Убить Нерона
Как тут же из темноты мелькнула тень и, махнув мечом, отрубила ему голову. Ошеломленная охрана мгновенно сгрудилась вокруг Императора, который всё ещё спал. Вокруг была тишина, только было слышно, как задыхались собственной кровью солдаты. Щиты над Императором были подняты, образовав непробиваемую крышу, но меткая стрела попала в ногу стражнику, второму, третьему, и вот уже щиты стоят не так надежно. Нерон проснулся, когда он пришел в себя, хмель слетел с него моментально. Он заверещал и закутался в пурпурную тунику. Он елозился и верещал под ней всё сильней и сильнее, и становился всё лучшей и лучшей мишенью. Вдруг обе лошади впереди упали – один из стражников крикнул, что им перерезали горло. Враг был повсюду и его не было видно. Из восьми охранников в живых осталось только трое, причем двое ранены в ногу и хромали. Наконец из темноты показались трое, они были в лёгких кожаных панцирях, они были без шлемов и плащей, лица были черные.
– Мы солдаты первого легиона! – сказал один из них. – Уходите, стражники! И останетесь живы! Нам нужен только этот предатель Империи – Нерон.
Император заверещал как поросенок.
– Мы не можем уйти! Мы стража Императора! – через силу сказал один стражник и упал на колени, рана на его бедре кровоточила с бешеной скоростью.
– Ты умрешь! Твоя кровь покидает тебя быстрее, чем ты вспомнишь свою семью! Кому ты служишь? Может, ты везешь его с военного совета? Ответь мне солдат! Ответь!
– Нет, я везу его с борделя… – слабым голосом ответил стражник.
– И ты за это умираешь? Ты должен был гордо закрыть глаза на полях сражения с копьем в груди за свободу Римской Империи, или с седой бородой рассказывать внукам о своих победах! А ты умираешь около ног развратника и предателя!
– Ты… поздно… пришел… незнакомец… – охранник Нерона из последних сил попытался подняться, но, упав на спину, перестал дышать.
Чувствуя, что он остаются без охраны, Нерон начал кричать истошным голосом всё сильней и сильней.
– Заткните эту скотину! Он разбудит честных граждан Рима! – продолжал нападавший с черным лицом, только его глаза сверкали.
– Нет! Вам придется сразится с нами! – один стражников кинулся на троицу но тут же был заколот гладиусом.
– Послушай, ты храбрый воин! Ты честно исполнял свой долг! Но ты ранен и умрешь как твой командир от потери крови! Иди к семье! Нам нужен только Нерон! Его мы подвесим за ноги!
И в этот момент из темноты вдруг выскочила черная долговязая фигура в рваной рубахе. Одним движением своего кривого меча она моментально уложила одного из троицы. Второй вступил с ним в поединок и в это же время последний стражник с раненной ногой кинулся на подмогу. Короткая схватка и – все трое нападавших лежали мертвы. Длинный долговязый, с грязной бородой и в грязной одежде подошел к коляске с Императором и откинул тогу. Нерон увидел его, заорал и потерял сознание.
– Мой Император, – сказал долговязый и погладил его окровавленной рукой по голове.
– Ты кто и откуда взялся? – спросил корчась от боли в ноге последний стражник.
Неизвестный что‑то начал лопотать на непонятном языке, обошел вокруг солдата, почмокал, покачал головой. глядя на рану стражника, заулыбался и, подойдя вплотную, воткнул по самую рукоятку свою кривою зазубренную саблю. Стражник хотел крикнуть, но долговязый отпустив саблю, одной рукой зажал ему рот большой ладонью, а второй приложил палец к своим губам и, улыбаясь во весь свой кривозубый рот, покачал пальцем. Стражник схватил долговязого за руки, но тот с силой выдернул оружие, солдат упал, забрызгав кровью долговязого. Неизвестный пошел по трупам собирать украшения и перстни, он что‑то бормотал про себя. Перстни, которые плохо снимались, он отрубал вместе с пальцами и клал в мешочек на поясе, с которого капала кровь. Так, в полной тишине, долговязый перешагивал через трупы, а Нерон, придя в себя, через щёлку выглянул из своего убежища. Услышав шорох долговязый тут же кинулся на колени и начал что‑то говорить на латыне, мешая с непонятным, видимо, родным языком.
– Мой Нерон! Враги! Всех убил! Кругом змеи! Всех убил! Все предатели! Мой Нерон! Император Нерон!
Так, неизвестный дополз на коленях до коляски.
– Встань… – трусливо сказал Нерон. – Кто эти люди? Это ты всех убил?
Он выглянул и увидел трех солдат в кожаной защите и покрашенными в черный цвет лицами.
– Это змеи! Предатели! Я всех убил! Люблю Императора! – и он вскинул руки к небу.
– А как ты здесь оказался? – вдруг тревожно спросил Нерон.
Перс снова упал на колени и закрыл лицо большими руками.
– О! Мой Император! – он начал качаться из стороны в стороны. – Я хотел ограбить тебя!
И он начал рвать на себе грязные курчавые волосы, причитая на родном языке.
– Ограбить? – удивился Нерон
– Я думал едет хороший богатый господин! О, мой Нерон! И я напугаю его и возьму несколько денариев! – он качался из стороны в сторону, стоя на коленях и дергал себя то за бороду, то за волосы.
– Я не видел Нерона! Я видел богатую коляску, надо украсть денарии! Но потом я увидел солдат и как они на тебя напали!
Нерон расхохотался, он уже пришел в себя после пережитого.
– Как тебя зовут?
– Никак. Я бродячий сын своего народа.
– Ну, имя у тебя есть?
– Я его не помню.
– А откуда ты?
– Из Персии.
– Тогда твоё имя будет «Перс»!
– Как тебе угодно, Нерон!
– Где ты так научился хорошо драться?
– Я был воин, но меня разбила Римская армия в песках Персии и я бежал. Эти змеи хотели убить тебя! – Перс показал рукой в сторону нападавших. – Я их всех зарезал! Я люблю Рим! Я люблю Нерона!
Перс схватил ноги Нерона.
– Так ты солдат?
– Да! Но раньше я был врач и лишь война заставила меня убивать людей!
– Вот как! И что же ты умеешь лечить?
– Всё!
Нерон расхохотался.
– Ну, нет! Даже мои врачи не могут всё вылечить!
Перс встал на ноги закатил глаза под лоб и замычал на своём языке какие‑то слова, потёр грязные ладони и спросил:
– Император любит девочек?
