Блуждания потерянных

И последний, пожалуй самый страшный тип Повелителей – Серые Кардиналы. Умные, хитрые и столь незаметные, что на глобальной арене их не видно, но они играют свою роль чужими руками. Если переводить рассуждения в область шахмат, то Чемпионы и Мудрецы это короли, а Серые Кардиналы – сами игроки. Неуязвимые в силу своей невовлечённости, но дёргающие за ниточки чужих судеб. Шуты, барды, чиновники – Серые Кардиналы могут занимать любую, даже самую незаметную должность, иметь низкий социальный статус… И обладать невероятной властью в силу существования рычагов давления на высокопоставленную цель. Среди них есть и те, кто манипулирует так, что об этом не подозревают и сами «марионетки» – особо хитрые и умные. Серые Кардиналы – вот те, кто по настоящему опасны при любой игре. Опасны прежде всего тем, что неведомо, за какие из ниточек они дёргают и кем являются.

И к моему несчастью, мы столкнулись именно с последним случаем. Мы не знали лица Повелителя, но он знал нас и располагал великолепными рычагами давления. Чёрт бы всех их побрал, эта так называемая Игра – самая настоящая западня. Нам уже дали понять, что убить нас – раз плюнуть. Я убедился в этом повторно не так давно.

Спустя примерно пять минут после того объявления один из парней не выдержал. С отчаянным криком он принялся сдирать с себя браслет. И судя по всему это привело в действие одну из таинственных функций «игрушки» Распорядителя. Короткий электрический заряд оборвал жизнь подростка, а на экране высветилось число «99», а спустя минуты две добавилось издевательское «Я же предупреждал».

Если бы взгляд плавил металл, я бы уже был весь залит им – с такой ненавистью я глянул на браслет, циферблат которого равнодушно отсчитывал время до начала Игры.

«21:06:57»

В конце концов я лишь вздохнул. И тут понял, что Арина уже долго и внимательно меня изучает. Даже странно как я с моей чувствительностью к окружению мог этого не заметить. Наверное дело было в том, что во взгляде её не было агрессии и иного следа злого умысла. Лишь грусть и какой‑то блеск интереса. Поняв, что я смотрю ей прямо в глаза, она улыбнулась и неуверенно произнесла.

– Эммм… Привет?

– Привет. – Тепло улыбнувшись, ответил девушке.

Мы и впрямь сегодня даже не разговаривали. Она просто молча зашла в мою комнату и мы сидели около двух часов в тишине, размышляя каждый над чем‑то своим.

– Ты как? – Спросил её я, решив взять на себя инициативу.

– В порядке. – Ответила она. Вот только в порядке она не была – я это прекрасно видел. По лёгкому подрагиванию плеч, нервозному перебиранию края рубашки руками. Я был уверен, что приложи я голову к её груди, услышал бы, как часто бьётся сердце, а так же взволнованное дыхание. Впрочем последнее я видел и сам – дышала она часто и очень неровно. Не как после пробежки, конечно, но спокойным дыханием я бы это не назвал.

Я не нашёл ничего лучше, кроме как сесть рядом и слегка приобнять – прямо как вчера. Отличие правда было – она даже не попыталась стряхнуть мою руку, лишь дыхание ещё сильнее участилось.

– Второй раз уже нарушаешь моё личное пространство… – Слабым голосом произнесла 365я. Голос звучал беззлобно и непохоже, что она впринципе была против – лишь пыталась продолжить разговор.

– Вот такой я злостный нарушитель. – Хмыкнул я, ещё сильнее прижав её к себе и почувствовав тепло её тела. Я не знал, что ещё и сказать. Порой тактильные ощущения ярче всяких слов передают намерения и эмоции. И по ним я уже понял, что мои действия не расцениваются как угроза – лишь на краткий миг её спина напряглась, и я уже начал постепенно убирать руку, но она сама подалась в мою сторону, полностью расслабившись. Наивысшая степень доверия.

– Что думаешь делать? – Спросила она уже куда более окрепшим голосом. Всё же я умел успокаивать.

– Зависит от того, что из себя представляет эта Игра, будь она неладна. – Неохотно ответил я. Мне не хотелось напоминать об ужасе, который нас ждёт завтра, вот только молчать об этом тоже не было смысла. Об этом говорило буквально всё – циферблат в столовой, незримое напряжение по всему корпусу и браслеты на наших руках с неумолимо отсчитывающимся таймером.

«21:01:14»

– Не думал о том, чтобы я тебе помогала на Игре? – Предложила она, чуть улыбнувшись. – Ты так много для меня сделал, а я всё это время вела себя как дура.

– Послушай, ты… – Начал было я, но она неожиданно отодвинулась и уставилась мне прямо в глаза.

– Нет, это ты послушай. – Голос её звучал решительно. – Я буду помогать, даже если ты запретишь. Что бы там не было, я слишком слаба, чтобы справиться с этим, но так от меня хотя бы будет польза.

Невысказанное «…уже извинилась» застряло в горле. В глазах Арины пылал самый настоящий огонь готовности действовать. И куда пропала та безэмоциональная кукла? Пламя души сожгло эту маску, обнажив истинный характер девушки.

Видя, что я не спорю, она продолжила.

– С самого прихода сюда я… Я думала о том, как убить себя. И дело не только в том уроде. Я чувствовала себя потерянной и опустошённой. Так, будто в жизни не осталось ничего. Подобно человеку, у которого умерли все. Но ты, Майкл… Ты всё это изменил.

Теперь уже она обняла меня. И не так, как делал это я, а по настоящему – обеими руками обхватив мой торс. Я чувствовал её тёплое дыхание. Я так же обхватил её – на сей раз она даже не дрогнула, а миг спустя мир словно замер, когда наши губы сошлись в поцелуе.

Мне не хватит всех слов мира, чтобы описать, каково было то мгновение. Тогда я не думал ни о чём другом. Ни о таинственной Игре, ни о проклятом Распорядителе. Существовали лишь я и она. Хотя сказать так будет ложью. В ту минуту мы словно стали едины, а мир вокруг исчез.

В тот момент, когда наши губы расстались, я пообещал самому себе, что сделаю всё возможное, чтобы защитить Ариану. Ведь сегодня, возможно, я обрёл самого близкого мне человека.

 

Глава 7

 

Оставшиеся часы до начала Игры пролетели как‑то незаметно. Мы разговаривали мало, но напряжения больше не было. Тот поцелуй словно изменил что‑то в каждом из нас, ещё сильнее сблизив. Остаток дня Арина так же провела со мной, а следующим утром мы столкнулись в коридоре и сразу же направились в столовую. Там, где висел циферблат.

Мне было стращно, но мягкая ладонь девушки в моей неуклюже крупной руке успокаивала и дарила уверенность. Я не могу умереть. Я сделаю всё, чтобы защитить Ариану и выжить самому. Судя по решительности в её глазах – так просто умирать она явно не собиралась.

Столовая встретила нас гробовой тишиной. Подростки стояли, задрав голову, и смотрели на огромный циферблат. Молчал даже Вензус, а ведь этот парень всегда стремился быть душой кампании. Лишь тихие перешёптывания напоминали о том, что многие из этих людей когда‑то общались.

Трупы так же до сих пор не убрали, даже не перенесли в сторонку. Оно и было мне понятно – в конце концов тела даже не похоронить.