Волчьи ворота

Конечно, большая часть историй про мертвецов касалась обычных смертных. Кто‑то рассказывал про своих бабушек и дедушек, ушедших в мир иной из‑за старости, кто‑то говорил о родных, скончавшихся из‑за болезней, популярнейшей из которых был рак. Но были и те, кто видел тела утопленников и даже самоубийц. Вот от кого Самсон узнал, что истории о покойниках способны пугать и что тот, кто их видел и не струсил, достоин уважения, коим сейчас пользовались Саша Балык и Дима Прядкин, главные болтуны его класса. Подползая к кабине, Самсон вспомнил и того и другого, их истории ожили в нем, и он на некоторое время застыл, охваченный испугом.

«Мертвец», – подумал он, и дыхание его участилось.

Самсон протиснулся в щель между кузовом и бортиком прицепа. Эта была самая узкая часть его пути, а за ней начиналась самая опасная, потому что там Самсону придется появиться перед всеми. Он не сомневался, что его увидят зеваки, в том числе двое водителей, тушивших пожар. И дело заключалось не в том, что его увидят, а в том, как все отреагируют.

Самсон не считал себя ребенком. Он вырос и уже давно не ходил на горшок. Но, так или иначе, он сидел у родителей на шее, следовательно, носил клеймо маленького мальчика. Он вспомнил, как один из водителей сказал: «Послежу, чтоб детей не было!»

– Последи! – пробурчал Самсон и прильнул к крыше кабины.

Он встал с колен и, пока его ноги не начали проваливаться в зерно, просунул руку в раму, где когда‑то было стекло. КамАЗ скрипнул, словно мальчик потревожил спящего монстра. Никаких звуков затем не последовало, и Самсон продвинулся выше.

Кто‑то за дверью его сознания закричал:

– Ребенок!

Кто‑то ответил:

– Что он там делает?!

Третий голос завопил:

– Господи! Уберите его оттуда!

Но было уже поздно. Самсон заглянул в кабину, и его пробрал ужас, о котором он еще не раз будет вспоминать перед сном, во время уроков и даже в пылу гнева отца и матери. Кошмар вцепился в него, едва он заметил следы крови на ветровом стекле, и в двенадцать лет мальчик осознал, что мертвецы чудовищно страшны, когда реальны.

Через разбитое окно, усеянное осколками, Самсон увидел труп мужчины. Его голова была запрокинута назад, будто ее сняли, как шлем. Плечевой сустав левой руки был вывернут, и сквозь дыру в футболке торчала желтоватая кость. Чуть ниже через ту же дыру выпятились ребра и части внутренностей, а еще ниже, подобно акульему плавнику, торчало раздробленное бедро. Запачканное кровью и грязью туловище походило на разорвавшийся волдырь, прикрытый обожженными лоскутами одежды. Ноги имели позу неудачно сплетенного узла и словно убегали от хозяина. Некогда зажатое ремнем безопасности тело клонилось к ним, и, наверное, впервые в жизни водитель, возраст которого Самсон, к сожалению, определить не смог, почти дотянулся до своих пят вывихнутой рукой. Склониться ниже или упасть в дальнюю часть кабины, куда тело влекло собственной тяжестью, ему не давал руль. Вал рулевого колеса торчал из груди покойника, и, если бы не контур, изначально имевший форму круга, Самсон подумал бы, что в грудь мертвеца вонзился кол.

Всё бы на том и кончилось, но, когда Самсон почти избавился от шока и поверил, что тоже может смотреть смерти в лицо, мертвец внезапно вздохнул. «Кол» еще сильнее впился ему в грудь. Сломанная шея затрещала, и Самсон костями почувствовал, как голова несчастного силится повернуться в его сторону. Зубы покойника заскрежетали, глаза налились кровью, и где‑то внутри, сквозь боль и страдание, до мальчика донесся крик: «Помоги мне!»

Самсон остолбенел. Его пальцы расцепились, и он упал навзничь. Куча зерна подхватила его и понесла куда‑то вниз, где он окончательно провалился в один из коридоров Ада. Самсон мчался вперед и, убежденный, что покойник бежит за ним, мчался еще быстрее. Вдруг его ноги подкосились, он упал, ударился головой обо что‑то твердое и обнаружил себя на тропе меж луговых трав и кустов. Трасса А‑290 потерялась за высоким пригорком. В ста метрах от него шумел лес, и солнце стояло высоко‑высоко, как летом.

Самсон медленно приходил в себя.

 

 

Глава 3

 

Родители

 

В тот день Самсон раз и навсегда решил ни за что и ни при каких обстоятельствах никому не рассказывать о случившемся. Еще до того, как переступить порог дома, он принялся стирать следы прошлого сначала с лица, потом с одежды и, наконец, из памяти. Пока мальчик безуспешно придумывал, как объяснить родителям причины столь невзрачного внешнего вида, выяснилось, что его портфель остался под деревом у обочины дороги и домой он пришел налегке, как с прогулки по роще.

– Скажу, что оставил портфель у Артема, – пробормотал Самсон и немного потушил свою тревогу. – А утром сбегаю и заберу. Ничего с ним не случится.

Прежде Самсон никогда не оставлял портфель в лесу, но был уверен в сохранности своих вещей. А еще больше он был уверен, что ни одна сила не заставит его вернуться на место ДТП, пока разбитый КамАЗ лежит на дороге. Он вернется туда завтра, когда от аварии не останется и следа и все будет так, как и прежде: серая трасса, разноцветные грузовики и запах горелого топлива.

Итак… до того как попасться родителям на глаза, Самсон постарался привести себя в порядок. Задача была не из лёгких, и мальчик справился с ней настолько, насколько это было возможно. Он отряхнул рубаху от пыли, при этом так и не отчистил грязевые пятна на спине, вороте и в подмышках. Брюки, осветленные после пребывания в зерне и измятые, точно в них занимались физкультурой, потребовалось выбивать, как палас. Конечным действием стали туфли. Самсон вытер их от пыли, и они бы засверкали, если бы не многочисленные складки, выдававшие возраст обуви. После процедуры, занявшей около десяти минут, мальчик вошел в дом почти не помятым и свежим, будто вернулся со школы и никуда после уроков не заходил.

В доме были четыре комнаты, кухня и туалет. Под крышей имелась небольшая мансарда, но там, кроме огромных пауков, никто никогда не жил и посещали ее редко, потому что вход находился снаружи и, чтобы залезть внутрь, нужно было подтаскивать старую тяжелую лестницу. Пространство, куда лестница не требовалась, было в равной степени востребовано членами семьи. Самая маленькая комнатка досталась Самсону – после смерти дедушки, в честь которого его назвали и кому, по словам отца, они обязаны тем, что имеют такой прекрасный дом. И, надо заметить, сейчас Самсон был бы рад, если бы его комнатка находилась именно в мансарде, нежели там, где она располагалась сейчас, ибо ему не пришлось бы преодолевать столь длинный путь в надежде, что его не заметят родители.