Да здравствует король! Том 2

Пока правители беседовали, Дан сел за стол и, не обращая ни на кого внимания, начал жадно есть – еще бы, с утра у него во рту не было ни маковой росинки.

– Кай, дружище, садись за стол! Выпей, угостись олениной, ты же так её хотел! – опомнившись, пригласил Конрад.

– Спасибо за приглашение! Приведу себя в порядок и присоединюсь к тебе! – ответил Кай.

– Вы, Харты, ещё те чистюли! – похлопал по плечу своего друга Нортон. – Давай, поторапливайся, я тебя жду!

– Хорошо! – ухмыльнувшись, ответил Кай. – Дан, пошли!

Они направились в свои дома, которые солдаты Нортона подготовили для каждого заранее. Дан с не меньшим, чем до этого, аппетитом набросился на еду, что поджидала его на столе, предпочитая отдыху сытый желудок. А Кай попросил нагреть ему воду, чтобы смыть с себя дневную усталость.

День подходил к своему завершению. Солдаты с обеих сторон укладывались спать, а Кай, переодевшись, уже собирался направиться к Конраду. Как вдруг…

– Подъ‑е‑е‑ем!

– Вставайте!

– На нас напали! – выкрикивали часовые.

Из темноты на деревню набросились Шакуны. Изголодавшиеся, они кидались на людей, разрывая плоть зубами, заживо пожирая свои жертвы.

– Твар‑и‑и‑и! – кричали солдаты, в ужасе убегая от неведомых существ.

Кай выбежал из своей хижины с мечом в руке. К нему тут же подоспел Дан.

– Что происходит? – спросил правитель.

– Серые твари с белыми глазами напали на деревню! – ответил Дан, уже встретивший одного зверя на пути к Харту.

– Шакуны! – проговорил Кай, сжимая крепче свой меч. – Отправляйся к солдатам! Отбивайтесь сообща, ни в коем случае не бейтесь в одиночку, ты понял?

– Да, всё понял! А вы куда?

– Я за Конрадом!

Устремившись сквозь творившейся вокруг хаос, Кай увидел Шакуна, поедавшего стражника. С ходу отрубив твари голову, Харт вбежал в дом. Там он застал Конрада, лежавшего на полу, которого окружили северяне с топорами…

– Кай, сзади! – крикнул Нортон, заметивший угрозу.

Харт развернулся и выставил свой клинок вперед. Челюсти Шакуна лязгнули о металл. Острый меч вонзился в голову твари, а северяне добили тварь. Кай, отбросив от себя серую нежить, спросил:

– Ты как, Конрад?

– Отлично! Всего лишь со стула грохнулся, не более того! Мои ребята не дали меня в обиду! – облокотившись на высоких и крепких солдат, успокоил друга король Севера.

Здоровяки потащили хромающего Конрада к постели.

– Оставайся здесь! Я скоро вернусь! – проговорил Кай, убедившись, что рыжебородый король в безопасности.

– Беги! Защити лагерь! – опершись о стену, крикнул вдогонку Нортон.

Кай выбежал из дома, попав в самый центр событий. В суматохе Харт‑младший, командуя растерянными солдатами, попытался организовать осмысленную оборону и отбить наступление Шакунов. Только к утру, совладав с паникой, объединенной армии всё же удалось одолеть серых тварей. Каких‑то истребили, какие‑то, насытившись, убежали.

Кай осмотрелся вокруг, чтобы оценить потери – зрелище поля боя было безрадостным. Найдя глазами Дана, который тоже остался невредим, он кивнул ему, без слов говоря, что все в порядке.

Харт‑младший вложил свой меч в ножны и заметил, что его левая ладонь была вся в крови. Но это была лишь царапина, сегодня удача была на стороне Кая.

 

Глава 7. Чуть опоздали

 

– И где все?

– Может мы не туда попали?

– Мы просто опоздали… – заключила Габриэла.

– Где они теперь? И куда пойдём? – продолжал донимать всех вопросами Клим.

– Как всегда, на ощупь! Ха‑ха‑ха! – пошутил и рассмеялся над собственной шуткой Риск.

– Кехел, ты же местный! Как думаешь, куда они направились? – спросила Габриэла.

– Я думаю, надо пройтись до ближайшей деревни. А там станет понятней, как и куда они двинулись, – объяснил Кехел.

– Хорошая идея, поддерживаю! – вставил своё слово Тит.

– Как думаете, там осталось что‑нибудь поесть? – поинтересовался Клим, у которого в животе давно урчало.

– Не думаю, что кто‑то позаботился о нас, – ответил Кехел, желудок у которого был так же пуст.

– А в этих землях вообще водится дичь? – спросил Тит, осматриваясь.

– Да полно! Просто встречается реже, – со знанием дела, проговорил Кехел.

– Кабаны тут есть? – поинтересовался любитель свинины Риск.

– Ты сам, как кабан толстый! – влез в разговор Клим.

– Заткнись ущербный! – не остался в долгу Риск.

– Нет, кабанов нету. Здесь животные покостлявее, – заявил Кехел.

– Хватит болтать! Давайте прибавим ходу! И так задержались! – прервала начавшуюся перепалку командир отряда.

Хорьки собрались с силами и, пройдя черные земли, добрались до деревни, которая находилась ближе всех к границе с северянами.

– Кто‑нибудь что‑то видит? – спросил Клим, засев в укрытии и пытаясь разглядеть хоть какую опасность.

– Нет.

– Никого.

– Точно никого! – доложили члены отряда по очереди.

– Пойдёмте! Если мы ничего не услышали за это время, там точно никого нет, – уверенно проговорил Кехел.

– А ты сегодня многословен, длинный! – заметил Риск.

– А как же иначе, ведь вы мои гости! – улыбаясь, произнёс Кехел.

Хорьки осторожно зашли в деревню. В поисках съестного они обходили каждый дом, каждый двор, но тщетно.

– Словно стихийное бедствие унесло всех людей! – поделился впечатлениями Тит.

– Ага, стихия под названием «война»! – добавил Клим.

– Это ещё что! Вот у нас в шторм, было дело, столько лодок пошло на дно, вы бы видели! А здесь всего лишь нет людей! Дома‑то стоят! – проговорил Риск пренебрежительно.

– А ты, я смотрю, любишь людей! – ехидно подметил Клим.

– Риск прав. В этих местах лучше укрытия не найти, чем целый дом, и костёр ночью разжигать здесь нельзя. Нужно выбрать домик и закрыться на запоры, чтобы никто лишний не заявился к нам в гости, – объяснил Кехел.