Дитя моря и света

– Ладно, будь по‑вашему. Отец тоже за то, чтобы ты узнала. Как бы хуже не стало, – покачала она головой, вставая из‑за стола.

– Куда ты?

– Пошли, – коротко ответила мама.

Они вернулись во дворец, и мама повела ее по извилистым полутемным коридорам. Хотя под ногами лежали ковры, слышно было каждый их шаг. Похоже, кроме них здесь никого не было. Перед двустворчатой дверью они остановились, мама распахнула ее. Зажгла свет ― и комната озарилась теплым желтоватым светом. Пахло кожей и старой бумагой – они оказались в библиотеке, где от пола до сводчатого потолка тянулись ряды полок, заполненные книгами. В глаза сразу же бросилась широкая полка с цветными корешками. Туда‑то мама ее и повела, сказав:

– Это современная литература, снизу книги для самых маленьких.

Аля машинально взяла одну книгу. Она не оказалась легкой, но и слишком тяжелой не была. Вспомнилось, как рассказывала об учебниках Селина. Начав читать, Аля сразу услышала со страниц звуки улицы, о которой говорилось в тексте, почувствовала запахи. Аля словно оказалась прямо там, в теле главного героя. Мама терпеливо ждала, пока она закончит ― может, надеялась, что Аля передумает выпытывать семейные секреты. Та быстро захлопнула книгу. Вернулись запахи самой библиотеки.

Мама потянулась к книге над головой, взяла ее ― и полка рядом отъехала в сторону. За стеллажом скрывалась потайная комната или даже небольшой кабинет ― с удобными креслами, с диваном. Пахло пылью, было прохладно. Проходя вперед, Аля поежилась.

Мама зажгла камин. Когда поленья начали тихо потрескивать, а огонь ― весело обволакивать светом и теплотой, она принесла еще одну книгу, потрепанную, внушительного размера.

– Я столько раз пересматривала ее, что корешок весь стерся, – мама протянула ее Але.

Аля опустилась на коврик перед камином, и положив книгу на колени, открыла ее. С первой страницы она поняла: это фотоальбом. Снимки были трехмерными, словно смотришь внутрь коробки. На первом – мама, молодая и красивая, впрочем, как и всегда, держала новорожденного ребенка и улыбалась ему. Сильно помолодевший отец тоже улыбался, что было редким явлением. А рядом с ними стояла девчонка. Ила. На вид ей было лет десять, а ведь в эти годы они с Алей жили в приюте.

– Это ты. ― Мама показала на младенца, затем, кивнув на десятилетнюю девочку, подтвердила Алину догадку: ― А это Илария. У нее талант к смене внешности.

И Алю наконец осенило.

– Значит, все это время она только притворялась, что младше меня! Вот почему в приюте к нам никто не лез, она просто принимала облик Лиды и отдавала приказы!

– У вас были проблемы с другими девочками? ― сочувственно спросила мама.

– Нет, только у меня, когда Ила пропала. Это уже в прошлом, – Аля поспешила успокоить маму. Но та все еще выглядела огорченной.

– Прости, – тихо произнесла она, и Аля решилась наконец прямо спросить то, что так долго не давало покоя:

– Но ради чего все это? Наша разлука?

– Ты разве не поняла? – Мама повернулась и посмотрела ей прямо в глаза. – Ради тебя.

– Да что во мне такого особенного? – Аля отвела взгляд и не заметила, как начала щелкать костяшками пальцев.

Мама взяла ее руку в свою, и Аля поняла, что ее ладонь вспотела.

– На этой фотографии празднование в честь тебя. Тогда мы еще надеялись снова объединить Элландию и Валкер, поэтому пригласили на праздник их представителей. Правитель Валкера любезно согласился приехать.

– А причем тут темный?

– Дугэл, так его зовут, был в составе королевской стражи. Никто не догадывался, какой силой он обладает и что он будет следующим королем. Вернее, лордом‑командующим ― так он себя провозгласил.

Мама на несколько секунд замолчала. Было видно: каждое слово дается ей с трудом. Наконец, видимо, окончательно смирившись, она медленно вернулась к теме:

– На твоем дне рождении прозвучало пророчество. О тебе.

– Обо мне? ― Аля боялось говорить дальше. Пусть лучше мама продолжит.

– Ты родилась с редким талантом, он скоро проявится или уже проявился. – Мама вопросительно посмотрела на нее. Аля покачала головой. – В пророчестве говорилось о вражде между белыми и темными. Между Элландией и Валкером. От победы одной из сторон зависит жизнь всего народа. А победить поможет «дитя моря и света».

– Я? – тупо спросила Аля.

– Да, чью сторону ты выберешь, та и победит, – взгляд мамы задержался на ее лице.

Аля покачала головой. Это какая‑то ошибка! Как же мама не понимает, она не подходит к этой роли, ну никак!

– Почему именно я избранная, под определение подходит и Ила?

– Другим подлинно не известно, кто из вас, но мы с отцом сразу поняли, что ты, – мама произнесла это так торжественно, словно вручала премию «Оскар».

– Как? – Аля скрестила руки на груди.

В свете камина невозможно было сказать наверняка, но казалось, что мама покраснела.

– Ладно, для такого ты достаточно взрослая… Слова прозвучали так: «Во время тройного солнцестояния в глубинах морских слились два сердца, а из союза их родилось дитя моря и света…»

– Тройного? ― не поняла Аля.

– Осенью, совсем ненадолго, на рассвете из океана появляется солнце планеты Иззра. Мы с отцом тогда отдыхали в подводном царстве.

– Ты и он превращаетесь в морских жителей? – спросила Аля с благоговением.

– Нет, если я еще могу превратиться в русалку, то отец уже не сможет стать тритоном.

– Почему? – Аля услышала разочарование в своем голосе.

– Так работает этот дар, – Мама встала и помешала угли в камине. – Превращение всего раз, обратной дороги нет. Но отец остается сыном морского царя, у него даже есть целое крыло во дворце с воздухом. Со своими слугами, поварами и прочими.

– Получается, – Аля задумалась, – что у Илы тоже день рождения летом на этой планете, а не весной, как на Земле. Значит, все сходится, и она может быть избранной!

– Не спеши, – мама вернулась и села рядом, в ее глазах отражалось пламя, – ты права, но… Мы‑то в тот день были не «в глубинах морских». Мы отдыхали на яхте, вдвоем, потому что Маринус сильно повздорил с отцом и не захотел оставаться во дворце. Тем более Баал, морской царь, пригрозил затопить наше крыло, – она положила голову на плечо Али. – Никто не знал где мы. А мы как раз любовались тремя солнцами.

У Али все плыло перед глазами от услышанного. От нее… зависела жизнь целого народа? Этого просто не могло быть.Как же рядом не хватало Илы! Избранная…О таких людях пишут книжки, слагают легенды – они достойны этого. Аля как ни пыталась, не могла представить себя на их месте. Это ж какой силой нужно обладать, характером, в конце концов. Ни того, ни другого у нее, увы, не было.