Во власти демона
– Мы ценим и уважаем, Шархнара, папа. И гордимся его заслугами, как своими, – в разговор решила вступить рассудительная Айшелла. – Но иногда наш сводный брат переходит границы. Например, сегодня он позволил на протяжении часа Ашайе носится по двору верхом на Сусхэе, а пару дней назад обучал ее, как надо обращаться с мечом.
– Трепло! – возмущённо прошипела младшая и швырнула в сестру скомканную салфетку.
– Аша! Пошла вон из‑за стола. Из своих покоев ни ногой, ты наказана. Будешь сидеть взаперти, пока я не выберу тебе мужа! – рявкнул отец, и юная демонесса залилась горькими слезами.
– Да и плевать! – крикнула и подобно вихрю унеслась прочь, оставляя после себя огненные всполохи.
Как бы она дворец не спалила ненароком. Хотя это вряд ли, ведь по всей территории стоит магическая защита.
– Тебе есть что сказать, Шархнар?
– Не вижу ничего плохого в том, чтобы женщина умела владеть мечом, могла постоять за себя и защитить свою семью. А касаемо Сусхэя… Это мой ашхим, поэтому мне решать, что с ним делать, – ответил достаточно спокойно, не отвлекаясь от ужина.
Сегодня запечённое мясо молодого кобаха[1] у повара получилось просто отменное.
– Ладно. Поговорим об этом после. Сейчас есть более серьёзные темы. Вестники сообщили, что у западной границы началось подозрительное скопление Кархимов. Туда нужно отправить подкрепление немедленно. Десятка два воинов для начала. Их поведёт… Шархин.
– Что? – наши с братом голоса прозвучали в унисон.
– Это не обсуждается. Тебе, сын, пора показать, что ты достойный наследник трона.
– Владыка, если тебе не терпится избавиться от своего старшего сына, то попроси меня отрубить ему голову, а не посылай на войну с пожирателями душ! – прорычал и подскочил на ноги, не сумев совладать с эмоциями.
Уж кому как не мне знать о том, что мой старший брат не готов к подобному подвигу.
К тому же ашхим Шархина ни единого раза не был в бою, и одному дьяволу известно, как он себя поведёт, завидев двухметрового шестиглазого монстра с кучей щупалец.
– Остынь, Шарх! Я не слабак! Я – будущий Правящий. Пойду собираться, – мужчина ушёл, а я посмотрел на побледневшую Харанию, и мне честно стало ее немного жаль.
Пришлось вернуться на место, но аппетита уже не было. Мясо теперь казалось жёстким, а вино безвкусным.
– Так же я узнал о том, что непокорные орки стали выползать из своих убежищ и нападать на поселения с людьми. Я не позволю этим зеленым тварям жрать моих рабов и уничтожать урожай. Нужно прочесать местность рядом с призрачными скалами, найти убежище орков и уничтожить. Халиф, возьмёшь с собой пятерых воинов и отправишься на зачистку утром.
Я хотел снова возмутиться, но Халиф коснулся пальцами моего плеча и крепко сжал, заставляя не вмешиваться. Потом брат покорно кивнул, пожелал всем доброй ночи и удалился. Следом за ним поспешила Айшелла.
Они были с Халифом очень близки, и сестра явно переживала из‑за неожиданного решения Владыки отправить старших сыновей в гущу боевых действий.
– А мне что делать? – поинтересовался, надеясь, что при таком раскладе для меня есть более опасное и важное задание.
Я давно перестал считать себя младшим из братьев. Иногда мне даже казалось, что и отец был такого же мнения.
– Ты поедешь в Саафху. Что‑то меня перестало устраивать качество и количество товара, за который отвечает Махрж и его наёмники.
– Что? – взвизгнула Харания, все же не сумев совладать со своими эмоциями, за что тут же получила гневный взгляд в свой адрес от Владыки, однако это не помешало демонессе высказать свое мнение. – То есть Шархина в пустошь на растерзание кархимам, Халифа в призрачные скалы на корм оркам, а этого бастарда в торговый городок на шлюх любоваться?!
– Хара, пошла вон отсюда. Я позже с тобой разберусь, – спокойно произнес отец, но по его дёргающимся скулам стало ясно, что это спокойствие далось ему очень тяжело.
– Что я конкретно должен сделать? – решил уточнить, потому что спорить было всё равно бесполезно.
– Сделай так, чтобы у главаря наёмников больше не возникло желания меня дурачить. И девушек привези во дворец. На этот раз их должно быть пять.
Я кивнул и тоже поспешил покинуть общество отца, на которого был зол до дрожи в пальцах.
Я – воин! Вестник смерти, а не доставщик гаремных шлюх!
И за что отец решил меня так унизить?
Глава 7
Шархнар
Дорога до Саафхи заняла почти целый день, несмотря на то, что весь путь Сусхэй не сбавлял хода.
Посланники отстали, поэтому в ворота Саафхи я въехал один. Мой ашхим принял облик обычного коня, а я скрыл свою личность за черным плащом с глубоким капюшоном.
В отличие от моих братьев и сестер меня в лицо знали многие. Но с подобным поручением в город я явился впервые и поэтому хотел остаться в тени хотя бы на какое‑то время.
Посланники скоро нагонят. Не считая меня, их как раз‑таки пятеро. Каждый возьмет с собой по одной девице, и пока они будут добираться до Хэймара, я успею доскочить до призрачных скал и проверить, как там Халиф. Всё же за него я переживал чуточку больше, чем за Шархина.
Сусхэй гордо вышагивал по вымощенной красным камнем дороге, недовольно фыркал и мотал мордой.
Да, приятель. Мне тоже комфортнее в компании кархимов нежели среди орущих во всю глотку торгашей.
Демоны низших рангов, орки давшие клятву верности Повелителю, оборотни и даже парочка сирен, на разрешение которых я бы взглянул, но не в этот раз.
Неожиданно мой ашхим громко заржал и встал на дыбы. Я потянул за поводья и развернул коня в сторону, чтобы посмотреть на то, что стало причиной такого поведения, не забыв сжать пальцами рукоять меча, скрытого под плащом.
Опасности не было.
Просто какая‑то торгашка из низших стояла прямо на дороге, удерживая в обеих руках по три тушки арнавов[2], и усердно мотала ими из стороны в сторону, демонстрируя свой товар.
[1] Ко́бах – животное похожее на кабана
[2] Арна́в – пушной зверек похожий на зайца, но имеющий длинный тонкий хвост
