквизитор.

– Вас ни в чём и не подозревали, – уверила она.

– Да точно кто‑то из наших!

– Так, могёт быть, ааренданнцы подсуропили? – предположил чернокнижник.

– На кой им?

– Да вот хто их, мерзавцев, ведает?

– Я не пойму, вас ааренданнец обсчитал, что ли? – хмыкнул рыцарь. – Поэтому так на них взъелись?

– На вашем месте, – проговорил Шаан, – попробовал бы выяснить, где они, м‑м, взяли столько энергии. Я не могу сейчас провести соответствующие вычисления, но, полагаю, открытие портала, соединяющего души, требует впечатляющего энергетического бюджета.

– А как это выяснить?

– Самый простой способ заполучить большое количество энергии – это собрать побольше магических кристаллов. Их нужно купить и доставить в место проведения, м‑м, ритуала.

– И мы, – подхватил рыцарь, – могли бы отследить, кто закупает большие партии кристаллов, и прижать мерзавца.

– Это ежели клыкастые не награбили их за Холодными Вратами, в Империи, – ехидно заметил Фродвин.

– Да, это бы всё усложнило, – с досадой промолвил инквизитор.

– Окромя кристаллов есть и другие способы усилить чары, – продолжил чернокнижник. – Вот, скажем, предметная магия…

– Вы забываете о главном, – проронил Виллем. – Если портал хотя бы ненадолго соединил этот мир и Обратную Сторону, ток силы через него мог окупить этот ваш энергетический бюджет.

– Я, м‑м, не подумал об этом, – инквизитор нахмурился.

– А вы, погляжу, знаете толк в таких делах! – воскликнул Фродвин.

Виллем пожал плечами.

– Но я бы всё равно предложил, м‑м, поискать необычные поставки кристаллов.

– Поищем. Но я даже не знаю, кого благодарить за предложения, мы как‑то не поздоровались нормально. Я Вальтер.

Айдан, Виллем, Шаан, Фродвин тоже назвали себя, она же просто сказала:

– Спасибо, что пришли на помощь.

– О, что вы, моя прекрасная госпожа, для меня удовольствие составить вам компанию на этой пустынной дороге!

Айдан заскрипел зубами.

Рыцарь бережно подхватил её пальцы и – правда, губами не прикоснулся, но наклонился опасно близко. Повисла пауза; к этому моменту уже прозвучало достаточно имён, и ей тоже пришлось представиться:

– Этельфледа, – неохотно выпустили её бледные губы. Как будто чтобы отвлечь всех, она быстро добавила: – А это – Годфруа, мой телохранитель, – великан пододвинулся поближе, вежливо поклонился, но его внимание по‑прежнему целиком поглощал меч. Он даже не потрудился ответить на приветствия что‑нибудь более содержательное, чем «Угу».