Убить Нерона
По толпе прошёл шёпот. Лицо Нерона моментально поменялось и стало чернее тучи. Он что‑то сказал на ухо своему охраннику и тот быстро уволок Петара внутрь здания. Через несколько минут они появились на крыше Форума. Старик стоял на коленях на самом краю и задыхался от такой быстрой ходьбы вверх.
– Эй! Старик! Ты признаёшь, что это кости твоего Иешуа? – громко крикнул Нерон.
– Нет, – еле‑еле выговорил тот, часто дыша.
Стражник отпустил его и Петар под вздох толпы полетел с двадцатиметровой высоты, гулко ударившись о камни. Лужа крови медленно растекалась под бездыханным телом по серым камням. Толпа молчала.
– Подведите ко мне следующего старика!
Стражники подвели Павела, тот был в грязных лохмотьях и босиком.
– Ты! Признаёшь, что эти кости твоего учителя Иешуа? – без тени веселья спросил Нерон. – Или хочешь закончить свою жизнь также, как твой безумный друг?
Павел поднял на Нерона красные воспалённые глаза, улыбнувшись, он сказал:
– Он смотрит на меня и говорит – иди и не бойся!
– Кто смотрит? – испуганно переспросил Нерон.
Вместо ответа Павел закрыл глаза, раскинул руки в стороны и что‑то шепча, запрокинул голову.
– Колдун! – нервно крикнул Нерон, и стоявший позади него Перс, не долго думая, схватил у стражника копьё и метнул в Павела.
Копьё прошло сквозь старика, но он так и продолжал стоять раскинув руки и запрокинув голову. Толпа римлян, увидев такое, пришла в исступление. Ещё бы! На глазах у всех случилось чудо! Нерон сидел, глядя на седого старика и боялся пошевелиться. Позади стоял Перс, он тоже никогда не видел, чтобы человек был бессмертный. По толпе начал идти шёпот, который усиливался.
– Нерон нас обманывает!
– Старик бессмертный!
– Его спасает новый Бог!
Первым в себя пришёл Перс, он подбежал к Павелу, сорвал с него серую грязную хламиду и всем предстало тощее тело с выпирающими рёбрами старого человека. На боку около сердца был свежий шрам от копья, который прошёл сквозь одежду по касательной к худому телу. Крови было совсем немного. Старик не прекращал шептать с закрытыми глазами. Нерон увидев, что никакого чуда нет, взбесился. Он взбесился из‑за себя, из‑за своей легковерности и трусости перед этим тщедушным стариком.
– Убей его! – прокричал он, быстро покидая площадь в сопровождении многочисленной охраны.
Перс кинул старика на землю и махнул рукой двум стражникам, те, подхватив Павела под худые руки, поволокли его на крышу Форума.
Нерон был в гневе, всё погибло! Вся затея пошла прахом! Проклятые горожане! Проклятый Сенат! Проклятый Рим! Он ещё раз убедился, что ненавидел этот город.
– Завтра я сожгу тебя! – крикнул Нерон стоя на терассе и потрясая толстыми кулаками в сторону Вечного города. – Перс!
Из глубины зала появилась долговязая фигура.
– А что там… с третьим стариком? – спросил Нерон. – Надеюсь, ты не оставил его в живых?
– Нет, мой Император. Я отрубил ему ноги, чтобы он не стоял, и руки, чтобы он не писал.
– Надеюсь, толпа ликовала?
– Кровь для плебса слаще хлеба, мой Нерон.
– Твои слова надо записывать, Перс!
– Это ты сказал, Император. В своих стихах.
– Я? Ха‑ха‑ха! Ну, пусть будет так!
У Нерона опять поднялось настроение.
– Эх, дорогой Перс! Что бы я без тебя делал!
Перс что‑то крикнул на своём языке в тёмный коридор и незнакомый Нерону вооружённый арап привёл в помещение двух чернокожих девушек.
– Это кто? – удивился Нерон.
– Это мой помощник, прошу прощения, что не сказал, мой Император, он уже давно служит мне, – Перс и арап склонились на одно колено перед Нероном.
– Хм. Нет, дорогой Перс, я про это! – и Нерон указал на молодых негритянок.
Перс что‑то шепнул арапу и тот, тут же вернулся с двумя молодыми индусками.
– Подарок. Если у тебя плохое настроение – эти невинные заморские дивы поднимут тебе его.
Нерон захохотал и, теребя одной рукой свою рыжею бороду второй держал за подбородок каждую из новых наложниц и оценивающе рассматривал.
– Где ты их достал, Перс? Таких молодых и… необычных?
– Нет ничего невозможного, мой Император. За этих четверых пришлось убить пять человек. Не сошлись в цене.
– Даже так! Ха‑ха‑ха! Перс, останься с нами!
– Нет, Император, они все твои, отдохни. И если прикажешь, мои верные солдаты сожгут этот город!
– У тебя уже есть свои солдаты? – смеясь, спросил Нерон.
– Да, всего три контубернии.
– Однако, не мало!
13
Эпихарида смущённо стояла перед Волузием, навархом флота. С усмешкой поглядывая то на неё, то на своих подчинённых, он согласился её принять у себя в каюте.
– Рамос! – крикнул он своему помощнику. – Принеси ко мне в каюту самые маленькие часы. У тебя будет мало времени, женщина. Своим присутствием ты вносишь беспорядок на мой корабль.
Волузий быстрым шагом спустился в каюту, Эпихарида последовала за ним. В полумраке помещения, Волузий молча перевернул песочные часы, тем самым давая понять, что предисловий не будет и тратить много времени на неё не собирается. Эпихарида гипнотически глядя на сыплющейся песок, быстро и сбивчиво заговорила.
– Я осталась одна. Все струсили и разбежались. У нас был план. Но, все струсили, – она поняла, что начала путаться, Волузий усмехнулся и посмотрел на часы, больше половины песка просыпалось.
Эпихарида тряхнула рыжей головой и начала сначала.
– Пизон, Сенека, Юний и один достопочтенный центурион являются заговорщиками против Нерона. Но по стечению обстоятельств наш план не удался, – она посмотрела на часы, песок просыпался.
Волузий немного нахмурясь, перевернул их снова, Эпихарида поняла – ей дают шанс.
