Ученик. Книга пятая. Барон

Линда отправилась на патрулирование вместе со всеми своими щенками. Хотел я их оставить, только она меня хоть и слушалась, но потомство неизвестно с кем оставлять не пожелала. Сейчас они весело носились вокруг нашего отряда, которому я приказал держаться как можно кучнее. Конечно, большинство мест тут было открыто, но встречались и такие чащобы, где целую армию укрыть можно, поэтому лучше держаться плотнее, чтобы была возможность отбить неожиданное нападение, ну а если противников будет много, то прорваться из окружения и сбежать. За гархов не беспокоился, они уже сейчас могли резво бегать.

– Какой у нас приказ, господин барон? – Спросил меня один из мэрков, который был старшим среди нелюдей.

Едва мы отъехали от города эти ребята тоже почувствовали давление на психику, поэтому становились болтливыми. Видно так им было легче, хотя считались молчаливыми созданиями.

– Нам нужно ехать по заданному маршруту и вырезать всех мертвяков, – ответил я.

– А если кто‑то из тварей убегает, то догонять и вырезать, – добавил мой сотник Лерон.

– А вот про это забудьте, – оборвал я его. – Если открытая местность, то будем упокаивать, а если лес, то даже не вздумайте туда соваться.

– Почему? – Спросил мэрк.

– Потому что мертвяки в большинстве своём очень глупые создания, одержимые только тем, чтобы убивать живых, – ответил я. – Если они начали убегать, значит не так глупы и самое худшее, что они могут заманить в ловушку. Нередко такое бывает, что ими управляют некроманты, а вот это совсем скверно, не хватало ещё с сильным магом встретиться. У меня амулет десятой ступени, а вот у большинства отряда – шестой. Тебе же не нужно объяснять, что будет, если нам встретиться мёртвый некромант хотя бы седьмой ступени? Мало того, что он наших товарищей убьёт, так они ещё обратятся и в спину нам ударят.

– Всё понял, господин, преследовать не будем, – кивнул мэрк. – А то, что Ваши щенки по кустам бегают, не боитесь, что их там мертвяки съедят?

Действительно, если раньше щенки семенили рядом с матерью, то сейчас разбежались в разные стороны, обнюхивая все близлежащие кусты.

– Линда! – Прикрикнул я на гарха. – Собирай своё потомство, пусть рядом держатся.

Хищник рыкнул, после чего все щенки галопом устремились к матери, настороженно посматривая по сторонам.

– Похоже, Ваш гарх понимает гораздо больше, чем мои подчинённые, – покачал головой сотник. – Никак привыкнуть не могу.

– Это точно, умная девочка, – улыбнулся я.

Постепенно разговоры стали стихать, воины вновь стали хмурыми, настороженно поглядывали по сторонам. Даже щенки почувствовали напряжение людей и теперь не носились вокруг матери, а внимательно смотрели по сторонам и принюхивались. Линда тоже посматривала на меня с беспокойством, видимо тоже ощущая мою тревогу.

– Что смотришь? – Спросил я у неё после того, как она в очередной раз посмотрела на меня. – Ссыкотно твоему хозяину, вроде бы многое за свою недолгую жизнь повидал, а всё равно не по себе.

В это время мы ехали по дороге, по обе стороны от которой был лес. Давления мёртвых земель я не ощущал, но вот сама окружающая природа. Вокруг стояла полная тишина, даже ветра не было, лес как будто замер, не кричали птицы, даже насекомых не было видно, всё вымерло. Слышно было только топот копыт лошадей, да сопение воинов, которые то и дело хватались за рукояти мечей. У одного из солдат даже пот по лицу тёк, хотя было прохладно, так он был напряжён. Такими темпами долго мы тут не протянем. Если во время путешествия с наставником можно было взбодриться, глядя на его самоуверенность, то тут только на Линду смотреть и оставалось как мне, так и воинам. Я тоже выглядел не лучше, как мне кажется.

Первая тройка мертвяков нам попалась только ближе к полудню, стояли они на поляне недалеко от дороги. Люди заметили их первыми и тут же позабыли про все наставления о том, что не нужно ломиться в сторону нежити, просто ждать, дать залп из арбалетов, а только потом добивать. Пришпорив коней и на ходу опуская копья, отряд рванул в сторону противника, только мэрки со мной и остались. Покойники были совсем тупые, даже на мчавшихся во весь опор всадников смотрели несколько секунд, а после неуверенно заковыляли навстречу, чтобы грудью встретить врага. Что тут скажешь, встретили. Снесла их моя бравая дружина, а потом принялась рубить мечами. За несколько секунд всё было кончено, нежить даже сообразить не успела, кого из подскочивших первым делом убивать.

– Ух, хоть душу немного отвёл, совсем сил не осталось терпеть это проклятое место, – сказал Лерон, подъезжая ко мне. – Видели как мы их порубили, господин барон?

– Угу, видел, – хмыкнул я. – Больше четырёх десятков против троих, об этом подвиге будут слагать легенды.

– Это точно, – заржал Лерон, а бойцы его поддержали.

Ну, слава Богу, хоть немного расслабились, почаще бы нам такие тройки мертвяков попадались, может, солдаты бы немного бодрее были.

– Только не вздумайте так же более крупные группы нежити атаковать, – оборвал я их смех. – Достаточно будет одного укуса, чтобы человек или лошадь померли, тут я вас вылечить не смогу, останется только надеяться на мазь, которую нам граф выдал.

На самом деле аристократ дал мне несколько пузырьков с вонючим зельем. С его слов оно помогало снизить скорость распространения заразы, которая отравляла организм в месте укуса или другой раны. Тут даже небольшой порез может привести к смерти, если его сразу не обработать. А если нежить к ране руку приложила, то вообще всё скверно. Помню, как после нашей битвы несколько тяжелораненых бойцов умерло, даже лекарки не смогли помочь, просто не было у них возможности вывести заразу около мёртвых земель, нужно было отъезжать как можно дальше от них. Имелись и слегка раненые, которые с каждым часом чувствовали себя всё хуже и хуже, когда отдалялись от мёртвых земель. Вывезли едва живые тела, так быстро они слабели, но этих счастливчиков лекарки всё же смогли на ноги поставить.

Радовало, что граф подходил основательно к обороне своих земель и обеспечению отрядов, которые защищают его земли. Нам не требовалось тащить с собой кучу припасов, чтобы было чем питаться в дороге, брали всего на несколько дней небольшой запас, каждый грузил на свою лошадь. Раз в два месяца в деревни, рядом с которыми мы будем проходить, граф снаряжал большой караван с припасами. В этих поселениях нам и нужно будет пополнять свой скромный запас. Очень удобно и для нас и для графа, который будет уверен, что мы выполняем приказ, а не сидим в ближайших кустах. Нам же не нужно брать с собой обоз, который снижал скорость и манёвренность.

Прошло буквально пятнадцать минут после схватки с первыми мертвяками, когда мы понесли потери, хорошо, что никого не убили, а только ранили. На этот раз опасность заметила Линда, она посмотрела в сторону густого кустарника, который находился метрах в тридцати от нас и зарычала так громко, что весь отряд услышал. Мы остановились и приготовились к схватке, лезть и проверять, что там почуял мой питомец я не стал и воинам своим запретил. Магическим зрением тоже ничего не увидел, да и трудно было в этих мелькающих чёрных жгутах что‑то разглядеть, хотя живых людей заметил бы на большом расстоянии, ауры светились. Немного подождав, я приказал Маркосу метнуть в кустарник огненный шар, что маг и проделал.