Блуждания потерянных

Только я вспомнил, живот недовольно заурчал, а я лишь покачал головой. Я конечно не дурак и припас еды из столовой перед началом Игры, но она вся была заначена в комнате. Да и не разумно есть сейчас – Игра только началась, и неизвестно, когда и как завершится первый раунд. А вель если есть первый, есть и второй… И никто не гарантирует, что мне дадут спокойно поесть в столовой, а он не начнётся сразу. Дело усложнялось ещё и тем, что этот глупый браслет больше ничего не отображал и о количестве выбывших можно только гадать. А идти в столовую слишком рискованный шаг.

Тишину коридора нарушил внезапный свист рассекаемого воздуха. И слишком поздно я понял, что атаковали меня. Бледный парень с испуганными щенячьими глазами бросился на меня, выставив оружие вперёд. Он вынырнул будто из стены и никто не мог ожидать нападения. Но 324ый всё же успел среагировать. Вместо того, чтобы броситься наперерез убийце, он просто дёрнул меня на себя и оболтус с разбегу воткнулся головой о стену. Зазвенел, падая, нож, а на земле распласталось бездыханное тело неудавшегося киллера.

– Откуда он вынырнул? – В недоумении спросил 349ый.

Я осторожно приблизился к стене и осторожно потянулся, чтобы общупать её поверхность. Ламп здесь почти не было и я действовал на ощупь, боясь схлопотать нож в горло. Но пальцы не казались ничего твёрдого, а лишь зачерпнули пустоту. Поразительная, почти невидимая глазу ниша. Днём её легко заметить, но ночью почти нереально.

– Здесь ниша. – Проговорил я.

– Мне это не нравится. – Произнёс 349ый хмуро. – С чего вдруг этот псих стоял здесь?

– Может просто караулил добычу? – Предположил 324ый.

– Или был караульным… – Чувствуя, как кровь холодеет в жилах, произнёс я.

Словно подтверждая мои слова из‑за угла раздался звон и крежет стали.

– АРИАНА! – Чуть ли не прокричал я и рванул в сторону, откуда доносился звук. Никогда бы не подумал, что смогу так быстро бежать. Мне уже не было дело до громил позади и возможной засады – я хотел помочь той, кого всем сердцем любил, кого обещал оберегать.

И я увидел их. Ариана достаточно ловко орудовала ножом, сражаясь с ещё одним испытуемым. Нос, по форме похожий на утиный клюв, тонкие надбровные дуги – кажется я его видел раньше, он вступился вчера в столовой за какую‑то девушку. Его нож бессильно прошёл мимо, когда Арина пронзила его в грудь. Чёрную сталь залило кровью, она опёрлась о стену, тяжело дыша, и тут заметила меня. Её глаза радостно заблестели, она открыла рот, чтобы что‑то сказать, и тут боковым зрением увидела кого‑то позади. Она попыталась избежать удара, но не успела. С мерзким звуком нож преследователя прошил её насквозь на уровне печени. Видимо нападающий целился в сердце, но её отскок сбил его планы.

Горечь нехорошим комком подступала к горлу, а по лицу побежали слёзы. В них было всё – боль, ненависть, разбитые надежды, но что хуже всего – отчаяние. Эта квитэссенция эмоций заполнила всё моё существо, затмив даже сознание. Я схватил чёрный нож, оставшийся у стены, и бросился к нападающему. Вот только там его уже не было.

Завидев меня, эта тварь смылась. Видимо решила, что я прибыл не один. Отчаянно взревев, я собрался рвануть дальше, чтобы убить, уничтожить, разорвать того, кто это это сотворил… Но ласковые и нежные руки обняли меня со спины. Я чувствовал, что моя рубашка пропитывается кровью.

– Майкл… – Слабым голосом произнесла Ариана, положив лоб мне на плечо. А затем повторила, словно зовя. – Майкл…

Бушевавшая во мне ненависть тут же бесследно испарилась, а из глаз с новой силой потекли слёзы. Я слышал приближающиеся шаги громил – видимо мои крики заставили их поторопиться.

– Почему?.. – Спросил я. – Почему ты мне помешала? Я мог его убить, отомстить!

– Я ещё не мертва. – Ариана больше не держала меня. Она уже была напротив меня – с трудом переползла, облокотившись на стену. – И, Майкл… Разве убийство другого человека важнее твоей собственной девушки?..

– Но он ведь… – Произнёс я, сглатывая солёную от слёз слюну. – Он обязан расплатиться за это.

Ариана покачала головой.

– Останься здесь, со мной, прошу. – Произнесла она. – Хватит на сегодня убийств. В конце концов он такая же жертва обстоятельств, как и ты, и я. Слышишь меня, Майкл? Он был испуган, я видела, как дрожат его руки. Мне не нужна месть. Я лишь хочу, чтобы мой парень подольше побыл со мной.

Теперь уже я обнял её.

– Я здесь. – Произнёс я, сжав её руку. – И я проведу это время с тобой.

– Уж прости, но я не в лучшем состоянии для поцелуя. Почему бы тебе не… – и с этими словами Ариана умерла.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод и как отяжелела её нежная рука. Я увидел, как серые глаза её остекленели. Я почувствовал, как последнее её дыхание коснулось моего лица и умчалось дальше бесплотным призраком.

Сердце разрывалось болью, в глазах всё плыло, но я и не думал уходить. Так и сидел, обняв её, прислонившуюся к стене, мягко проводил рукой по волосам и думал о том, как бы хотел бы вместе с ней увидеть звёзды или посидеть под тёплым летним дождём, весело разговаривая и смеясь.

Я сделаю всё, чтобы справедливость восторжествовала. Во имя будущего, которое я потерял, и во имя всех тех, кто его ещё может обрести. Я обязан выжить, победить в Игре и суметь предотвратить её новое проведение.

 

Запись из Дневника Ведущего

 

Игра началась крайне бодро и задорно. Крысятки, надо сказать, не дураки – быстро смекнули правила. Это лишь первый этап, но многие уже сломлены, хотя до истинного отчаяния ещё далеко.

Пускай объединяются в команды, водят дружбу и заводят возлюбленных. Пускай смеются и вместе переживают все невзгоды. Это лишь сильнее приближает их к Бездне.

Босс не дурак и знает, что делает. Эти наивные крясята думают, что они перехитрили систему, начав объединятся. Но мелким поганцам не тягаться в интеллекте с Мистером С. Ну и со мной, его помощником. Мой вклад в это всё тоже крайне важен.

Ведь не каждый сможет исполнять роль самого настоящего Бога, с вершины следящего за тем, как люди режут друг друга. Это представление обещает быть интересным, к тому же я уверен – мой фаворит вот‑вот проявит себя…

 

Глава 11

Этот день обещал стать настоящим кошмаром. «Здоровякам» пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить меня уйти. Мне не хотелось бросать труп 365й здесь, и не смотря на все логические доводы со стороны товарищей, упирался я до последнего. Может это и было глупо и эгоистично, но я считал, что должен отнести тело хотя бы в комнату – Ариана сделала для меня слишком много и явно не заслужила смерть и забвение в коридоре.