Завещанная

– Что же теперь будет? – спросила няня. – Нужно сказать лорду о демоне, нужно предупредить…

– Нет! – резко оборвала ее Ингрид. – Ты не понимаешь? Это выход! Тея станет женой принца, и эльфы защитят ее. Это наше спасение, шанс уберечь дочь. Я не могу его упустить.

 

Спустя девятнадцать с половиной лет

Рыжеволосая девушка стояла у берега реки, прижавшись к дереву, и с тоской смотрела, как по воздуху кружатся первые пожелтевшие листья. Приближалась осень. Разглядывая верхушки деревьев, уже тронутые дыханием осени, девушка села на траву и аккуратно расправила подол темно–зеленого платья. Луч солнца скользнул по длинным гладким как шелк волосам девушки и отразился в печальных темно–карих глазах.

Девушка с тоской взглянула на воду.

– Вот бы время остановилось, – прошептала она, – и мне не пришлось уезжать отсюда.

С самого детства Доротея Нэрд готовилась отправиться во дворец эльфов. Ее учили этикету, письму, истории, математике, географии, обучали эльфийскому языку. Изо дня в день она разучивала эльфийские танцы, песни, стихи и обычаи. Отец лично учил ее фехтованию и стрельбе из лука, утверждая, что настоящие эльфийки владеют мечом так же ловко, как и мужчины, и его дочь не должна ни в чем уступать.

Сначала Тее нравилось представлять себя принцессой–воительницей, но чем старше становилась девушка, тем сильнее ей хотелось отсрочить неизбежное. Ей было страшно. С годами она начала осознавать, что ей предстоит жить в незнакомом мире, среди неизвестных существ рядом с совершенно чужим мужчиной. Она смотрела в зеркало и понимала, что станет белой вороной среди эльфов. Разве эти рыжие волосы, темные глаза, вздернутый нос и белая кожа хоть на грамм делают ее похожей на эльфийку? Нет. Осознание того, как непросто ей будет в королевстве, печалило девушку, и Тея все чаще прибегала сюда, чтобы побыть наедине с природой и насладиться последними деньками своей свободной жизни.

– Леди Тея? Леди Тея, где вы? – вдалеке послышался голос служанки, и Тея поднялась на ноги.

– Молли, я здесь, – махнула она рукой, и служанка поспешила к ней. – Что случилось?

– Ох, миледи, – служанка несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь отдышаться. – Миледи, вас зовет отец.

– Зачем?

– Ох, – улыбнулась служанка. – Они прибыли! Эльфы в нашем замке! Леди Ингрид отправила меня за вами!

Тея закрыла глаза. «Вот и все. Настал момент, которого я боялась», – подумала она.

– Миледи, поспешим, – торопила служанка. – Нельзя заставлять ждать таких важных гостей.

– Конечно, – улыбнулась Тея. – Идем.

Спеша к замку, Тея с волнением думала о встрече с будущим мужем. Каков он? Она слышала, что принц, уготовленный ей в мужья, родился порядка восьмидесяти лет назад. Время для эльфов течет иначе, чем для людей, они живут гораздо дольше, и столь солидный возраст принца для эльфов был самым подходящим для вступления в брак. Тея вздрогнула. «Надеюсь, он не будет выглядеть как старик», – подумала она.

Добравшись до замка, Тея прошла через ворота и столкнулась с высоким сероглазым эльфом. От неожиданности она резко шагнула в сторону и едва не упала.

– Осторожнее, – схватив ее за руку, эльф помог ей удержать равновесие.

– Прошу прощения, – проговорила Тея, взглянув на эльфа. – Я не хотела вас задеть.

– Ничего, – улыбнулся он, убрав за ухо прядь золотистых волос. – Вы в порядке?

Тея проследила за движением его руки и с удивлением взглянула на заостренное ухо эльфа. Смутившись, она тут же отвела взгляд.

– Да, – кивнула Тея, взглянув себе под ноги. – Но вы наступили на мое платье.

– О, простите! – эльф отпрыгнул в сторону. – Я даже не заметил, как это вышло.