Да здравствует король! Том 2

– Думаю, что они двигаются ещё медленнее, чем я думаю, – улыбнулся Кай.

Вернувшись немного назад на место, запланированное Хартом солдаты принялись разбивать лагерь. Вопреки ожиданиям армия северян прибыла еще до заката. Кай поделился своей идеей охраны, чтобы в очередной раз не стать жертвой нападения курильщиков, которые то и дело тревожили их во время движения. Конрад сразу согласился – он был рад любому общению, совсем заскучав без своих друзей.

С наступлением темноты людям Харта первым выпала честь стоять в дозоре. Уставшие от дороги воины зевали и засыпали стоя, повиснув на копьях. А северяне, вдоволь наевшись, храпели, что есть сил, даже не задумываясь о безопасности.

Кай также встал на пост, отпустив своего помощника спать, чтобы в дальнейшем поменяться с ним. В своих ранних походах во времена юношества, Кай всегда поручал людям только то, что уже испытал сам. Половина ночи прошла без происшествий, и настало время сменить постовых.

Но укутанные в меха северяне совершенно не хотели просыпаться. Другое дело Дан, который всегда был настороже и спал чутко. Лишь протетев глаза, он тут же сменил своего правителя. Только Кай прилег впервые за эти два дня, как он тут же уснул…

– А… что… что происходит? – схватившись за свой меч, пробубнил Харт.

Все вокруг орали, как ненормальные, бегая с топорами и факелами, будто вели ночную охоту.

– Мой король! – в дверях появился Дан.

– Что тут творится? – спросил Кай, с трудом разлепив глаза.

– Северяне заметили врага! На этот раз, люди Хаммера, что с красными глазами, – объяснил ситуацию Дан, – но их было немного, видимо, решили, что вновь застанут нас врасплох. А наши северные союзники им этого не позволили.

– Они уже отбили нападение? – спросил Харт.

– Да, вот бегают, добивают шакалов, что те притащили с собой.

– Какие еще шакалы? Что за зверинец?

Кай вышел из палатки и бездумно уставился на беспорядочную суматоху.

– Отдыхайте и не беспокойтесь! Если будет что‑то серьезное, я дам вам знать! – заверил Дан.

Харт устало посмотрел на своего верного помощника, хлопнул его по плечу и, успокоившись, отправился досыпать. «А ведь он справился сам!», подумал Кай сквозь сон.

 

Глава 10. Вдогонку

 

Пытаясь нагнать своего правителя, Хорьки, под руководством Кехела, держались скрытно и старались не привлекать к себе никакого внимания. Все эти дни прошли на удивление спокойно. Лишь однажды пришлось затаиться, чтобы пропустить отряд наёмников, что проходил мимо них. Хорьки набрели на ещё одну пустую деревушку, где обнаружили следы северян. Отряд сразу понял, что движется в нужном направлении. И всё также под чутким руководством Кехела, старались проходить, как можно большее расстояние за день, чтобы догнать армию, хотя местность, мягко говоря, не располагала к прогулкам. Напарники уже насмотрелись на все прелести земель Хаммера, отличительной чертой которых являлись трупы на каждом шагу.

– Вот я думаю, когда это мы вообще опаздывали? – задался вопросом Клим, преодолевая угрюмую местность.

– Никогда такого не было, – ответил Тит.

– И я о том же! Значит, кто‑то или из‑за кого‑то мы задержались! – продолжил Клим.

– Видимо так! – подыграл Тит.

– Я не буду показывать пальцем, но этот кто‑то имеет короткие ножки и большое брюхо, что притормаживает нас на пути.

– Ты на меня что ли намекаешь? – возмутился Риск.

– Нет, я имел в виду Кехела, – сострил Клим.

Кехел был вдвое выше Риска, и, глянув на него, членам отрядам не удалось сдержать смех – и все, включая Габриэлу, захохотали над едкой шуткой Клима. Невесело было лишь Риску.

– Ты мне уже надоел со своими шуточками! Хочешь разобраться… давай решим всё здесь и сейчас! – сняв свой пояс, грозно пробурчал Риск.

– Риск, успокойся! Климу просто скучно, вот он и дурачится. Не обращай внимания! – успокоила своего подчиненного Габриэла.

– Я не понимаю такие шутки! – возразил Риск, обратно натянув свой пояс на необъятное брюхо.

– А ты не насмехайся, имей совесть! – отчитала Клима командир отряда.

– А что я сделал? Я же не виноват, что он толстый! – размахивая руками, произнёс Клим.

Совершенно неожиданно его реплику прервал удар кулаком в живот.

– О‑о‑о! – завопил Клим, согнувшись пополам от боли.

– Так ему! – поддержал своего короткого друга Кехел.

– Так вы ещё и заодно! – не обидевшись на выпад, воскликнул Клим.

Хорьки в привычном темпе переходили через скалы, как внизу наткнулись на армию северян. Тем пришлось в очередной раз остановиться, чтобы раненый король Белых земель смог отдохнуть и сделать перевязку.

Габриэла остановила своих людей, и осмотревшись, приняла решение держаться в стороне, пока не догонят своего правителя, который явно шел впереди. До самого вечера хорьки плутали за северянами, пока не увидели армию своих соотечественников, и, конечно, Дана и Кая.

В тот же момент, как армия соединилась, маленький отряд вышел из‑за скал и направился к своему правителю, чтобы предстать перед ним.

– Мой король, я прошу прощения за опоздание! Нам нет оправдания! – склонилась перед Каем Габриэла.

– Вы понимаете, что вы подвели не только меня, но и всё королевство? – отчитал их Харт‑младший.

– Да, господин! – стоя перед ним на колене, хором ответил отряд.

– Я не потерплю подобного, но… мусолить эту тему я не стану. Делом искупите свою вину! – проговорил Харт.

Кай передал отряд Дану, чтобы тот ввёл их в курс дела. А сам составил компанию Конраду Нортону, которому в этот момент осматривали рану. Дан отвёл своих друзей в сторону и, перекинувшись приветствиями, принялся объяснять им, что к чему.

– Ваше опоздание раздосадовало правителя! – улыбаясь, произнёс Дан.

– Да знаем, хоть ты не начинай! – ответил Клим, скорчив недовольную мину.

– Мы действительно сожалеем о произошедшем! – виновато вставила Габриэла.

– Да я шучу, ха‑ха! О вас вспомнили лишь на третий день! – рассмеялся Дан, наблюдая за виноватыми лицами бывших сослуживцев.

– Что? – выразил всеобщее удивление Тит, выпучив глаза.

– А почему нас тогда отчитали? – вопросил Риск.

– Нужно же было вас проучить! Зато не станете расслабляться! – ответил Дан.