Витки вселенной

Он перевел взгляд на ее здоровую руку, второпях запахивающую полы кофты и неуклюже порхающую по пуговицам. Каталина начала нервничать, коря себя за неуместные реплики и не очень понимая те эмоции, что прорисовались на лице палевого. Он смотрел на нее с очевидным замешательством. Не с любопытством, как чужестранное существо на представительницу другой цивилизации. Не с беспокойством или заботой, как на пострадавшую во внезапном нападении врагов. Он смотрел удивленно, настороженно, словно перед ним оказалась задачка со всеми неизвестными, к которой он не знал как подступиться и не находил внутри себя ответов на какие‑то внезапно возникшие вопросы. Девушка не видела выражение его глаз, но услышала короткий удрученный вздох. Кажется, у терриан и эти ситуации складываются совершенно иначе, чем на Земле. Они действительно были разными!

– Забей, – тряхнула головой Каталина, стремясь как можно быстрее закрыть эту тему. – Болтаю чепуху. Спасибо тебе за помощь! Но расскажи мне, что вообще произошло? Кто на нас напал? Что это были за вспышки?

Таафф указал на подушку, призывая Каталину прилечь и вновь присаживаясь на край кровати: как‑то тяжело, устало, сутулясь.

– Ты же поняла, что это не огнестрел, – ответил он понуро, медленно опуская уши. – Если коротко: в нас стреляли из оружия с индуцированным излучением. По‑вашему – лазером. Оно поражает не патронами, а энергетическими лучами. Поэтому ты получила скользящий ожог. Тебе сильно повезло, ведь эти лучи способны запросто прожечь плоть насквозь за считанные секунды. Такое оружие используем и мы на Терре, и хурартийцы третьего витка. Ну и все, кто работает в Барселоне на Глуурурка. Так что кто нас преследовал, думаю, очевидно.

– Вот черт! – вырвалось у Каталины, которая покосилась на проступающие под своим рукавом очертания бинтовой повязки. – Но как? Вы же говорили, что они все исчезли и находятся вместе с Глуурурком в том, другом измерении. Почему они поджидали нас у моего дома?

– Много вопросов, верно? – невесело усмехнулся Таафф и неосознанно почесал сзади шею, с раздражением обнаруживая там обгоревший клочок загривка. – Я не знаю, откуда они взялись. Я попытался увести их от тебя, но когда они развернулись, нас заприметила полицейская машина. Мне удалось скрыться на ближайшем повороте, а они прекратили стрелять и поспешили улизнуть. Я уже сообщил Эрбу, он попробует их отследить. Но в целом я этого и ожидал…

– Что они попытаются нас… сжечь? – решила внести ясность Каталина, ощутимо ежась от осознания чудовищности происходящего.

Таафф пару мгновений помолчал, недовольно сжав зубы, и сделал глубокий вдох.

– Я что, собственно, хотел рассказать… – он явно ушел от прямого ответа, хмурясь и вскидывая на нее взгляд. – Мы нашли кое‑что на заводе. Думаю, именно поэтому нам вдогонку и выслали отряд наемников.

– И что там было? – напряженно спросила девушка, предчувствуя плохие новости.

– У Глуурурка в Виладекансе вовсе не цех по выплавке зубных протезов. Он приобрел акции на производство и сборку мелкой бытовой техники и ее начинки. Ничего подозрительного, банальный бизнес. Из интересного лишь модули и микросхемы. Он рассчитывал, что мы туда не сунемся. Но раз противостояние зашло так далеко… В общем, мы взломали в рабочих компьютерах все, что смогли, и нашли следы шифра.

– Шифра? Но от чего? – насторожилась Каталина, слабо представляя, как он может быть связан с происходящим.

– От расположения модулей в каком‑то неизвестном мне устройстве, – пояснил Таафф и устало потер макушку между оссиконами. – И поскольку речь идет о хурартийском типе шифровки данных, то, вероятно, именно это устройство окурок от нас и скрывает.

– А как же его разгадать, этот шифр? Вы с таким знакомы?

– Я – нет, а вот мой младший брат Теллур – да. Во время войны на Терре он служил капитаном в спецотряде межпланетарной разведки и неплохо владеет подобной техникой шифрования. Я переслал ему все данные, будем ждать.

– Думаешь, там окажется что‑то, связанное с изменением реальности? – осторожно спросила Каталина, которой вся эта сложная схема поиска информации казалась просто неподъемной.

Таафф неопределенно пожал плечами, явно удрученный и раздраженный чем‑то совсем иным. Некоторое время он молчал, переведя взгляд на уже опустившиеся за окном сумерки, разбавленные мягким желтым светом фонарей, и лишь его прижавшиеся уши да стиснутые мохнатые кулаки выдавали в нем не самое веселое состояние. Какая‑то снедающая его мысль крутилась на языке и все никак не произносилась, будто он и так знал ответ и не понимал, к чему озвучивать очевидное.

Наконец, он вновь посмотрел на девушку и хрипло проговорил:

– Ты пострадала из‑за нас. Ты попала под выстрелы, которые предназначались мне, а не тебе. Я непозволительно расслабился, думал, успею засечь опасность. Слишком открыто ехал к твоему дому. И облажался. Я все осознаю и понимаю, что никакими «прости» мне не оправдаться.

Его опушенные черным оссиконы внезапно медленно прижались к макушке, выражая тем самым высшую степень вины и досады на самого себя. Каталина явственно ощутила волну этих тяжелых эмоций, которые так и пропитывали всю его притихшую ауру.

– Не ты же в меня стрелял… – ответила Каталина примирительно, желая хоть как‑то сгладить эту ситуацию.

Но Таафф порывисто поднялся с кровати и бросил на нее подавленный взгляд.

– Я это допустил, – произнес он практически по слогам, после чего развернулся и покинул ее спальню.

Судя по скрипнувшей двери в ванную и шелесту воды, он не оставил ее в квартире одну.

Каталина обессиленно выдохнула и забралась под легкое покрывало, чтобы больше не шевелиться и не бередить лишний раз руку, которая уже не горела столь нестерпимо, но начала неприятно ныть. Если терриане и правда нашли что‑то тщательно скрываемое, тогда не удивительно, что их тут поджидала какая‑то банда с неземным оружием наперевес. Но если враг знает все адреса, то что их остановит от нападения ночью, пока она будет спать? Проберутся в дом, спалят в момент входную дверь и пришьют ее вот в этой кровати, оставив от нее лишь горстку пепла. Или ринутся в квартиру к террианам и устроят огненное сафари уже там. Как же теперь себя обезопасить? Может, надо бежать из города?

Оставаясь без ответов, мысли совсем спутались в голове, которая постепенно становилась тяжелой и мутной. Наверное, это подействовал укол. Наконец из ванной вернулся умытый Таафф. Шерсть на его лице блестела от влаги, а чернильный загривок сбился мокрыми прядями к уху.

– Как ты? – спросил он Каталину, поправляя очки и пристально глядя на нее от дверного проема.

– Хочется спать, – призналась она.

– Это нормально. Постарайся уснуть, так организм быстрее восстановится.

Каталина кивнула, но незаданный вопрос все же беспокоил.

– Таафф…

Тот выжидательно вскинул подбородок, навострив уши.

– А ты… Побудешь здесь? Вдруг, пока я сплю, эти типы решат еще разок заглянуть на огонек…

Глаз было не видать, но Каталина явственно поняла, что палевый их нетерпеливо закатил под скакнувшими в недоумении бровями и сделал неопределенный жест рукой в попытке остановить поток ее неуместных слов.