Выносящая приговор

Желтый седан замер напротив входа в ресторан, в котором и была назначена встреча с Петром. Я сжала в пальцах черный клатч и, покинув салон такси, поправила нервно пальто дрожащими руками. Желание входить в помещение, меня покинуло окончательно, и я пожалела о том, что встречу нельзя прогулять, как нелюбимый школьный урок.

Оказавшись в просторном холле, я опустила клатч на высокую стойку и, стянув с плеч пальто, протянула его гардеробщице. Женщина, мило улыбнувшись, пожелала мне приятного вечера, услышав в ответ скупое «спасибо». Медленно подойдя к большому зеркалу, я поправила волнообразные локоны пальцами и придирчиво осмотрела строгое черное платье, демонстрирующее стройные ноги окружающим.

Выдохнув напряженный воздух, я поняла, что с каждой секундой нервничаю все сильнее, а руки дрожат все заметнее. Желание вести беседы с господином Малкиным испарилось, хотя оно и ранее не присутствовало во мне, но в данный момент я более остро ощущала это, вот только отступать было слишком поздно.

Войдя в светлый зал, я осмотрелась: Петр сидел за столиком у большого французского окна, иногда поглядывая на экран мобильного и вздыхая от утомительного ожидания. Сдвинувшись с места, я стала сокращать между нами расстояние, продолжая внимательно осматривать зал. Странное чувство наблюдения заставляло сердце сокращаться чаще. И очень скоро я поняла: это чувство возникло не на пустом месте. За соседним столиком сидел Курганов, а напротив – та самая белобрысая девица, разбившая мое авто. Похоже, он уже давно заметил меня. Его взгляд впился в лицо, словно черная пиявка, вызывающая отвращение и страх. Набрав в легкие как можно больше воздуха, я подошла к столику Малкина.

– Добрый вечер, – произнесла я тихо, стараясь не обращать внимания на Руслана, продолжающего нагло пялиться на меня. – Извините, задержалась.

Петр как‑то хитро улыбнулся, медленно поднимаясь со стула. Его высокая фигура, словно выросла из‑под земли, а мне пришлось задрать голову вверх, чтобы рассмотреть его лицо. Он осмотрел меня с ног до головы, слегка прищурив глаза, и поднял со стола шикарный букет алых роз, стянутых темно зеленой атласной лентой. Когда Петр протянул мне букет, я машинально взглянула на Курганова, неподвижно застыв на месте под его парализующим взглядом.

– Это вам, – произнес Малкин, пытаясь завладеть моим вниманием.

Вернувшись в реальность, я наконец‑то взяла букет в охапку, прижав к груди.

– Не стоило, – взглянув на бархатные лепестки, тихо произнесла я, а Петр улыбнулся. – Спасибо.

– Прекрасной девушке к лицу такие же прекрасные цветы, – подходя к моему стулу, произнес он и, отодвинув его, сказал: – присаживайтесь.

Опустив дрожащее тело на мягкое сиденье, я поместила букет на стол слева от себя. Взглянув в светло‑карие глаза Малкина, я растянула губы в улыбке, чтобы скрыть признаки напряжения, появившиеся на моем лице. Его пристальный взгляд доставлял неудобство, заставляя испытывать смущение.

– Дарья, – произнесла я, протянув дрожащую руку.

– Перт, – улыбнулся он, аккуратно коснувшись моих пальцев. – Вы шикарно выглядите, Дарья, – сказал он негромко, продолжая щурить глаза, словно довольный кот.

– Спасибо, – кивнула я в ответ, по‑прежнему ощущая на себе пристальный взгляд Курганова.

Любопытство, подчиняя себе разум, заставило повернуть лицо к столику Руслана. Теперь не только он пялился на меня, но и его благоверная. Ее удивленный растерянный взгляд и испуг, застывший на лице, заставили улыбнуться, доставляя удовольствие. Игриво подмигнув ей, я снова повернулась к Петру.

У столика возник официант и, вручив нам меню, замер в ожидании с блокнотом и ручкой в руках.

– Эспрессо без сахара, – произнесла я, вернув меню мужчине в белоснежной рубашке и черном фартуке.

– Может быть лучше выпьем по бокалу вина? – обратился ко мне Малкин, а я с испугом уставилась на него.

В памяти возникли наши посиделки с Кургановым и то, чем они завершались. Отрицательно качнув головой, я улыбнулась.

– Тогда мне черный чай без сахара, – сказал он, взглянув вскользь на официанта.

– Приступим? – спросила я, дождавшись, пока мужчина исчезнет из поля моего зрения, а Петр согласно кивнул. – Что бы вы хотели прочесть в моей статье? – с ожиданием посмотрела я в миндалевидные глаза, а он почему‑то растерялся. – Горькую правду или сладкую ложь? – уточнила я, хитро прищурившись.

Малкин неожиданно негромко рассмеялся, а я с испугом взглянула на Курганова, периодически поглядывающего на нас.

– Конечно же, сладкую ложь, – уняв свою внезапно возникшую радость, сказал все так же негромко он. – Правда известна многим и вам, похоже, тоже, – подмигнул мне Малкин, продолжая улыбаться.

– Как скажете, – безразлично пожала я плечами, не разделяя радости кандидата. – Пожалуй, напишу о благотворительном фонде, который вы создали совсем недавно.

– О каком фонде? – опять же растерялся Петр, рассматривая мое абсолютно серьезное лицо.

– О благотворительном, – снова пожала я плечами, удивленная его растерянностью. – Вы кому желаете помочь? Детям или бездомным животным? – спросила я, а он уставился на меня, словно на сумасшедшую.

– Дарья, я что‑то не пойму… – начал он, нахмурив брови, а я поспешила его перебить:

– Или вы желаете, чтобы я в подробностях описала то, как вы умело отмывали деньги, будучи замминистра экономразвития и торговли области? – снова прищурила я глаза. – Могу описать интерьер вашего особняка за границей или белоснежную яхту, пришвартованную в бухте «Гюллюк» на северо‑западе Бодрума, – неспешно произносила я слова, глядя, как удивление и растерянность наполняют взгляд Петра. Он сидел неподвижно не в силах произнести ни слова. – Так что, дети‑сироты или бездомные собачки? – растянула я губы в милой невинной улыбке.

Неожиданно Малкин вновь рассмеялся, а в его взгляде появилось неуместное восхищение.

– Вы нравитесь мне, Дарья, – сказал он, поборов приступ радости.

– А вы мне – нет, – невозмутимо произнесла я.

– Да, я заметил, – опять же хохотнул Петр, кивая в подтверждение своих слов.

– А давайте поведаем обществу вашу маленькую семейную тайну? Напишем о супруге, проживающей в одном из самых престижных районов Москвы и о сумме, которую вы ежемесячно тратите на ее содержание. Как думаете, регионального бюджета хватит на удовлетворение ее потребностей?

– Я не женат, Дарья, – как‑то обиженно, что ли, произнес он, словно факт наличия ранее жены его оскорблял. – Развелся три месяца назад, – гордо сообщил Петр, наслаждаясь каждым произнесенным словом. – А вам бы хватило регионального бюджета?

– Нет, – хмыкнув, качнула я отрицательно головой, – я мечтаю о богатом наследном принце эмирата, а не об уголовнике.

– Это я, уголовник? – удивился Малкин и даже приподнял брови повыше, демонстрируя искренность эмоции.

– В будущем, – снова улыбнулась невинно я, несколько раз хлопнув ресницами, словно маленькая безобидная девочка.

– Вы подставляете своего отца, Дарья, – взглянул он на меня с осуждением, качнув головой.

Его недовольное лицо постепенно становилось все более суровым, а брови, нахмурившись, демонстрировали гневный взгляд.