Завещанная

– Нет, останься, – сказал король. Мирантель бросил виноватый взгляд на принцессу и сел за стол. Амариэль грустно улыбнулась, поклонилась и вышла.

Азарель плеснул себе в бокал вина и откинулся на спинку стула.

– Что ж, – сказал он. – По крайней мере, девушка красива. Сочувствую тебе, брат.

– Почему? – нахмурился Мирантель.

– Ты будешь наблюдать, как на ее очаровательном личике будут появляться морщины, а вокруг вас будут носиться рыжеголовые остроухие детки. В то время как твоя возлюбленная Амариэль выйдет замуж за кого–нибудь другого или сгорит от тоски по утерянной любви. В любом случае ее участь незавидна. Как и твоя.

– Прекрати, Азарель, – грубо оборвал его король Мидриас. – Мы уже сто раз обсуждали это.

– И обсудим в сто первый, – ответил Азарель. – Эта девушка – человек! Ей не место среди нас.

– Это решать мне, – ответил Мидриас.

– Твоя любовь к людям губит твоего родного сына, – Азарель поднялся из–за стола. – Но, конечно, какое тебе дело до чужих чувств.

– И что ты предлагаешь, Азарель? – спросил Мидриас.

– Я предлагаю отправить девушку обратно отцу, – сказал принц. – Эта свадьба большая ошибка.

– Эта свадьба – залог благополучия королевства, – сказал король. – И мне очень неприятно осознавать, что твое личное отношение мешает тебе смотреть в будущее. Эта свадьба необходима всем эльфам, и вы прекрасно знаете почему.

– Отец прав, Азарель, – вмешался Мирантель. – Наша свадьба принесет королевству большую пользу. Я понимаю и принимаю это. И да, леди Нэрд красива, уверен, наш брак будет счастливым. Сколько бы он не продлился.

Азарель разочарованно выдохнул и закатил глаза.

– Амариэль ты скажешь то же самое? – сказал он. – Что надеешься на счастливый брак?

– Амариэль не должна вмешиваться в это, – сказал король. – Будет лучше, если она вернется домой. Понял меня, Мирантель?

– Да, отец, – произнес принц.

– Вот и славно, – сказал Мидриас и встал из–за стола. – Завтра у меня важный совет. А после займемся приготовлениями к свадьбе. Мирантель, твоя задача окружить нашу гостью заботой и вниманием. А ты, Азарель, держи при себе свое мнение.

Король вышел, оставив братьев наедине. Азарель махнул рукой слугам, и они тоже вышли. Плеснув брату вина, Азарель снова сел за стол. Взяв бокал, Мирантель залпом осушил его.

– Признаться, я взволнован, – сказал он, взглянув на брата. – Отец прав, Азарель. Эта свадьба нужна нам.

– Не начинай, прошу, – остановил его Азарель. – Ты прекрасно знаешь мое отношение к этой девушке. Я разочарован, что она выжила в дороге.

– Не говори так! – вздрогнул Мирантель.

– Что, у тебя проснулась совесть? – хмыкнул Азарель.

– Это большое счастье, что леди Нэрд спаслась, – произнес Мирантель.

– У этого «счастья» есть вполне конкретное имя, – ответил Азарель. – Если бы не Фабиан, Тея была бы мертва, а ты свободен.

– Нет, Азарель, не говори так, – повторил Мирантель. – Твой план был жесток и ужасен.

– Но ты его одобрил, брат, – улыбнулся Азарель. – А теперь – что? Решил пойти на попятную? Мы еще можем все исправить, Мирантель. Фабиану запрещено появляться во дворце, он не сможет ей помочь. Одно твое слово, и девушка будет мертва.

– Нет, Азарель. Я решил принять свою судьбу, – ответил Мирантель. – Я прекратил спать по ночам после нашего последнего разговора. Я не смог бы жить спокойно, если бы эта невинная девушка пострадала по моей вине. Ты, безусловно, прав, мои чувства к Амариэль будет сложно заглушить, но я не смею забирать жизнь у этой девушки. Я обязан жениться.