Альянс

Верховный Повелитель укрылся в глубине своих разрозненных владений на далеком и заснеженном Орнитосе, прихватив с собой несколько наложниц, солдат, рабыню‑медика и пятерых адекватных лидеров цивилизаций, населяющих Территорию Хаоса. Долго ломали голову, что предпринять против незваных гостей. Но Силы Зла на то и Зло, чтобы знать только свои потребности. Кое‑как все же удалось уговорить те пять народов, чьи лидеры остались на стороне Сатаны. Окольными путями на Орнитос были стянуты пять армий. Но даже это было жалким ничтожеством по сравнению с высокотехнологичным полчищем.

И тогда Сатана решился на отчаянный шаг. Преступив через свою гордость, он надумал встретиться с тем, кого недавно признал лучшим воином четырехмерного сегмента Вселенной и с кем подписал мирный договор на древнем артефакте – Летописи Фолианта.

 

ГЛАВА 2

 

Шел июнь семьдесят первого года Нового времени. «Ангел» и «Дьявол» четвертый год прочесывали квадрат космоса неподалеку от границы Территории Хаоса, разыскивая так необходимый Федерации «щит». Судя по тому, что следы искомого попадались все чаще и чаще, и были все более крупными, друзья двигались в нужном направлении.

СиДжей проснулся рано утром по независимому федеральному времени семнадцатого июня семьдесят первого года. Спокойствие последних месяцев сильно расслабляло и сбивало с рабочего ритма. Наскоро приведя себя в порядок, Кёрк потопал в кабину, где Макс травил по связи похабные анекдоты. И судя по голосу, его собеседником был Алекс

– Всем привет! – СиДжей зевнул и плюхнулся в свое кресло.

– Здорово!

– Что не спишь? Мои еще дрыхнут, – засмеялся Мантини.

– Вы где? – Кёрк не видел в экране переднего обзора и в проекции сигнала в боковых телескопов машину друзей.

– Да мы ушли к астероидному поясу. Похоже, «щит» там, или за ним, – пришел ответ.

– Мы хотим те две махины проверить, – снова зевнул Кёрк. – Здесь тоже следов «щита» полно.

– Мы почти у границ Территории Хаоса, – Макс заказал синтезатору пару чашек кофе. – Порой панель ловит сигнал от их ограничивающих маячков.

– Да, я тоже заметил, – ответил Алекс. – Граница Темных уходит за газовую туманность по левому борту от нас.

– Надо потом попробовать подойти поближе и посмотреть, чем эти злыдни занимаются в своем пространстве, – предложил СиДжей.

– Наш проснется, скажи ему, – засмеялся Алекс. – А то повадился дрыхнуть как сурок.

– А что еще делать? – СиДжей потянулся, прогоняя остатки сна. – Обленились все. Только химики с биологами работают.

– Да еще механики иногда, когда разведку запускают, – Алекс тоже потянулся и, судя по звукам, забросил ноги на панель связи.

Из неги сна выдернуло настойчивое покалывание под радиомаяком и сигнал вызова в гарнитуре, исходящий от искусственного интеллекта.

– На связи, – сонно буркнул капитан, дотянувшись до атрибута связи не открывая глаз.

– Необходима смена фильтров системы вентиляции на ответвлении грузового отсека.

– Это что, так экстренно?!

– Возможно распыление фильтрационного реагента по всей системе, – ответил холодный компьютерный голос.

– Механики на связи?

– Нет, синьор капитан. Обе гарнитуры вне корабельной сети.

– Хорошо. Спасибо, Центральный, – Фернандо отключил гарнитуру и наконец‑то открыл глаза.

Софья беззаботно спала рядом, накинув перламутровое одеяло на нагое тело. Они полночи занимались любовью, пользуясь возможностями солдатского коктейля. Дверь в каюту так и осталась заблокированной, а одежда – разбросанной по полу. Фернандо сел на кровати и долго тер глаза. Не хотелось покидать широкое противоперегрузочное ложе. Но тем не менее, поломка требовала ликвидации. Окончательно проснувшись, капитан пошел будить механиков. Одного пришлось выдергивать из объятий жены, а второго – накачивать «детоксом» после вчерашней пьянки с пилотом, Змеем и стрелком. Тэд сначала обчистил друзей за карточным столом, а потом они вместе напились, кто на радостях, кто с горя.

Получив нагоняй от капитана, оба поплелись к фильтрационным установкам, ругаясь на спецназовском жаргоне.

– Совсем расхлябались все, – бросил им вслед капитан. – Просил же раз в месяц тестировать все системы.

– Ну что ты завелся? – Хикс, зевая, повернулся к другу. – Сейчас все исправим.

– Разведку заодно выпустите к астероидному поясу. А то, так чую, остальных бесполезно.

– Ты их лучше не трогай, – засмеялся Тэд, поправляя ремень. – Они мне кто триста, кто пятьсот тысяч вчера продули.

– Поделишься?! – Усмехнулся капитан.

– Приходи вечером, может выиграешь, – бросил в ответ Тэд.

– Почините, скажите, – отмахнулся Фернандо.

В это время автоматика уложила «Дьявол» в дрейф недалеко от астероидного пояса. Дроны‑разведчики должны были доставить пробы,

поскольку геологический сканер подтвердил наличие больших запасов «щита».

– Я же тебе говорил, что в этом фильтре пластины бракованные, – ругался Хикс, считывая данные с монитора диагностического тестера.

– Ни хрена ты мне этого не говорил! – Тэд бросил на пол несколько упаковок с новыми пластинами для фильтров системы вентиляции. – Ты Змею об этом сообщил. А у него на уме последнее время только выпивка, да голая женушка на уме. Совсем распустился и работать не хочет.

– По‑моему, мы все слишком расслабились, – хмыкнул Дейв. – Поменяй фильтр, а я пока разведчиков выпущу.

Пока Хикс занимался с дронами, Мерфи принялся копаться в фильтрах системы вентиляции, заменяя бракованные пластины и вычищая рассыпавшийся реагент. Так что к завтраку неисправность была устранена, разведка в астероидный пояс выпущена, а экипаж получил хорошую взбучку от капитана.

Тикуанское воинство завладело несколькими пограничными системами Территории Хаоса и напало на след месторождений «щита». Несколько подразделений этой армады снова пошли на поиск, а остальные занялись разграблением и уничтожением местного населения, отражая редкие контратаки слабо организованной местной армии.

Захватчики и не могли предполагать, когда уходили со своей территории, что им так повезет. Сколько различных ресурсов, сколько пригодных к жизни планет. Да еще нашлось то, к чему так долго стремились. И вдобавок ко всему этому нежданно‑негаданно на связь вышел некий представитель какой‑то Космической Федерации. Союз с ним обещал дать республики Тикуан нечто большее.