Тени Обратной Стороны. Часть 1. Заблудший путник

– Что у вас там? – гаркнул Вальтер. – Давайте сюда скорее! – и поманил к себе, где редкий пунктир прикрывшихся щитами рыцарей отчёркивал брошенные телеги, между которыми ещё метались последние тени драпающих крестьян. Пара шальных волков уже валялась под ногами у бойцов – головы с телами врозь – остальные вились под ногами у чародеев, мешали расправляться с орками.

– Помоги ему подняться! – бросила она телохранителю, занимая позицию позади Рогировых бойцов. Годфруа не церемонился: подхватил за шкирку и поволок, Айдан едва успевал перебирать ногами, да и больше смотрел на неё, чем вниз, и, споткнувшись о камень, последние несколько шагов пропахал сапогами.

– Они бы ещё дракона притащили, – сплюнул Вальтер.

Изогнувшись над орками, молния протянулась к рыцарям, но её поймал, закутал в серебристое сияние всадник в шерстяной широкополой шляпе – не ааренданнец, проезжий из королевской гильдии магов.

По земле прокатилась дрожь. Возле клыкастых выросла белая туча, окинула рыцарей тяжёлым взглядом – и не туча это вовсе, а дракон – белогривый, с меховым воротником, с венцом из костяных шипов, с глазами цвета сумерек – недобрыми, расчётливыми. Айдан не мог сказать, крупный ли это зверь, не видел раньше драконов, но размером он был с ланцигский храм, не меньше, и проглотил бы целиком хрониста.

– Да вы издеваетесь! – Вальтер негромко скомандовал своим: – Давайте назад, и без резких движений!

На изгибах крыльев пристроились пальцы несуществующих передних лап, дракон тяжко припадал на них и распахивал землю шипастой грудиной, вертел и покачивал головой, щёлкал хвостом, расшвыривая комья грязи, демонстрировал два частокола заточенных зубов с изрядными щелями у клыков, рыкал и ворчал на рыцарей, а те отходили, выставив против него свои железки. Выпад – челюсти схлопнулись почти перед лицом Рогира, беднягу окатило паром, он грохнулся – к нему тотчас же кинулся сосед, прикрыл щитом, помог подняться. Но зверь и не хотел жрать рыцарей – мимоходом раздавил бросившегося ему под ноги волка, перекрутил шею и стал смотреть, что творится у стен, трагично вскрикнув, когда его ужалила случайная молния.

– Госпожа, если сейчас выстрелить ему в грудь… – крикнул Годфруа.

– Я не буду стрелять в дракона. Он только разозлится.

– Но я точно вижу, что у него чешуйки неплотно подогнаны. Смотрите, вот! – там, куда тыкал пальцем телохранитель, Айдан и в самом деле разглядел тёмную полоску между когда‑то белыми, заляпанными ворсистыми щитками.

Дракон не стал ждать, пока в него станут палить, и повернулся к Толимару, по ходу сбив хвостом – тяжёлым, с меховой кисточкой на конце – нескольких зазевавшихся рыцарей. Взгромоздившись на край стены, он чихнул, сбросил оттуда пару настырных защитников – те, впрочем, ловко воспарив, спокойно приземлились у ворот. К мохнатому гостю, наконец, вышел и кто посерьёзнее из волшебников, в развевающемся плаще, с голубыми звёздами на месте глаз, и не вышел даже – снизошёл от самой башни, проплыл по воздуху и завис перед белой мордой. Дракон рявкнул, но чародей и не пошевелился даже – тогда зверь повёл другой разговор: стал обиженно подвывать и тявкать, как мог бы, наверное, бандит жаловаться на жизнь своим жертвам, причудами лихой судьбы оправдывая свершённый разбой. Что ему колдун ответил, осталось загадкой, но дракон слез со стены и побрёл, разминая землю в кашу и грязью пятная брюхо. По дороге он снёс сарай и с горя закусил брошенной на привязи лошадью, добрался до утёса, где берег обрывался к Ведеру, перевалился через него, тяжко взлетел и слился с ночью.

Ааренданнцы к этому времени уже одолели орков: то, что осталось, напоминало кучку обугленных брёвен. Голубоглазый собеседник дракона спустился, в задумчивости повисел над прахом и, завернувшись в дым, исчез. Другие чародеи не чурались топтать землю и сновали подле ворот с измерительными инструментами – по крайней мере, так охарактеризовал их побрякушки Фродвин.

– Ну, что за дела? – недовольно буркнул Вальтер. – И меча не запачкал, как девчонка, честное слово. – Сбивчивые благословения благодарных крестьян его совсем не радовали.

– Слушай, – неспокойно кося в сторону колдунов, молвил ему Рогир, – мы, наверное, потихоньку…

– Никуда вы не поедете! – зло заявил мышастый ааренданнец, который как раз спешил к ним, целясь в рыцаря дрожащим пальцем. Плащ ему подпалили, но сам он был целёхонек. Айдан вздохнул: чародеи! Обычного человека та молния, наверное, превратила бы в головешку, а этому хоть бы что. Жалко магии нельзя научиться, если дара нет, а то бы дальняя дорога могла стать куда безопасней.

– Вы, – продолжал колдун, – проследуете, куда мы скажем, и ответите на все положенные вопросы о происхождении этих орков, обстоятельствах встречи с ними и так далее, неспешно и по порядку.

Рогир обречённо глянул на приятеля и сделал своим знак собираться.

– Так, вы, – теперь мышастый воззрился на Айдана. – Почему те двое на него напали? – он пошарил глазами в поисках картофельных мужиков и, как видно, нашёл, но вдавленные драконьими лапами в грязь тела не подходили для допроса.

– Всё случилось на земле Северной Марки, – твёрдо отвечал Вальтер, имея в виду, как понял Айдан, то, что происшествие имело место вне стен Толимара. – Это наше внутреннее дело.

Колдун презрительно дёрнул носом, но спорить не стал и начал торопить Рогира с его бойцами. Вальтер же воспользовался тем, что Айдан придвинулся к телеге, и будто невзначай встал между ним и свободой.

– Айдан, а ты понимаешь, почему те двое набросились на тебя? – спросила она.

– Селяне, – пренебрежительно протянул Годфруа. Если бы Айдан мог отделаться от душных взглядов таким невинным ответом!

– Что, сам скажешь, нет? – пока монах пытался понять, что такого он должен сказать, Вальтер хмыкнул и, поворотившись к остальным, объявил: – Да они ко мне приходили с доносом. Дескать, это не просто монах, а злой колдун, и стычка с орками, благодаря которой мы с вами познакомились, это его рук дело. Я вот понял, что тогда ночью они к нам в гостиницу не пограбить завалились, а этого прирезать хотели – но Владыка им указал их место.

– Как интересно. Мне они тоже говорили о своих подозрениях, – поддакнул Шаан.

– Упорные ребята.

– Я им тогда сказал, что у Айдана нет ни крупицы дара. Я бы знал. М‑м, простите, Айдан, это ведь не прозвучало обидно?

– Нет. Нет, конечно. Я сам знаю, что ни на что не гожусь… как маг. Меня проверяли в детстве.

– Вот видите, – Шаан примирительно улыбнулся. – Я им так и сказал.

– А эти что? – поинтересовался Вальтер, показав пальцем на раздавленные тела.

– М‑м, они весьма подробно описали ритуал с участием паучьих лап и другой, м‑м, эксцентричной атрибутики, с помощью которого даже самый обычный человек, не волшебник мог бы вызвать Падшего.

– Скажете, нельзя? – ухмыльнулся рыцарь.

– Боюсь, м‑м, не с таким набором ингредиентов, – у инквизитора сбежала улыбка; он беспокойно посмотрел на покойников и поспешил спрятать её. – Но в целом, предметная магия, на много способна в подготовленных руках.

– Но вы ж не верите, что это Айдан накликал тех орков, и ещё сегодняшних гостей?

– М‑м, у нас ведь нет причин полагать, что Айдан – эксперт по…