Ученик. Книга шестая. Барон

– Мне просто нужно это вещество, – повторил я. – А ещё лучше, если Вы специалиста или даже нескольких ко мне на службу позовёте. Так что отправляйте людей, пусть найдут мне этих химиков, они в столице наверняка должны быть.

– Как скажете, господин барон, – поклонился управляющий. – Сегодня же отправлю своего сына, пусть всё разузнает.

– Ну и славно, – улыбнулся я. – Только пусть постарается как можно быстрее всё сделать и вещество, которое уже готово, пусть скупит и везёт в замок.

– Всё сделает, господин барон.

Сын управляющего был расторопным малым, уже через две недели он прибыл ко мне с докладом и несколькими местными салютами, которые отличались от наших только простотой. Само собой, он и вещество привёз, с помощью которого эти самые салюты запускают в воздух. К сожалению, а может, к счастью, это был не порох, а какое‑то светлое вещество. Парень даже перечислил названия ингредиентов, входящих в его состав, но ни одного из них я не знал.

За это время мне удалось узнать, почему салют не распространён в этом мире, всё оказалось очень просто. Стоил он немало, а после того как от таких забав сгорело несколько деревень, использовать его в поселениях было нельзя. Самих алхимиков, которые занимались изготовлением этого вещества, пока зазывать на службу не стали, так как парень понятия не имел, сколько им нужно будет платить. Впрочем, алхимики тут не шиковали, нет у них особого достатка, так как на их изделия хоть и был спрос, но не большой. Изредка кто‑нибудь из аристократов или купцов захочет приобрести такую забаву, чтобы где‑нибудь на природе своих детей или гостей повеселить. Только вещество, как я уже говорил, стоило немало, поэтому лучше было пригласить мага, который и не такие фокусы может проделывать.

Обговорив с управляющим сумму, за которую можно пригласить на работу нужных нам специалистов, снова отправили парня в город, а мне за это время требовалось сделать пушки, отлить их. Я не учёный, металлами особо не интересовался, поэтому понятия не имел, какой нужен сплав, чтобы пушка работала исправно и чтобы её не разорвало, поэтому будем проводить эксперименты. Естественно, в моём городке отлить такое было невозможно, поэтому требовалось также найти в столице такие мастерские, в которых смогли бы выполнить наш нетривиальный заказ.

Я нарисовал на листочке примерный эскиз, как должна выглядеть пушка. Не забыл и про отверстие, откуда в нашем мире поджигается порох, и все эти зарисовки с размерами передал управляющему. Старик чуть не упал, когда увидел, какую фигню должны будут нам отлить. Он понятия не имел, для чего они нужны, а я его просвещать не стал, позже узнает. Да и вообще, на меня и так как на идиота смотрели. Хорошо, что магом был, а мы все со своими закидонами. Не хотелось бы опозориться, если ничего не получится. Вскоре о моих причудах узнала семья, только и они не стали отговаривать меня от такой затеи, даже особого внимания не обратили, только Грета вечером полюбопытствовала, зачем нам нужны алхимики.

– Хочу попробовать с помощью этого порошка оружие сделать, – не стал скрывать я. – Может, что и получится.

– Да какое алхимики могут сделать оружие? – Удивилась супруга. – Ты сам как оружие.

– Если всё выйдет, сама увидишь, – пообещал я.

Заказ на изготовление пушек из трёх разных металлов у нас приняли. Когда управляющий узнал о сумме, за которую мастера согласились исполнить наш каприз, то чуть не расплакался от жадности. Он даже пытался меня разубедить в моей задумке, но я был непреклонен, так что пришлось ему терпеть мои траты. Три алхимика согласились пойти ко мне на службу, видно думали, что целыми днями салюты будут делать, только их задачей будет делать вещество, которое мне нужно вместо пороха. Кстати, за свои услуги они просили немного, а вот для работы запросы у них оказались немаленькими. Выяснилось, что некоторые вещества довольно‑таки дорогие, да ещё и редкие, так что снова пришлось раскошеливаться. Управляющий даже через супругу пытался меня переубедить, но Грете было всё равно, что я делаю. Было время, когда девушке со своей мамой приходилось голодать, так что теперь, когда наше состояние могло снизиться на пару тысяч золотых, а останется в несколько раз больше, она чувствовала себя уверенной в завтрашнем дне и не сильно переживала по поводу трат, в общем, была неизбалованной девушкой.

Нужды в деньгах у меня пока не было, хоть и приходилось тратить много времени на то, чтобы изготавливать защитные амулеты на продажу. Впрочем, хватало и других забот, это в изготовлении пушек и вещества для стрельбы у меня никакой работы не было, справлялись. Тем более, сейчас ждут, когда изготовят сами пушки, а алхимикам требовался какой‑то порошок, который они недавно заказали. Похоже, что не скоро я создам в этом мире царицу полей.

Тем временем жизнь в баронстве шла своим чередом. Как оказалось, я не только командовать у себя должен, но ещё и вершить суд и расправу над провинившимися людьми. Каково же было моё удивление, когда ко мне прибыли несколько крестьян, которые никак не могли поделить корову. Управляющий сообщил мне об этом, пришлось вместе с супругой, которой тоже стало любопытно, идти и разбираться, что там произошло. Справедливости требовал один крестьянин, который совместно со своим товарищем выращивал бычка на убой, а когда пришло время делить мясо, его товарищ просто забрал себе три четверти, объясняя это тем, что он больше ухаживал.

Из‑за этого дела мне пришлось звать второго крестьянина, чтобы разобраться более детально. Видно предприимчивый мужик не ожидал, что его товарищ пойдёт жаловаться к барону, поэтому сразу же повинился и отдал всё, как договаривались. Пришлось на него ещё и небольшой штраф наложить, чтобы другим наука была, это я сделал по совету управляющего, иначе уже завтра будет стоять целая очередь из крестьян, которым потребуется барон для решения их проблем.

Потом и торговцы прибыли, их тоже пришлось принять, они просили послабления в налогах, которые и без того были невелики, так что этих наглецов пришлось огорчить, а управляющий им пообещал, что если и дальше наглеть будут, то налоги увеличатся. В общем, начали меня дёргать по поводу и без, вроде и народу в баронстве живёт не так много, а вот жалобы или просьбы были у каждого второго жителя баронства, которые они вываливали на меня. Такое ощущение, что они просто приходили на меня поглазеть, а не проблемы свои решить. После очередного жалобщика, пришлось поручить разбирать мелкие дела управляющему, тем более, он и раньше этим занимался. Приказал ему звать меня только при действительно важных делах. У нас тут война на носу, готовиться нужно, а я тут разбираюсь, за что одна бабулька ударила клюкой козу своей соседки.

К сожалению, от наставника пока не было никаких вестей, да и наёмники не спешили ко мне в баронство, чтобы тут свою базу отгрохать. Приказ императора, в котором он позволял аристократам и дальше пускать друг другу кровь, уже был. Конечно, там не совсем так говорилось, вернее совсем не так, но суть остаётся такой. В общем, со дня на день я ожидал пакости от графа или его вассалов. Мои люди постоянно следили за тем, что происходит у моего соседа и никакой подготовки к войне пока не замечали. Хотя какая подготовка? Это мне, чтобы отбиться, нужно всех призывать, да и то, если получится удержать город, то это уже можно считать чудом, так как силы неравны. Трёх сотен спартанцев, которые могут сражаться в численном меньшинстве, да ещё и жути нагонять на своих врагов, у меня, к сожалению, нет.

Оставалось мне надеяться только на себя и своих воинов, ну ещё и на благородство графа, который навряд ли начнёт вырезать и угонять к себе моих крестьян, ему же земля нужна или я в подчинении, так что разорять свою будущую землю или вассала он вряд ли захочет. Время шло, но от соседей не было никаких новостей, я даже немного расслабился, думал, что граф пока не станет торопиться накалять обстановку, но ошибся.