Демон в отражении

– Да там даже кровь на выступах была.

– Какого цвета кровь? – Зольгд уже становился раздражённым.

– Как какого? Кровь бывает только одного цвета – красного.

– Идиоты! Придурки! У мальчишки фиолетовая кровь. Упустили, что мне теперь сказать магистру. Ладно, возвращаемся.

***

– Что ж, парень, рассказывай, откуда ты? – Старик попивал чай, растягивая каждый глоток, будто ему совершенно некуда спешить, и этот мир для него являлся подробно исследованной картиной.

– Я из красного ордена. – Дастин вгрызался в горячий кусок пирога.

– Неужели ты маг?!

– Нет. Мне запретили заниматься магией.

– Как запретили?! У тебя огромная магическая сила, не учить тебя магии, это большое преступление.

– Не знаю. Наверное, магистр чего‑то опасался. Хотя… сейчас, кажется, понимаю, чего он опасался.

– Да, и чего же?

– Неважно. В общем, я рыцарь.

За дверью послышался шорох шагов. Дастин прислушался, похоже, к дому приближалось три легковооружённых человека. Раздался стук в дверь.

– Эй, старик, выходи. – Тон стоящего за дверью не сулил ничего хорошего.

Эдвард вышел во двор, Дастин пошёл за ним. Снаружи стояло три человека, одетые в кожаные доспехи и вооружённые. У одного из них был длинный одноручный меч. У двух других висели на поясах короткие топоры.

– Плати пошлину, старик. – Вооружённый мечом воин вёл себя дерзко и даже стоял в нахальной позе, демонстрируя превосходство над окружающими.

– Но вы собирали пошлину на прошлой неделе.

– Ну да, но нам хочется ещё. У лидера большой праздник, а денег не хватает.

– Эдвард, кто эти люди? – Дастин вертел головой между стариком и пришедшими.

– О, ты новенький. Ты внук старика? А в прочем неважно. С тебя тоже пошлина, так что плати.

– Кто вы такие? – Сдерживая злобу, Дастин сжал зубы, и те немного заскрипели.

– А тебе не всё равно? Хотя ладно, если тебе станет легче, я объясню. Мы люди Энестэбана – так зовут нашего лидера. И он контролирует эти земли. Так что плати.

– А разве эти земли не принадлежат семибратству?

– Формально принадлежат, но только королевства их не могут поделить, поэтому здесь хозяйничаем мы.

– Значит, вы обычные бандиты?

– Да! Мы грабим крестьян! – Разбойник потёр переносицу большим и указательным пальцем правой руки. – Ты будешь платить или нет?!

– Нет! Я не стану платить ворам и грабителям. И Эдвард тоже платить не будет!

– Не стоит наживать себе неприятностей, сопляк.

– Можете считать, что вашей банде пришёл конец!

– Ха‑ха, вы посмотрите на этого сопляка. Что ж, нападай.

Грабитель выхватил меч и встал в стойку. Он не собирался делать поблажек противнику, а бился с ним, как с равным себе. И правильно. Дастин в один прыжок оказался около бандита, но тот не растерялся, он ударил мечом, но мальчик увернулся и пнул вора в колено, отчего тот присел. Затем он взял соперника за руку, в которой находилось оружие, и пнул его ногой в горло. Кисть грабителя ослабла, и бывший оруженосец спокойно выхватил меч и воткнул его в грудь лежащему на земле и держащемуся за горло бандиту. Из груди брызнула струя крови, которая облила Дастина, клинок и землю. Два других грабителя, которые до этого спокойно стояли и улыбались, теперь испугано схватились за топоры и бросились на юношу.

Дастин отпрыгнул влево и рубанул грабителя чуть выше пояса. Удар вышел таким сильным, что того разрезало на две части. Последний оставшийся бандит замешкался, по глазам было видно, что он боится. И движения его стали медленнее и неуверенней. Он поднял топор над головой и нанёс удар, который должен был разрубить голову юнца. Но Дастин спокойно блокировал этот удар: он поставил меч плашмя, так что деревянная рукоять встретилась с плоской стороной лезвия. Затем Дастин повёл меч вверх и подцепил лезвием выступ топорища и, ударив грабителя ногой в живот, он резко дёрнул меч на себя. Топор вылетел из руки вора и воткнулся в яблоню, а сам соперник уже лежал на земле. Мальчик подошёл к нему и приставил меч к его горлу.

– Ну а теперь ты покажешь мне, где находится ваш лидер.

– С удовольствием, он всё равно убьёт тебя. Его доспехи непробиваемы, а мечом он владеет виртуозно.

– Эдвард, мне нужно будет отлучиться, но я скоро вернусь.

– Эх, парень, не делал бы ты этого. Ведь, всё может выйти совсем не так, как ты ожидаешь.

– Преступники должны быть наказаны. И если никто не в состоянии это сделать, то это сделаю я.

Их путь лежал через лес, четырнадцатилетний ребёнок и грабитель шли в горы, именно там находился лагерь разбойников. Лес был очень красив и на удивление тих, в нём росли в основном берёзы и сосны, хотя нередко встречались и дубы. Настоящие исполины пустили корни здесь, а их кроны почти полностью блокировали солнечный свет. Однако все лесные тропы чисты и ухожены – видимо ей часто пользовались, так что споткнуться прохожему на путях было не обо что. Животных Дастин в лесу не видел, что не удивило его, животные всегда его боялись. Даже когда он прогуливался по монастырю, все собаки прятались в будки и начинали громко скулить. Только теперь Дастин понял, почему его так боялись животные, и почему ему запрещали играть с другими детьми.

Наконец они добрались до гор. Это были настоящие каменные великаны, их верхушек не было видно, казалось, они доставали звёзды, и среди их величия человек представлялся мухой в стаде слонов.

– Вот они горы, осталось только подняться, и ты сможешь увидеть наш лагерь.

– Да… спрятались вы хорошо.

– Что?! Мы не от кого не прячемся! Там просто места красивые и воздух свежий.

– Грязные грабители ценят красоту природы. Ха! Смешно, не надо мне врать, я далеко не глупый.

– А, по‑моему, только глупец отважится сражаться с нашим лидером.

– Я твоего мнения не спрашивал. Веди меня дальше.

Трудностей подъём не вызвал. Горы не крутые. И тропинка хорошая, – на ней было трудно поскользнуться, – а в особо крутых местах выдолблены в скале ступеньки.

– Это вы проложили этот путь?

– Да. Наши войны иногда срывались, когда возвращались в лагерь или шли грабить. Поэтому мы решили проложить безопасный путь.

– И у вас это неплохо получилось. Долго ещё до вашего лагеря?

– Не волнуйся, до твоей смерти осталось не много. Скоро ты увидишься с предками.

– Я другого мнения.