Второй шанс. Книга первая

Определенно там был выход, потому как в дальнейшем голос лорда Наккея раздался уже во дворе. Но я впервые узнала о том, что здесь имелся третий выход.

– Это странно, – начав постукивать пальцами по столу, напряженно произнес герцог, – очень странно. Ты точно более ничего не почувствовал?

– Ни‑че‑го, – скучающе ответил принц. – Используем план номер пять, пусть атакуют, посмотрим, на что они способны.

– Плохая идея, – не поднимая головы, ответил Каенар. – Ты попадешь под удар, а всех способностей Заклинателей мы не знаем.

– Узнаем, – его высочество огляделся. – А вот и наш чай!

– Наш чай определенно не торопится, – медленно и с явным неудовольствием произнес лорд Каенар.

А после, стремительно повернулся ко мне.

Случись это десять лет назад, от подобного взгляда я как минимум остолбенела бы, но после всего, что выпало на мою долю, во мне ничто не поколебалось. И лишь сильнее расправив плечи, я продолжила свой путь к столику магов.

Двадцать шесть шагов, легкий реверанс, и расположив серебряный поднос на краю столика, я начала раскладывать закуски и напитки. Закуски из темного армейского хлеба, с красной копченой рыбой и зеленью, аккуратные лепешки с тмином, смесь сыра с зеленью и помидорами, политые оливково‑чесночным маслом и черный крепкий сладкий байховый чай для герцога. Ассорти из булочек, фруктовых печений, ананаса в меду и чай, с тем, что Эльтериан ненавидел больше многих вещей на свете – плавающими чаинками, ввиду небольшой температуры воды, используемой для заваривания чая.

– Ооо, мое любимое печенье! – воскликнул принц, еще не успев взглянуть в свою чашку. – Надо же, не знал, что в этой глуши, кто‑то знает толк в прекрасных фруктовых печеньях!

Вероятно, в данном предложении крылся и некоторый вопрос, но глупые девушки из глубинки, едва ли в курсе подобных нюансов, так что я лишь робко улыбнулась, и поспешила забрать поднос и скрыться прежде, чем последует буря.

Но прежде, чем удалось осуществить задуманное, мою руку перехватили сильные пальцы лорда Каенара, недвусмысленно указав на тот факт, что я посмела снять перчатки, а после, поглаживая кожу на моей ладони большим пальцем, герцог тихо произнес:

– Дивный чай. Благодарю, Асьен.

Неловко высвободив руку, я кое‑как поклонилась, пытаясь подражать слугам, и промямлив «Приятного аппетита», поспешила уйти.

– Да к дьяволу чай! Ты пробовал эти печенья? О, Посланник Смерти, ты опять со своим отвратным набором, который по ошибке называешь завтраком. Хотя о чем это я? Ты, должен признать, оскорбляешь сам дивный термин «завтрак» подобными закусками! А печенья! А булки! Ты слышишь хруст? О, восторг! Это безумно вкусно!

– Не подавись.

– Да я… Да что? Что за?! Тьфу, кто заваривал чай?!

Уже не сдерживая улыбку, я шагнула на лестницу.

Чай с чаинками – сущий пустяк для превалирующего количества людей, но для принца подобный чай значил слишком многое. И навевал воспоминания о самых темных днях его жизни, так что…

– Это всего лишь чай Эльтериан. Уймись!

– Где эта девчонка? Где эта тварь?! Я убью ее! Я ее сам убью!

О, Небо, я спускалась по ступеням, держа поднос и не сдерживая блаженную исполненную счастья улыбку. Десять лет я в ужасе перепроверяла каждую чашечку чая, чтобы ни за что, ни в коем случае не допустить того, что сейчас творилось на этой залитой солнечным светом террасе.

«Я хочу ее крови!»

«Уймись!»

О, да… Музыка для моих ушей. И счастье для Заклинателей – в состоянии нервного срыва принц не в силах ощущать использование магии на больших расстояниях. А нервный срыв я ему обеспечила.

– А я смотрю, ты довольна собой, – прозвучал внезапно мрачный голос.

Вздрогнув, я едва не споткнулась, увидев, как из‑за занавеси на третьем этаже, мягко и беззвучно выступает магистр Берион.

– Доброго утра, месье, – произнесла, делая реверанс.

– Оно было добрым, до тех пор, пока мне не подали мою любимую рисовую кашу, – с нескрываемым подозрением взирая на меня, ответил маг. – И мне крайне любопытно, как девчонка из затрапезного Суассона могла узнать, что я предпочитаю именно тыквенно‑рисовую кашу, с кардамоном, мускатом, медом и щепоткой соли? И не отпирайся, я маг, состав я проверил!

Стоя на ступеньках, я несколько секунд взирала на магистра, старательно придумывая максимально правдоподобную ложь. Магов обманывать действительно сложно, очень сложно, но возможно. И для этого, требуется два главных аспекта – первый это правдоподобность, а второй – создание иллюзии подобия. Маги способны понять лишь магов.

– Это… – я спустилась еще на одну ступеньку, – это мой дар… Был. До того, как его отняли у меня Заклинатели. Мне неведомо, как это формируется, но ранее, видя человека, я каким‑то образом могла увидеть его вкусовые предпочтения… Вы много лет провели в боях, ваш желудок изранен не меньше, чем тело, и видя вас ранее, я ощущала и вкус рисовой каши… Более этот дар мне недоступен, но я постаралась вспомнить все то, что видела прежде. Искренне рада, если сумела угодить вам сегодня.

– М‑да, жаль, что из тебя вытянули все способности, с таким даром тебе бы цены не было, – задумчиво протянул магистр Берион. – Что ж, звучит складно. Да и жаль тебя ругать после подобного, калек вообще поносить неприлично. А что там с принцем? Откуда вопли?

И он подняв голову, прислушался к тому, что происходило наверху. А там происходила истинная королевская истерика в самом отвратительном из ее проявлений. «Пусти! Пусти я сказал! Я убью ее!».

– Не знаю, – я сделала вид, что конкретно эти вопли услышала лишь сейчас. – Не могу представить, что пошло не так! Я сумела испечь то фруктовое печенье, о котором грезил его высочество и поистине он был весьма доволен, отведав его… За ходом приготовления следил главный повар, едва ли я могла подать недоиспеченные десерты…

Но вот подать чай, частично заваренный холодной водой мне удалось.

– Ааа, – протянул магистр, окидывая меня изучающим взглядом, – значит это ты так расплылась от похвалы его высочества, что практически оглохла. Жаль, я думал ты редкое исключение из правил, но нет – такая же непроходимая дура, как и все прочие девицы. Ступай в кабинет Каенара и не высовывайся, пока я лично за тобой не приду. А каша отличная, я оценил.

И обойдя меня, магистр поспешил вверх по лестнице, усмирять монаршую истерику.

Я же, прекрасно усвоив урок, более не улыбалась, и поспешила последовать совету магистра Бериона.

***