Витки вселенной

Сознание скакало по бессмысленным вопросам, лишь отнимающим силы, и Каталина, собравшись с духом, двинулась в сторону лестницы. Как некстати в этом доме не имелось лифта! Раньше она всегда радовалась возможности подниматься пешком, если речь шла не о высотке в центре Бостона. Но сегодня ей, кажется, не одолеть эти несколько пролетов. Может быть, вызвать скорую? Вдруг ей нужна срочная операция или хотя бы швы?

С трудом миновав один пролет, Каталина обессиленно сползла на пол и поняла, что не может больше пошевелиться. Посмотреть еще раз на раненое плечо не хватало духу, и она удивилась, что не оставила за собой кровавых следов, хоть по руке и ползли липкие подтеки. Перед взором поплыли назойливые всполохи, затмевая взор и затапливая слух ватной мутью. Сколько так просидела, сцепив зубы и пытаясь успокоить зашедшееся сердце, она не знала, но вскоре внизу заскрежетал замок – отпираемый долго, странно, не ключом, – и гулко ухнула дверь. Тяжелые стремительные шаги, неровные, но решительные, и вмиг рядом с ней возникла высокая фигура в кожанке и закрытом шлеме.

– Таафф… – лишь смогла выдохнуть она, пока тот, глухо зарычав, подхватил ее на руки вместе с сумкой и шлемом и поспешил вверх по лестнице.

Неловко справившись с ключами, палевый занес девушку в квартиру и прошел с ней в спальню. Он усадил ее на кровать и сорвал с головы свой шлем. Каталина с беспокойством оглядела его в поисках каких‑либо травм, но нашла один протертый след на колене да подпаленную прядь загривка на холке. Уши его были навострены, оссиконы настойчиво вскинуты, тонкие коричневые губы выгнуты в раздраженном оскале. Он зашипел, склоняясь к ее раненому плечу и пристально оглядывая, и, кажется, от души выругался на террианском.

– Я за аптечкой, – бросил он и, подхватив шлем, стремительно исчез из квартиры.

Каталина выдохнула и обессиленно повалилась на кровать. Он был цел, она – дома. Пронесло? Или ее сегодняшнее ранение – это лишь начало? Она и подумать не могла, что все станет настолько реальным. Солнечная Барселона приготовила ей в этот раз слишком изощренный сюрприз: пропавшая Соль, разделенные реальности, вспышки света и проявивший себя враг. Что именно произошло, она не представляла, но обожженное плечо горело все сильнее и явственно сигналило о том, что спокойная жизнь действительно закончилась. С того момента, как сегодня днем она узнала, что с подругой все в порядке, она наивно понадеялась, что, по крайней мере, в этом измерении им ничто не угрожает. Как же она ошибалась! И был прав Таафф, говоря, что самое лучшее для нее – сидеть дома. Впрочем, теперь даже здесь могло стать небезопасно.

Каталина прикрыла глаза, пытаясь совладать с непрекращающейся болью и сумбурными мыслями под явно усилившийся шум с улицы. Наверное, полиция подъехала. Хоть бы они не остановили Тааффа, ведь тогда для него все может закончиться очень плохо. В какой‑то момент ей почудилось, что сознание начало проваливаться в мутную даль, где неумолимо подкатывали вязкие черные волны, готовые захлестнуть ее целиком и утопить в своих пучинах. Одна из них уже подобралась к ногам с кипящим шипением, когда хрипловатый и напряженный голос террианина вдруг разорвал пелену видений, заставив девушку открыть глаза.

– Эй‑эй, Каталина, очнись! Посмотри на меня!

Таафф, присев рядом на кровать и пристально глядя на нее, склонился и осторожно провел рукой по ее голове. Мохнатая ладонь была горячей и слегка подрагивала.

– Вот так, – тихо продолжил он, видя, что девушка пришла в себя. – Сейчас я обработаю твою рану и наложу специальную повязку. Потом сделаю тебе небольшой укол противовоспалительного и успокаивающего. Все лекарства универсальные, землянам подходят, за это не беспокойся. Потерпишь?

Он скинул с себя порядком запыленную мотокуртку, оставшись в одной темно‑коричневой футболке, и вопросительно выгнул палевую бровь над очками. Каталина заметила лежащий рядом с ним стальной контейнер с дорожной аптечкой и согласно кивнула.

– Да, конечно. В конце концов, не ногу же мне оторвало, – попыталась она разрядить обстановку и с помощью Тааффа вновь села.

Тот укоризненно цикнул, явно недовольный такой шуткой, и принялся за работу. Он оборвал остатки обгорелого рукава, открывая обожженную рану, и тщательно ее осмотрел.

– Могло быть хуже, – пробормотал он себе под нос. – Всего лишь поверхностный ожог. Главное, что ты жива.

И раскрыл контейнер, доставая какие‑то капсулы с растворами и бинты.

– Ты сам как? – встревоженно спросила Каталина. – Тебя не задели… эти огненные штуки?

– Не бери в голову, видишь же, я на ногах, – коротким кивком отмахнулся Таафф, принявшись промывать рану. – Попали в тебя, а не в меня.

И из его груди вырвалось очередное досадное ворчание, а брови удрученно поползли вниз. Каталина опечаленно вздохнула и постаралась не реагировать на болезненные прикосновения холодных и чем‑то пропитанных бинтовых тампонов и усилившееся жжение, но в какой‑то момент все же несдержанно вскрикнула.

– Еще немного, – сосредоточенно шепнул Таафф и начал плотно перебинтовывать предплечье. – Теперь укол. Я сделаю его в другое плечо, хорошо?

Каталина слабо кивнула, наслаждаясь тем, что опаленная рана, наконец‑то, скрыта и защищена. Укола она не почувствовала, настолько он был легким и быстрым.

– Тебе надо переодеться, – произнес палевый, указывая на ее перепачканную кровью футболку, от рукава которой остались лишь черные обрывки, и собирая обратно в контейнер медицинские принадлежности. – У тебя есть что‑нибудь… Эм‑м… Не через голову?

Даже сквозь пульсирующую боль Каталина не удержалась от легкой улыбки. Таафф явно не шибко разбирался в названиях человеческой одежды.

– Кофта на пуговицах подойдет? – уточнила она, понимая, что палевый был прав: поднять руку у нее точно не выйдет.

– Без разницы, – заключил Таафф и встал с кровати. – Главное, чтобы было удобно.

Каталина встрепенулась, но он остановил ее жестом руки и сам распахнул шкаф, вопросительно глядя на девушку. Та указала ему на нужную кофту. Хорошо, что такая имелась, иначе пришлось бы заворачиваться в полотенце или ходить в простыне. Да, но как же теперь снять остатки футболки? Любое лишнее движение рукой отдавалось простреливающей болью.

Впрочем, Таафф быстро развеял ее сомнения, достав из кармана складной нож и без промедлений разрезав ткань прямо на ней.

– Ой… – вырвалось у Каталины, когда она поняла, что предстала перед чужим для нее мужчиной в одном лифчике и шортах.

– Что‑то не так? – с опаской застыл Таафф, явно напрягшись и не зная, то ли ему собирать обрывки ткани, то ли все же сперва убрать подальше нож.

– Нет, ничего, – отмахнулась Каталина, потянувшись за кофтой. – Я просто… Не думала, что придется так скоро раздеваться при тебе.

И она вымученно улыбнулась, попытавшись скрыть неловкость ситуации в этой не самой лучшей шутке.

– В смысле? – брови палевого выгнулись в растерянном недоумении, совсем как вчера при разговоре о предстоящей совместной ночи. – Это что‑то особенное значит, что ли?