Завещанная

– В чем дело? – спросила она.

– Не шевелитесь, – эльф медленно двигался к ней. Взгляд его был прикован к тропинке, по которой шла девушка. Тея взглянула на дорожку и едва не вскрикнула. Огромная кобра с блестящей в темноте шкурой ползла навстречу девушке.

– Стой на месте, Тея, – сказал Фабиан, двигаясь также медленно, как двигалась змея. – Замри и не шевелись.

Кобра зашипела. Ее глаза сверкнули в темноте, тело вытянулось, и змея застыла, наблюдая за движениями эльфа. Его рука легла на рукоять кинжала, что торчал из–за пояса. Фабиан плавно и осторожно приблизился к девушке.

– Как только я скажу, прыгай в сторону, – сказал он Тее. Кобра снова зашипела. – Давай!

Тея отскочила в сторону. Напуганная движением змея метнулась к ней. Эльф бросился наперерез кобре и быстрым и ловким движением вонзил кинжал в змеиную голову, пригвоздив ее к земле. Кобра заметалась, неистово стуча хвостом по земле и, наконец, замерла, испустив дух.

– Откуда здесь змеи? – проговорила Тея, сидя на земле.

– Не знаю, – сказал Фабиан. Вытащив кинжал, он обтер его об траву. – Но с этого момента я запрещаю тебе передвигаться без сопровождения. Поняла меня?

Девушка кивнула.

– Ты не ударилась? – спросил Фабиан.

– Я цела, – ответила девушка, поднимаясь. Она взглянула на змею, нахмурилась и пошла вслед за Фабианом, который внимательно осматривал путь.

Вернувшись в лагерь, Тея молча кивнула Фабиану и спешно скрылась в карете. Эльф отправился к костру, где сидел Рейран.

– Все хорошо? – спросил Рейран. – Наша принцесса в порядке?

– Да, – кивнул Фабиан, присаживаясь. – Ты вовремя обратил внимание на ее отсутствие.

– Только не говори, что ей снова угрожала опасность, – Рейран нахмурился.

– Увы, – коротко ответил Фабиан, бросив хворост в огонь. – Что ты знаешь о песчаных кобрах?

– О песчаных кобрах? – удивился Рейран. – Они обитают в Песчаных землях, где круглый год жара и засуха. Очень ядовитые создания.

Фабиан кивнул.

– Одна капля яда этой прекрасной змеи может убить три десятка солдат, – сказал он. – А наша гостья встретилась с ней лицом к лицу.

– Не может быть, – Рейран покачал головой. – Откуда здесь могла взяться кобра?

– Хороший вопрос, – сказал Фабиан. – Но она не могла просто взять и приползти в наш лес, преодолев тысячи миль. Тем более одна. Такие змеи всегда обитают парами. Кто–то подбросил ее к ногам нашей будущей принцессы в надежде, что кобра ее укусит.

Фабиан замолчал. Он обернулся, взглянул на карету и вздохнул.

– Мы не одни в этом лесу, Рейран, – сказал он. – Предупреди солдат, пусть смотрят в оба. Завтра трое эльфов отправятся вперед, а трое пусть следуют за нами на расстоянии. Любой шорох следует рассматривать как возможное покушение на жизнь леди Нэрд.

Рейран хмыкнул.

– Эта малышка еще не пересекла земли королевства, а у нее уже появились враги, – сказал он. – И песчаная кобра наводит меня на некое предположение…

– Не нужно голословно обвинять кого–либо, – прервал его Фабиан. – Наша задача – привезти Тею в королевство в целости и сохранности. Этим и займись.

– Слушаюсь, – Рейран поднялся, поклонился Фабиану и направился к другим эльфам. Фабиан еще немного посидел у костра, затем тоже встал и пошел к карете.

Остановившись у дверей, он прислушался. Было тихо, но Тея, кажется, не спала.

Протянув руку, Фабиан коснулся узоров на карете. Тея… Несчастная девушка, всю жизнь прожившая в ожидании свадьбы с незнакомцем. В ее глазах было столько грусти, что Фабиану было больно смотреть. Так хотелось утешить ее, успокоить, обнять, прижать к себе. Фабиан тряхнул головой, отбрасывая прочь запретные мысли. Вздохнув, он повернулся спиной к карете и сел у двери. Ночь в самом разгаре. «Следует поспать», – подумал он. Взглянув на небо, он закрыл глаза и провалился в тревожный сон.