Витки вселенной
Каталина с удивлением улыбнулась. Неожиданный вопрос, совсем не в духе лаконичного и делового террианина.
Каталина: «Одно из. А что?»
Таафф: «В твоем состоянии ты могла отправиться туда, где тебе комфортнее всего».
Каталина пространно хмыкнула, заправляя тяжелую охровую прядь за ухо. Неужто у нее на лице было написано отчаянное желание отключиться от того, что навалилось на нее в последние пару дней? И как только палевый успел все это заметить?
Каталина: «Ты телепат?)))»
Таафф: «Вроде того. Жду точку!»
Девушка искренне рассмеялась, впервые ощущая некоторое облегчение от этого почти ничего не значащего диалога. Он оказался куда приятнее похищений, кланов захватчиков и разных реальностей. Ну хоть ненадолго!
Когда спустя минут двадцать к автобусной остановке на извилистой и тенистой улочке Монжуика, где стояла Каталина, подъехал антрацитовый скремблер с высоким байкером в темном экипе, девушка с удивлением заозиралась. Но Таафф был на этот раз один. Он протянул ей шлем и кивнул себе за спину, приглашая сесть. Действительно, не на остановке же беседовать. Вдруг информация была не очень позитивной. Каталина уже застегнула ремешок и забралась в седло, обхватывая террианина за торс, но тот, прежде чем стартануть, обернулся к ней и внезапно произнес:
– Мне тоже здесь нравится.
Каталина не успела улыбнуться в ответ, как они сорвались с места и помчали вниз по петляющему серпантину.
Вечерняя Барселона затянула их в шевелящийся поток медленно ползущего транспорта. Неторопливые машины, рычащие мотоциклы, юркие скутеры – все это жадно поглотило их, но Таафф на удивление не гнал. Нет, он влезал в любую лазейку и просачивался везде, где видел хотя бы метр свободного пространства. Но Каталина ощущала, что он делал это спокойно, легко, словно не вез ее домой для какого‑то явно непростого разговора, а ловко катался по городским пробкам. Она с удивлением осознала этот факт, когда на одном из неизбежных светофоров Таафф вновь обернулся к ней, но ничего не сказал и расслабленно выдохнул под ее ладонями.
Однако все, что происходило дальше, походило на внезапно развернувшийся прямо перед ними жестокий боевик. Без каскадеров. Они уже свернули на тихий проспект Грасиа, уже оставалось проехать лишь пару перекрестков до дома Алисии, как внезапно Таафф дернулся корпусом вперед, высматривая что‑то в боковом зеркале, и резко потянул Каталину за руки на себя, заставляя прижаться крепче и обхватить его за талию сильнее. Она не успела ничего сообразить, рефлекторно вцепляясь в его куртку, как мотор взревел, и они рванули вперед по узкой обочине, объезжая медленные машины.
Перекресток они пролетели, кажется, на красный свет под истошные сигналы резко и неуклюже тормозящих автомобилей, но Таафф не сбавлял скорости, а упорно уворачивался от любых препятствий. Каталина не решалась обернуться, чтобы понять, от кого они столь стремительно спасаются, но, судя по реву моторов, их однозначно преследовали. Черт!
Впереди замаячил ее дом, и Таафф сиганул с проезжей части прямо на тротуар, сбивая с грохотом чей‑то оставленный у дерева велосипед. Но внезапно яркая вспышка света с треском ударилась о ближайший платан, разнося часть его ствола на опаленные щепки. Палевый резко затормозил и круто развернул байк так, что Каталина едва не слетела с седла, но уже в следующее мгновение он сам спихнул ее прочь и толкнул в сторону дома.
– Беги!!! – рявкнул он и с рыком выкрутил газ, срываясь обратно.
В ушах стояла какофония визга шин, тормозов, надрывного рева множества двигателей, и Каталина замешкалась на секунду, еще не осознавая, что происходит. Она успела ухватить взглядом несущиеся на них джипы, откуда вырвались очередные вспышки, на этот раз ударившие со шквальным треском прямо под ее ногами. Девушка в ужасе вскрикнула и бросилась бежать прочь, стремясь как можно быстрее добраться до входа в дом.
Новая вспышка прошлась черным паленым следом по стене, осыпая девушку ворохом почерневшей каменной крошки, и Каталина поспешно стерла пыль с визора шлема. Осталось немного, всего пара метров. Ноги заплетались, глаза ничего не разбирали, уши заложило от оглушающего грохота крушащихся мусорных баков, от криков прохожих и очередного визга тормозов. Там же Таафф! Прямо под этими чертовыми вспышками! Его же убьют!
Это была последняя мысль, заставившая ее обернуться у самой двери, когда новый огненный луч адской болью полоснул ее по предплечью, отчего она хрипло вскрикнула и упала навзничь, ударяясь спиной о жесткий асфальт. Воздух в легких закончился вместе с выдохом, и вязкая тьма опустилась на ее взор.
Глава 6
Пряная шерсть
Где‑то очень далеко, на краю сознания прорезался тревожный вой сирен. Скорая? Полиция? Враги? Или это лишь звон в ушах, застлавший слух назойливым фоном? Глубокий вдох наполнил легкие пыльным, прогорклым от гари воздухом, и горло рефлекторно сжалось в попытке прокашляться. И в тот же миг телу вернулись ощущения, взорвавшись режущей болью в левом плече. Глаза сами собой распахнулись, едва различая сквозь не сошедший морок беспамятства край стены и кусок предвечернего неба сквозь рваную, колышущуюся листву платана.
Каталина тихонько застонала, обнаружив себя все еще лежащей на тротуаре прямо у входа в дом. Тело с трудом слушалось, объятое пламенем, но до ушей вновь донеслось приближающееся завывание сирен. Непослушной рукой она раскрыла визор и жадно вдохнула воздух. Он сказал бежать. А она не успела. Смертоносные и устрашающие вспышки стихли, однако страх и паника подстегнули девушку кое‑как перекатиться на бок и попытаться подняться с земли. Вокруг не было совершенно никого. Ни прохожих, ни машин. Ни Тааффа. Исчез и он, и их преследователи. Все замерло, пропитанное клубящейся пылью, поднятой с асфальта. Валялись обугленные остатки мусорных баков, источая удушливый запах оплавленного пластика и горелых нечистот, поперек улицы лежала тлеющая ветвь дерева, срезанная одним из неизвестных ей лучей, вдалеке маячила покореженная легковушка, рядом с которой крутился единственный перепуганный хозяин с телефоном в руке. Видимо, остальные прохожие предпочли ретироваться сразу.
Надо бежать. Он сказал ей бежать! Вой сирен приближался, и Каталина совершенно не была уверена, что готова сейчас к расспросам полиции или встрече с новыми врагами. Все потом. Спотыкаясь и скуля от боли, она доковыляла до входной двери и с трудом отперла замок, практически заваливаясь в прохладный и освещенный приглушенными лампами подъезд. Надо дойти до квартиры. Черт, что же с ее рукой?
Каталина кое‑как стянула с головы шлем и бегло глянула на свое плечо, пытаясь дышать ровно и глубоко и все равно срываясь на сдавленные стоны. Особенно жалобный и долгий вырвался из ее груди, стоило ей увидеть обожженный до лохмотьев рукав некогда почти новой синей футболки и обугленную вмятину на предплечье вперемешку с сочащейся кровью. Господи, что это?! Она нервно сглотнула.
Как же теперь добраться до пятого этажа, когда тяжело сделать даже пару шагов от этой прорезающей все тело боли? И куда делся Таафф, ринувшийся прямо под огонь преследователей? Выжил ли он? Кто вообще на них напал и что это были за вспышки?
