Академия Магического Искусства. На заре величия

– Мы, конечно, не против стриптиза, но от тебя такого в трезвом состоянии не ждали, – подал голос Дезмар, высокий и крепкий метаморф, по совместительству являющийся местным приколистом и, по нелепой случайности, нашим старостой. Рядом стоящие Кариэль, Амират и Иллиас, эльф, демон и оборотень соответственно, смотрели на меня также удивленно, как и говоривший.

– Мы вместе ходили на полевые задания, спали в одной палатке и мылись в одном душе, – ответила я, надевая ножны обратно и складывая вещи, чтобы положить на скамейки. – Не думала, что вас смутит простое снятие верхней одежды. Признайтесь, у великих Истребителей проблемы с женским вниманием? – закончила я и ехидно ухмыльнулась.

Парни моментально оттаяли и покачали головами, возвращаясь к прерванному разговору о грядущих выходных. В нашей скромной, по всем меркам, компании не хватало только двоих, Эрана и Киала, братьев‑близнецов дроу.

Полагаю, не стоит говорить, насколько все члены нашей группы были накачаны и великолепны, потому что это бросалось в глаза всем, а также являлось необходимостью при обучении. Кариэль был единственным из нас всех, кто мог похвастаться дружелюбным лицом с длинными светлыми волосами и глазами цвета сочной травы, а из‑за высокой и жилистой фигуры казался совсем безобидным. Иллиас был сто процентным оборотнем и очень походил на Сета, только глаза у него были не голубыми, а теплыми карими, и в скорости мой друг ему знатно уступал. Стоило любому взглянуть на Амирата, и они восхищенно выдавали «Демон!», потому что таковым он и являлся до мозга костей. С шикарными зелено‑черными рогами, отходящими ото лба и загибающимися у макушки, такого же цвета глазами, короткой стрижкой и внушающей фигурой, он был великолепными представителем своей расы. Даже за милую душу я бы не смогла описать внешность Дезмара, пытай меня хоть армия хершарисов. Метаморф менялся буквально каждый день, постоянными были только рост и фигура, хотя при желании он мог менять и это. Сегодня его буйную голову прикрывали серебристые локоны, а глаза отсвечивали потусторонним синим цветом, словно в них оказались два бездонных озера. Ото всех моих одногруппников исходила волна уверенности и силы, что притягивало девушек как магнит, но очень переменный магнит.

Вот только никто даже не подозревал, что Амират до полусмерти боится пауков, но не домашних, а Вессальских, которые размером с большую собаку, Иллиас обожает принимать долгие пенные ванны, Киал в детстве даже притронуться к оружию не мог, Эран и Дезмар любят ходить по магазинам, исключительно мужским, разумеется, а Кариэль постоянно слушает музыку и даже поет. Подобный компромат имелся у каждого и на всех, что делало нас более реальными, более живыми, и чертовски сближало, но остальные видели только мышцы.

Опустившись на песочек, я поборола желание прилечь и начала растягиваться. Истребители жили и учились с одной главной целью – косить созданий Грани, но в спокойное время выполняли и другие поручения, однако очень редко и только если считали их достойными себя. Обычно их нанимали как телохранителей для важных шишек, поручали поиски или уничтожение самых опасных артефактов. Многие задания делились с боевыми магами из‑за схожего рода деятельности, те были в первую очередь солдатами, на них держалась армия, мы же больше походили на элитных наемников. Вот только денег за закрытие прорывов нам не платили, от слова совсем.

Эран и Киал медленно вошли на полигон, словно совсем не опаздывали. Братья всегда выглядели немного мрачными, но до безумия утонченными, вечно неодобрительно качали головами и трепали своими безукоризненными иссиня‑черными волосами; стоило их серьезно разозлить, и оппонента прожигали черные глаза‑лазеры, под которыми хотелось самоуничтожиться. Особенно жутко становилось, когда они делали все это абсолютно синхронно. Вслед за ними не так уж спокойно шагал наставник Даэрай, чеканный военный шаг и сосредоточенное выражение стали его отличительными чертами раньше, чем мы появились на свет. Суровое лицо магистра было пересечено шрамом, проходящим от правой брови к левому уголку рта, еще больше шрамов было спрятано под формой по всему телу. Ни один Истребитель не мог дожить до двадцати пяти и остаться без следов битв, ими уже могли похвастаться многие их нас. У Амирата был рассечен правый бок, мне почти оторвало ногу, и теперь на левом бедре красовался огромный шрам в виде лапы хершариса, Дэзмар лишился половины уха, но благодаря своим способностям был в состоянии это замаскировать, другим так не повезло.

– Прекратить любую деятельность, – прозвучал ровный, но твердый голос наставника. Это значило, что мы должны были выстроиться в ряд и взять оружие. Команда была слегка необычной, остальные говорили: «Строиться» и всякое такое, но мы успели привыкнуть. Разбросанные по полю Истребители моментально выстроились в шеренгу. – Не имеет смысла давать вам инструкции, не первый курс. Цель – уничтожить противника, использовать в основном оружие, но желательно пытаться усилить его магией. ВАМ СЛЫШНО? Не использовать магию, а усилить с ее помощью, – все послушно кивнули, и вытянулись еще сильнее. Даэрай благосклонно склонил голову и удалился к огромным воротам в левой части полигона, почти напротив входа.

– Рассредоточиться, – прозвучал приказ, и оборотень снял замок, распахивая двери и телепортируясь на трибуны.

Арена наполнилась шумом и небольшим звоном, магистр выставил защитный купол, чтобы ни одна тварь не смогла вырваться наружу, но последний вскоре пропал. К нам высыпало несколько десятков хершарисов. К счастью или несчастью, мы не были ограничены во времени; никто не уйдет, пока не сляжет последняя тварь.

Хершарисы напоминали горгулий с помесью демонов в их истинной ипостаси, хотя определенно являлись отдельным видом. Беспроглядное черное тело, с постоянно пробегающими по нему красными и фиолетовыми всполохами, огромные кожистые крылья, с концов которых капал яд, острые когти и полный рот клыков, а их голову венчала уродливая корона из мелких рогов. Именно из‑за яда погибало огромное количество существ в первых сражения, считай, лишь одна царапина, и тебе уже готовят отпевание, поэтому теперь мы принимает этот яд каждое утро, вырабатывая иммунитет; к концу последнего курса нас сможет свалить только огромное доза с крыльев хершарисов. Передвигались они на четвереньках, подобно, как я уже упоминала, горгульям, и это только придавало их движениям молниеносной скорости. Глаз на их морде не было совсем, зато было два провала, работающие как нос, и ориентировались они исключительно по запахам и звукам. Кстати, о звуках, обитатели Грани издавали душераздирающий вопль, похожий на нечто среднее между шипением, рычанием и скрежетом. Размеры хершарисов зависели от количества выпитой ими силы, чем ее было, тем, очевидно, большими размерами отличались твари. Наши были чуть выше человеческого роста, что говорило о постоянной, но не обильной подпитке. Самые маленькие из встреченных мной были ростом с ребенка, а самый огромный возвышался метров на десять, потребовалось четыре Истребителя, чтобы отправить его к создателю. Как ни странно, но сражаться против них можно было только традиционным оружием и магией. Современные пистолеты и различную электронику они буквально не признавали, просто поглощали любые атаки. Создавалось ощущение, что для них не существовало ничего электронного, во времена их создания ничего такого не было, а теперь их безразличие создавало проблемы для нас.

В наших противниках не было благородства, они всегда нападали скопом, только если среди них не было кого‑нибудь гиганта, тогда остальные расступались перед ним. Учитывая, что в группе было семь существ, на каждого приходилось по три хершариса, в крайнем случае по четыре, это когда мы совсем доставали наставника.