Держи меня за руку
Затем начался танец. Немного кокетливый. Это были шаги с короткими переходами на вальс. Пары то просто держались за руки, совершенно безобидно и целомудренно, то оказывались слишком близко друг к другу. Таки перепады могли спровоцировать слишком тесную хватку кавалером дамы. Тем самым совершенно нечаянно они могли на короткий промежуток времени оказаться тесно прижаты друг к другу. Волнительно, игриво, опасно. Не стоило слишком часто пользоваться «неловкостью» ибо наблюдателей хватало, и заметить закономерность в действиях могли тут же. А это уже чревато подмоченной репутацией. Особенно для незамужней девицы.
Вернемся к Александру и Марии. Они начали движения, и вот Саша кладет свою руку на девичью талию. Баронессу в момент обожгло сквозь ткань это прикосновение. И вроде бы мужчина не позволял себе никаких вольностей, лицо Мари залилось краской. Ей стало резко жарко. Тут же Александр отпустил девушку, и они снова только касались кистями рук. Однако накатившая волна огня начала туманить рассудок баронессы. Ей было трудно дышать. Сердце выпрыгивало из груди.
Снова она оказалась в объятиях жениха. Такое волшебное, и томительное чувство. Одновременно и сладкое, и горькое. По воле случая, а может просто из‑за невнимательности Маши от поглощения ее внимания мужчиной, девушка запнулась в подоле платья, и падение было неизбежно. Александр сделал все совершенно машинально. Он притянул Мари к себе, дабы удержать. Маша вцепилась пальцами в его плечи. Вокруг пробежался шепот. Пара выбыла из танца и непростительно долго стояла в своем положении. Для общества оказаться в сей позе более чем на две секунды было непростительной ошибкой. Даже танцующие пары поглядывали на молодых людей.
Саша не мог понять, отчего его сердце так стучит, когда он видит раскрасневшуюся и немного возбужденную Марию. Держа ее за талию, мужчина чувствовал, как она часто дышит. А еще этот пьянящий аромат весенних цветов.
Совершенно неожиданно на его плечо легла чья‑то рука. На выручку паре пришла Агата. Александр понял, что на глазах у всех крепко прижал и не отпускал незамужнюю девицу. Подоспевшая графиня Павлова‑старшая подала руку баронессе взамен мужской и шепнула той на ухо.
– Обопрись, пусть лучше думают, что ты ногу подвернула.
Маша повиновалась. Проходя мимо небольшого скопления женщин, послышалось осуждение.
– Ох, из одного скандала в другой. А с виду такая тихоня.
Возможно, этот выпад остался бы пропущенным мимо ушей, но тут баронесса остановилась. Она гордо выпрямилась и, сделав четкий поворот к сплетницам, вкрадчиво тем проговорила.
– Госпожа Огеева, прошу меня простить, но я слышала, что вы заказывали свое подвенечное платье у некой французской швеи.
– Да. – Непонимающе протянула девица. – А к чему вам она?
– Не могу найти эту мастерицу. Уж больно мне понравилась ее работа. Тоже хотела заказать себе свадебный наряд именно у нее.
Стоявшие кучкой девицы уставились на миниатюрную блондинку. Та поправила очки.
– Простите. – Начала другая девушка из компании. – Вы замуж идете? За кого? Такая новость, а мы и не знаем.
– Как же! – Подхватила представление Агата. – За Александра Аркадьевича Куракина.
Глава 4
Девицы, осмотрели баронессу. На лице каждой была своя эмоция. Одна дама пренебрежительно закатила глаза. Вероятнее всего, по ее мнению, жених не имеет высокого титула, да и военный чин хоть и офицерский, все одно, не достойны ее величественной особы. Но, бросив взгляд на Мари, дамочка показала, что той сойдет. Другая барышня пыталась сделать безразличный вид, но заприметив поручика позади баронессы, который успел к ним подойти ближе, ту же загорелась румянцем. Мужчина ей явно нравился, но показать этого перед подругами не хотела. Третья девица вежливо улыбнулась, выказывая свое расположение после этой новости. Она оказалась умнее подруг и понимала, что с баронессой лучше дружить. Ее семья имеет большой вес в обществе, посему явное недоброжелательное отношение может вылиться во что‑то более неприятное. Мари никогда не была замечена в интригах и дамской мести, но мало ли…
Агата спасла ситуацию, и потащила Машу, дальше от сплетниц.
– Как вы с Катериной умудряетесь не обращать внимания на все эти разговоры? – На ухо спросила Мария.
– Милая, выбирай, или жить, как хотят другие, или пусть обсуждают. Хотя, говорить за твоей спиной будут всегда. Даже если ты пострижешься в монахини. – Подмигнула графиня.
– Не обращать внимание, не так‑то просто. – Выдохнула Маша.
– Я знаю. – Абсолютно спокойно пожала плечами Агата. – К тому же, общественное мнение может быть очень жестоким. Глазом не моргнешь, как окажешься изгоем. Жить своей жизнью полностью без оглядки на сплетни не получится. Нужно уметь маневрировать. Всегда есть выход из той или иной ситуации.
Александр видел томные взгляды красавиц. Он и раньше замечал интерес со сторону прекрасного пола, причем умело этим пользовался, но сегодня они словно сговорились. Вот что значит всем любопытно на него посмотреть. Маша вдруг поняла, что сегодня к ней не подошли ее приятельницы, с которыми она поддерживала связь. Возможно, их мамаши запретили приближаться к скандальной особе. С одной стороны стало грустно от осознания сего факта, с другой стороны она увидела, кто на самом деле ее друг и всегда готов поддержать в трудной ситуации.
Саша стоял в другом конце зала и любовался Катериной. Она так уверенно за всем наблюдала. Вид ее был гордым, статным, твердым. А рядом словно испуганный воробушек пряталась Маша. Она смотрела на всех поверх очков. Саша снова переключил свое внимание на более яркую и впечатляющую графиню Павлову.
Сзади на плечо поручика легла чья‑то рука. Он обернулся и увидел улыбающегося Алексея, мужа Кати.
– Дружище, от чего такой смурной?
Саше стало так совестно, что он без зазрения совести любуется его беременной женой. Разве так можно? Позор! Александр поприветствовал друга.
– Так, мысли разные. Вы выяснили что‑нибудь о деле барона Добрынина?
Разговор шел об отце Катерины, который был убит. Мужчина являлся участником тайной организации, готовящей покушение на императора. У Александра снова стояла перед глазами картина, когда Катерина Петровна с красным пятном на груди падает на землю. Снова подступил тот страх, лишающий здравомыслия. И опять мужчина вспомнил свою клятву перед иконой, которую говорил, когда графиня всеми силами боролась за жизнь после ранения. Он не имеет права ее нарушать.
Леша весело похлопал друга по спине, возвращая того из охотничьего домика в бальную залу.
– Полно вам. Информация есть, но обсудим мы ее позже. Сегодня не стоит о делах. Пригласите лучше вашу невесту на котильон. Его скоро объявят. Александр удивленно поднял бровь.
– Бросьте, поручик. Вы думали, что моя дражайшая супруга не расскажет? А если вы станцуете с Мари еще и вальс, это будет апогеем всего. Три танца незамужней девушки с одним и тем же кавалером. Городу будет что обсудить за завтраком.
