Дитя моря и света
– Но главное ты знаешь, – добавила Селина.
Стелла весело болтала о русалках, когда Домна принесла заказ. Омлет оказался изумительным, в самом деле похожим на облако. Пористый и высокий – вообще не сравнить с тонкой резиновой лепешкой, которую готовили в приюте.
После завтрака Стелла предложила прогуляться.
– Вон туда тебе предстоит сегодня идти. – Селина показала в сторону ледяной пещеры. – Летом через нее переправляются на байдарках, а сейчас вода там застыла.
Они шли мимо магазинчиков с сувенирами. Аля не удержалась и потратила последние рубли на брелок в форме Земли. Она знала, что не будет скучать по этой жизни, но и забывать ее не хотела ― все‑таки она здесь выросла. Аля разглядывала горы вокруг, пытаясь запомнить их очертания, деревья и море вдалеке, вдыхала полной грудью морозный воздух ― и тут же начинала кашлять. Кашель никуда не делся, но она научилась его игнорировать.
– Больше всего я буду скучать по морю, ― призналась она.
– Как ты уже могла заметить, на нашей планете этого добра предостаточно, – сказала Стелла.
– А Виллард больше, чем Земля?
– Да, планета просто огромная, – ответила Селина, – у нас много народностей, рас, стран, языков, я даже точно не знаю сколько их всего.
Аля постаралась не думать, как отыщет там родителей, а вслух сказала:
– У меня всегда были проблемы с изучением языков.
– Ты быстро освоишься, – приободрила Стелла.
Когда они вернулись в гостиную, уже начало темнеть. При входе их встретил Черныш, а Домна отсыпала Але немного еды для него. Кот категорически отказывался есть кошачий корм. В основном он питался тем же, чем и Аля.
Ожидая, пока близняшки соберутся, Аля сидела на диване и гладила Черныша. Со стороны могло показаться, что она спокойна, но на самом деле внутри все сжималось. Аля паниковала. Да что там, была в ужасе. «Ты всегда можешь вернуться» – говорили ей девушки. «Ну уж нет!» Она даже специально истратила последние деньги, чтобы такой соблазн не появился.
– Митя, – позвала она, – ты здесь?
К ее неимоверному облегчению, он откликнулся.
– Я здесь, просто не мешал тебе накручивать себя.
– Да ну тебя, – и ей стало немного легче, она не одна.
Вскоре Селина со Стеллой вышли из комнаты, и они все вместе спустились в холл ― попрощаться с гостеприимной хозяйкой.
– Я всегда вам буду рада, – сказала Домна, обнимая каждую.
Выйдя из гостиницы, они направились по тропинке, где им предстояло распрощаться. Стелла весело щебетала и вообще казалась совсем не такой, как вчера. На развилке она вдруг крепко обняла Алю и чмокнула в щеку.
– Пока, крошка!
Селина тоже обняла ее, шепнув:
– Я думаю, мы еще увидимся.
Аля удивилась, но ничего не сказала.
– Пока! ― еще раз попрощалась Стелла, и они повернули направо, а Аля с котом и Митей – налево.
Все, кого встречала Аля, шли в одном направлении; ей только и оставалось двигаться следом. Сгущались сумерки. Аля прибавила шагу. Кот не отставал, казался просто черным пятном на фоне белого снега.
Около пещеры образовалась большая очередь. Аля поискала человека, стоявшего отдельно, хоть одного. Но все, как назло, собрались группками и громко смеялись.
– Хватит нервничать, – вдруг велел Митя.
– С чего ты взял, что я нервничаю? ― насупилась Аля.
– Костяшками щелкаешь.
В самом деле, а Аля даже не замечала этого! Ей стоило неимоверных усилий опустить руки.
– Ты посмотри, сколько народу! ― Митя материализовался рядом, за что Аля была ему безмерно благодарна.
– Спасибо тебе, ― тепло сказала она.
– Мне не сложно.
Но Аля знала, что это не так. Митя оживленно осмотрелся.
– О, я эту женщину вчера на ярмарке видел. Смотри, как она вырядилась. На улице зима, а она без шапки, в мини‑юбочке. Что за времена… ― он знакомо заворчал: ― В мое время даже летом так не позволяли себе ходить!
– Из тебя полез дед, – хихикнула Аля.
Но многие девушки и женщины были действительно одеты слишком легко, как и мужчины. Может, у них кровь горячая?
Аля совсем продрогла, пока подошла ее очередь заходить в пещеру. Внутри все разом замолчали, и Аля поняла почему. Царство льда. Как во дворце Снежной королевы. Все блестело и переливалось; казалось, Аля попала в сказку. Идти было скользко, но со всех сторон ее подхватывала толпа. Не изменяя себе, Аля пыталась запомнить каждый сталактит и сталагмит, каждый выступ в стене. А вот Митю она опять потеряла.
Шли они недолго, а вокруг все сильнее пахло йодом и тиной. Наконец Аля со всеми вышла на берег ― солнце уже скрылось за горизонтом, луна вступила в законные права. Впереди на возвышении виднелась огромная рамка цвета слоновой кости. По ступеням к ней взбирались и исчезали люди ― по двое. С противоположной стороны арки светлел постамент. Для чего он? Вскоре Аля узнала ответ.
Стоявшие на верхних ступенях мужчины ― один плотный, второй худой ― спорили. Худой пытался что‑то доказать толстому, но в итоге ушел первым. Толстый, шагнув за ним, оказался на платформе за рамкой. Он шагнул обратно и опять оказался на ступенях. Ему закричали:
– Не задерживай!
Толстому пришлось спуститься со ступенек. Аля услышала, как он матерится, проходя мимо, и ясно различила слова: «Я так и знал». Ей стало страшно. А вдруг тоже не получится? Что тогда останется, вернуться в приют? Нет. Что ей всегда говорила Ила?
«Ты главное, верь».
Перед ней осталось десять человек, восемь, шесть, два. Сердце готово было пробить грудную клетку. Рамка загорелась зеленым ― похоже, настала ее очередь. Аля сделала глубокий вдох и пошла вперед. У самого края она задержалась только на долю секунды.
Глава 4. В ожидании
