Дети Духов. Часть 2
– Самый главный воинский дух, здесь у тебя – указал на левое плечо – в виде отметок об убитых врагах. У меня вообще более никаких духов нет, однако кто скажет, что я плохой воин? А так‑то да, вождь то во всём лучше всех должен быть, и пока таковым тебя не считают, а пуще того, сам не уверен, слабость свою лучше не показывать. А потренироваться? Да хоть с мальчишкой, стремянным своим. Род Воронов не только книжным ученьем знаменит, но и мечники они известные. Не удивлюсь, коль у мальца и знак духа клинка какого присутствует…
Днём Верн, всё у этого же стола с пустым кувшином, и разбудил:
– Там полковники на совет собрались, тебя ждут… – собрал господина кое‑как, да отвёл в залу.
Тут‑то и началось:
– Рать таннов близко уже!
– Не главная, ландкомтур какой‑то ведёт…
– Что делать будем?
– Город к защите готовить надо, да войска стягивать…
А у Храбора башка разваливается и всё тело вялое – «И чего прицепились?» – еле вспомнил, что Бронь уехал с самого утра. Хорошо Боровик догадался медовухи ему плеснуть. Выговорил, отпив:
– Город оставляем… Все припасы забираем, а что не лезет, сжечь…
– Дак, как же?
– Отступать? Без боя?
Ещё налил себе – «Фух, вроде полегчало…»
– Дабы в осаде не оказаться и себя от Порыжа не отрезать – объяснил – пусть лучше танны в Виле сидят, себя да местный люд голодный кормят и восстания успокаивают. Ты, полковник Колун, назначаешься воеводой покамест. Коль за нами попрутся, так в чистом поле перед Друговрагом окажутся. Зря мы что ли всю округу разорили? Так что смотри, удержи его. Сам же отряды посылай, тревожить по‑всякому, высунуться не давай, для того оставляю с тобой «Голову беркута» – так называли легкую конницу полковника Ковыля, погана, среди многих давшего клятву верности Ярке ещё до того, как она стала Государыней. В награду те пленные поганы получили бывшие поганские земли, став дворянами, вождями и боярами в новых провинциях, с главными городами‑крепостями Головин и Беркутов, и все эти годы блюли ту клятву. И даже после предательства Ночки, никто из них не пошёл за хатун, сохранив верность своей госпоже и государству салавскому. Вот и сейчас полковник Ковыль лишь кивнул с достоинством, принимая, что его полк остаётся противу всей рати таннов, дабы задержать и измотать. Ну а кто лучше степных воинов, что привыкли совершать быстрые набеги на укреплённые города, и так же быстро уходить с добычей, с этим справится? – я с полком Боровика к Порыжу, надо его взять как‑то, иначе так и будем маяться мелкими ратями, пока всё войско Великого магистра на свою голову не дождёмся…
При ясном свете дня, в ярком искристом сверкании от свежевыпавшего, сияющего белизной снега, расправив многочисленные разноцветные знамёна, снятые с захваченных крепостей, полк подходил к Порыжу.
Храбор соскочил с лошади, возле группы ожидающих его людей, во главе с воеводой левой руки, Рябиной Высокое дерево. Кроме знакомых полковников, ещё и лихой витязь – «Видно воевода плесского ополчения, о котором Рябина в грамотах своих сообщала» – догадался Храбор. А ещё какой‑то толстый боярин в дорогой шубе на распашку. Этот, впрочем, представился сам, как только Рябина выпустила княжича из своих объятий.
– Приветствую славного и победоносного Великого воеводу – голос елейный, и поклонился довольно низко, несмотря на всю свою ширину и тяжесть – боярин Жадун, из числа золотых поясов, посланник Староторжа…
Мимо проносились всадники с захваченными знамёнами, выскакивали за бруствер и кидали стяги на снег, постепенно устилая разноцветным ковром весь путь, от ставки до самых ворот Порыжа. И даже отсюда видать торчащие над стенами головы рыцарей, выискивающие взглядами свои гербы.
– Вы здесь, а вашей доблестной рати не вижу? – и Храбор отвёл взгляд от радующего глаз зрелища, и нарочито обозрел осадный лагерь, будто и вправду в поисках сильного и многочисленного староторжского воинства.
– Хе‑хе… Его и правда нет – боярин добродушно посмеялся и сообщил доверительно – Видите ли какое дело, на наших землях стоит рать варгов. Наёмников нанимали, дабы оказать помощь забугарам и очистить торговые пути от кромешей. Но те уже ушли – развёл руками – а варги остались у нас, без оплаты уходить никак не желают. Сами плачем, буянят, в Лидане уж стон от них. Коль свои дружины уберём, то, как бы и Староторж не захватили. А кроме того, ведь и мы граничим с Таннами, и куда их войско пойдёт, то никому неизвестно? Что ж нам, совсем без защиты остаться?
– Так и пошлите их на таннов…
– Не желают – снова добродушно руки в стороны вытянул – у них мир с орденом. Да и с Архижрецом сориться не хотят. Понять‑то можно… Вот коли б вы посетили Староторж, поговорили с думой да вечем, и с вождями варгов заодно, многое решить можно. Всё одно Порыж никуда не денется, чай не убежит, в осаде‑то…
– Мы подумаем над этим! – резко встряла Рябина, оттеснив толстяка и хватая Храбора под руку – У нас как раз воинский совет намечен… Прямо сейчас! – строго прошипела в лицо княжича последние слова, и поволокла к избушке своей.
– Ничего не понимаю – растерянно молвил Храбор, как только зашли в тепло, и воительница отпустила его – почему же они Государыне не пожаловались, да за помощью не обратились? Да и кто ж к зиме корабельную рать собирает, когда реки льдом покрылись?
– Да всё понятно – проговорил зашедший следом Задорн, тот самый плесский воевода – у посадника Староторжского две дочери, и обе замужем… – прищурился хитро, наслаждаясь недоумением, как Храбора, так и нахмурившийся Рябины – и как‑раз за теми самыми конунгами, что рать варгов привели?! – докончил наконец, вольготно рассевшись на лавке.
– Но как же? А Государыня не знает?
– Да всё она знает – махнула рукой Рябина, также усаживаясь – приказ тайных дел на что? Всезнай давно предупреждал, что золотые пояса злоумышляют… Да только торговые города свободны в своей воле, в дела их не влезешь, наместника не назначишь, они себе посадников сами выбирают. И вот чего ещё не хватает им? – возмутилась – Всё господа мутят небось, ещё более власти хотят, да постой люд под это дело подзуживают…
Задорн при этих словах отвернулся, задрав глаза в угол, да посвистел, будто и не слышал ничего, между прочим, касающегося его Плеса не менее чем Староторжа и Порыжа.
– Ну чего?! – нарушил наконец молчание – Плес на вашей стороне, мы в торговых делах с ними соперники. К морю выхода нет, а Староторж и Порыж козни строят, да разоряют всячески. В том году даже таннов настроили, чтоб те купцов наших побили… Моего брата в подвале морили, еле выкупили тогда… Конечно и у нас золотые пояса кое‑какую власть имеют и влияние оказывают, должников то у них везде хватает, но многие против и не верят им, потому и дружину собрали к вам в помощь. Так что не смотрите так…
Храбор смущённо к окошку отвернулся, а Рябина хмыкнула:
