Демон в отражении

Глава 4. 658 год: Экзамен.

 

Путь к пещерам был безопасен, под властью братьев всю нечисть изгнали из империи: семь орденов хорошо постарались, чтобы навести порядок. Все двенадцать экзаменуемых начали в одно время, но с разных мест, и пошли разными путями, чтобы не встретится друг с другом раньше положенного. Правила придумывал очень жестокий человек. Ведь если бы можно было встретиться с конкурентами до места финального экзамена, их можно было бы побить и прийти в пещеру одному. А так драка состоится в подземельях кишащих пауками‑панцирщиками, а бросить там избитого человека всё равно, что убить.

Ну вот Дастин дошёл до входа в шахту, рядом с которым лежало пару скелетов, а несколько камней измазаны запёкшейся кровью. Да, пауки‑панцирщики питались только человеческим мясом. В пещере послышалось странное щёлканье, он не слышал раньше такого звука, но он знал, так они разговаривают.

Хищник выскочил из прохода, похожий на гигантского муравья, закованного в костяные латы, монстр угрожающе потряс головой и кинулся на мальчика. Ребёнок оказался проворнее: он запрыгнул ему на спину и, увидев на голове ту самую щель в панцире, со всей силы вогнал туда меч. Чудовище жутко завизжало и рухнуло на камень.

Первая битва с настоящим врагом прошла успешно, однако впереди их было ещё много. Дастин вошёл внутрь, откуда смердело трупами.

Он пробирался по тоннелю с предельной концентрацией и осторожностью, ведь всего один удар паука‑панцирщика окажется фатальным, так как яд у них содержался не только в пасти, но и на конечностях. Дастин сам не заметил, как оказался на перепутье: эта небольшая пещера имела сразу пять ходов, и из каждого прохода слышалось щёлканье этих тварей, оно становилось всё громче и громче: враги приближались к нему, они чуяли человеческий запах. Вскоре из проходов показались их морды, вокруг юноши оказалось сразу восемь панцирщиков. Он запрыгнул на спину тому, кто стоял ближе, и вонзил клинок в голову твари. Тут с боку на него набросился другой паук, Дастин поставил блок, конечность монстра ударила по мечу так, что посыпались искры. Оттолкнувшись ногами от костяной брони только что убитой твари, молодой воин запрыгнул на спину врагу, который уже хотел вонзиться в спину мальчику. Но человек убил его раньше, чем тот успел пошевелиться. Пауков‑панцирщиков стало на два меньше. Не успел Дастин этому порадоваться, как конечность хищника ударила в его руку, оставив глубокий порез. Яд потёк по жилам мальчишки.

Тело онемело, воина пронзила боль, он рухнул на одно колено, опираясь правой рукой на меч.

Подземные чудовища уже приготовились к трапезе.

– Нет! Я не могу умереть, я должен найти того, кто убил моих родителей. Поднимайся!

Яд плохо продвигался по фиолетовой крови юноши. Обычный человек уже умер бы, но эта кровь сопротивлялась отравлению. Отравляющая жидкость постепенно сливалась с кровью, растворяясь в ней, становясь частью организма. Через минуту Дастин смог двигаться, он больше не чувствовал в крови яда, а рана начала зарастать. Пауки‑панцирщики хоть и были глупыми существами, но поняли что что‑то не так. Воспользовавшись их замешательством, юный воин перебил оставшихся монстров за считанные минуты – за это время его рана полностью заросла.

Теперь здесь было пусто, но куда надо идти?

Дастин подумал и решил пойти туда, откуда сильней пахло трупами.

Дальше по пещере он продвигался спокойно, несмотря на атаки существ. Ему не удалось избежать ранений, но теперь яд не действовал вовсе, как будто его и не было. На пути попалось ещё несколько развилок, и мальчик постоянно шёл туда, откуда был запах противней. И он не ошибся – он пришёл туда, где находилась кладка этих хищников, но там уже стояли одиннадцать мальчишек и спорили, кто из них уйдёт с пустыми руками. Спор вот‑вот готовился перерасти в драку. Но все стихли, как только они увидели новоприбывшего.

– Что тебе надо? Проваливай отсюда! Ты пришёл последним! Так что иди, если хочешь жить! – Мальчику, чьё лицо изуродовано шрамами, не обязательно было делать голос грозным, чтобы нагонять ужас, однако он всё же попытался не только выглядеть, но и звучать устрашающе.

– Тебе следует вести себя скромнее, если хочешь жить. – Дастин не думал бояться.

– Как ты смеешь так говорить?! Я лучший воин среди учеников, так что я точно уйду отсюда живым. А вот ты сдохнешь!

Мальчишка выхватил меч и прыгнул на Дастина, тот не стал выхватывать оружие, а просто отошёл в сторону. И мальчишка с изуродованным лицом пролетел мимо. А меч его ударился о каменный выступ. Мальчишка резко развернулся и хотел полоснуть мечом по спине, но Дастин присел так, что клинок пронёсся чуть выше его головы. Сидя, он развернулся на девяносто градусов и ударил мальчика ногой в живот столь сильно, что тот отлетел к стене и, ударившись, выронил меч.

Дастин подошёл к мальчишке и отшвырнул его меч. Ребёнок, на лице которого были недетские шрамы, поднялся и со всей силы ударил соперника ногой, после чего локтем ударил в висок. Дастину не было больно от этих атак, однако он схватил руку врага и резким движением вывихнул тому предплечье, оппонент рухнул, с оглушающим криком хватаясь за пострадавшую конечность.

Все мальчишки расступились перед победителем дуэли. Тот взял одно из трёх яиц и пошёл прочь из пещеры. Ему было безразлично выживут ли эти парни или нет. Даже не было дела до того, кого он ранил (как он будет выбираться отсюда с одной рукой). Его волновал лишь результат экзамена.

 

Глава 5. 658 год: Принятие в орден.

 

Дастин никогда прежде не гулял по ночам: учитель говорил, что ночью темно и ничего не видно. Только маги могли видеть в темноте, однако выяснилось, что Дастин тоже мог. Но он всё равно спотыкался, потому что не смотрел под ноги. Он смотрел на небо и любовался звёздами и луной. Ему очень хотелось прилечь на траву и лёжа созерцать ночное небо, но яйцо нужно было доставить к утру. Мастер этого не говорил, тем не менее Дастин знал, что испытания проходят всего лишь сутки – надо было успеть.

Мальчик пришёл к наставнику в половине одиннадцатого.

– Я уже и не ждал тебя увидеть, думал, ты погиб.

– Произошла небольшая заминка, пришлось убить одного зазнавшегося мальчишку.

– Ты так говоришь, как будто сам стал взрослым, но то, что ты убил его, меня радует. Выходит не зря, я тебя тренирую. Что ж, я отнесу яйцо магам, и они сварят зелье, утром ты выпьешь его и вступишь в наш орден. Двенадцать лет тренировок не прошли впустую.

***

Спал Дастин очень долго. Ночью ему снились кошмары, он уже привык к ним, и как бы сильно ему не было страшно, он всегда досматривал их до конца. Ему снился тот мальчишка. Он пришёл к нему с мечом, торчащим в груди, и задавал один и тот же вопрос:

– «Зачем ты убил меня?»