Дитя моря и света

Раньше Аля не боялась пауков, но здесь, в темноте, все ощущалось иначе. В какой‑то момент на голову опустилось что‑то маленькое и поползло за шиворот, потом еще и еще. Их тут что, сотни? Аля закричала, принялась молотить в двери, что есть мочи.

– Кто‑нибудь, вытащите меня отсюда! Прошу!

Никто не приходил. Хотя Аля была бы рада даже противной воспитательнице. По лицу поползла очередная тварь. Аля с отвращением отшвырнула ее и заорала громче. Как ее можно не услышать? Она сорвала горло до боли, под ногти засадила занозы, пытаясь открыть треклятую дверь. Бессмысленно. И тут она еще и начала задыхаться. Не хватало воздуха, точно из кладовки его выкачали. Аля пыталась вздохнуть, но получалось едва‑едва. Сердце колотилось как заведенное.

Казалось, эта полная ужаса ночь не кончится никогда, но в какой‑то момент Аля просто отключилась. А утром, как ни в чем не бывало, проснулась на своей койке. Это что был кошмар? Но нет, голова и горло болели, пальцы кровоточили. Кашель так и не прекратился, но Аля настолько привыкла к нему, что уже не обращала внимания. Кто ее отнес в кровать? Кто помог ей? Аля оглядела соседок по комнате, но все они делали вид, что ночью вообще ничего не произошло.

В этот же день Аля впервые в жизни пропустила школу. Сначала вернулась в кладовку, где взяла маленькую тяпочку ― к сожалению, среди огромных лопат и граблей не нашлось ничего лучше. А затем, убедившись, что за ней никто не следит, отправилась в район, где жила в детстве. Березка у проезжей части действительно росла. Земля промерзла, была твердой, как камень. Пришлось хорошенько повозиться, чтобы расковырять хотя бы маленькую ямку. Машины ездили мимо, водители недоуменно таращились. Но уже спустя час Аля, вспотевшая и растрепанная, держала банку как трофей. Тут же, далеко не отходя, она открыла ее и дочитала письмо матери.

«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила. Она позаботится о тебе, но если что‑то случится и с ней, то тебе придется ― немедленно! ― вернуться к нам. Отправляйся в деревню «Незримая», туда ходит девятый автобус, и всегда будет ходить. Езжай до конечной, как выйдешь, иди прямо, не сворачивай, через лес. Не пугайся, он не большой. Как его пройдешь, встретишь людей, они тебе помогут. Знай, что мы тебя очень любим. Целую. Мама».

***

Аля перечитала записку несколько раз. Она понимала, что у матери оставалось совсем мало времени, но почему нельзя было хоть что‑то объяснить? У кого она должна просить помощи? Голова шла кругом. Родители живы? Тогда почему они сами не могут приехать и забрать ее? Прячутся от тех людей в черном? Почему тогда бросили ее, а не взяли с собой сразу?

На дне банки еще что‑то блеснуло. Медальон! Камень, похожий на опал, в серебряной оправе. Аля достала его и попыталась открыть, но не смогла. Повертела украшение в руках. На задней стенке красовался какой‑то знак. Аля надела медальон и вдруг заметила, что кто‑то черный мелькнул среди белоснежных кустов. Послышалось протяжное «Мя‑я‑яу!».

– Кис‑кис, – тепло позвала Аля.

Из кустов и правда вышел большой, пушистый черный кот, только на спине виднелось белое пятнышко. Смотрел он осмысленно, мол «Чего звала?». Аля взяла его на руки. Он заурчал ― очень тяжелый, но такой мягкий, что отпускать не хотелось. Аля обожала котов. Мечтала о питомце, которого, к сожалению, не могла иметь в приюте. Во дворе у них, кончено, жили коты ― уличные, тощие и драные. Она их тоже любила и подкармливала, но этот был совсем другим. Видно, что домашний: не шугался, когда она тянула руку, чтобы погладить. Аля нехотя опустила его на землю.

– Беги, Черныш, домой, ― вздохнула она. ― Там тебя ждут.

И пошла обратно на остановку. Кот последовал за ней.

– У меня ничего нет, – улыбнулась она и присела еще раз погладить его.

Котик закрыл глаза от удовольствия. Аля оставила его, но он опять увязался следом.

– Обычно так поступают собаки, но ты кот, имей самоуважение! – пристыдила она его.

Тот невозмутимо сел и стал мыть лапку, но как только Аля сделала шаг, снова побежал за ней. И так до самой остановки.

– Это ваш? Какой хорошенький, – умилилась кондукторша, когда Аля заходила в полупустой автобус. Кот не отставал.

– Нет! – отрезала Аля и шикнула: – Брысь!

Кот и ухом не повел. Кондукторша потянула к нему руки, чтобы выпроводить, но тут он зашипел, а шерстка встала дыбом. Двери автобуса закрылись. Кот безошибочно отыскал место, куда уселась Аля, и запрыгнул ей на колени, мурча на весь салон. Кондукторша фыркнула:

– А говорили, не ваш!

Аля машинально поглаживала своего внезапного компаньона, ей льстило его внимание. Мелькнула мысль: может, неспроста она нашла Черныша у руин дома? Что если его подослали родители? И он не чей‑нибудь, а их, а значит и ее. Что ж. Можно попробовать оставить его себе.

Вернувшись в приют, Аля первым делом отнесла кота в общую спальню, на свою кровать, где он уютно свернулся клубком на подушке. Аля боялась оставить его одного, поэтому не пошла на обед. Вместо этого, пока никого не было, она собрала свои немногочисленные вещи в рюкзак. Это был хороший момент, чтобы улизнуть.

– Пошли, – велела она коту. Но он навострил уши и зачем‑то юркнул под кровать.

Дверь распахнулась. На пороге появились девочки. Они громко разговаривали и смеялись, но тут увидели Алю и все разом замолкли. Кира первой шагнула вперед.

– Почему тебя на обеде не было? И куда это ты собралась с рюкзаком? – спросила она.

– А тебе какое дело? ― огрызнулась Аля, не двигаясь. Не могла же она оставить кота.

– Сбежать собралась? ― издевательски проворковала Кира.

Аля понимала: медлить нельзя, вот‑вот заявится Лида. Она быстро достала кота из‑под кровати и под удивленными взглядами поспешила к выходу. Не успела. Лида показалась на пороге.

– Кто у нас тут? ― довольно поинтересовалась она, а уже в следующий миг выхватила кота у Али. Подняла за шкирку, вгляделась в мордочку, скривилась. – Фу, Светлова, ты нахрена всякую заразу к нам в спальню проносишь?

– Единственная зараза здесь ты! – пробормотала Аля и попыталась освободить Черныша.

Лида отвела руку с котом в сторону и в бешенстве уставилась на Алю.

– А ну повтори, что ты сказала, мразь? Ты сейчас меня сравнила с этим блохастым?

– Не льсти себе, – Аля говорила тихо, но твердо. Почему‑то сейчас она почти не боялась.

Лида сощурилась.

– А вот теперь посмотри, что я сделаю с этой мордой, а потом ― с тобой.

Она растопырила толстые пальцы ― и резко зажала мордочку Черныша, перекрывая ему кислород. Аля кинулась к ней, но ее оттащили несколько пар рук. К глазам подступили слезы.

– Нет! ― всхлипнула Аля. – За что?