Дневник профессора Гаросса

Хаддар Стрейз был моим лучшим другом. Мы знали друг друга с детства, так как наши отцы были деловыми партнёрами, но сдружились только в университете. Да, когда‑то в студенческую пору мы с ним такое вытворяли, что и сейчас стыдно было вспомнить. После окончания универа мы редко встречались, но если такое случалось, то наши встречи всегда проходили бурно и весело. Естественно, что заводилой всему этому был мой дружок. Вот и сейчас он был уже навеселе, и ему было наплевать на то, что его громкие реплики вызывали недовольство за соседними столиками. Он всегда вёл себя так. Всегда и везде. Хотя не везде такое поведение сходило ему с рук. Но здесь ему нечего было опасаться, этот ресторан принадлежал его отцу.

– Можешь не отвечать, скромник, я сейчас сам догадаюсь. Ты развлекался с девочками на Побережье. Верно, а, старый развратник? – он громко расхохотался. – Уж я‑то знаю, что ногастые блондинки сводят тебя с ума. Но ведь не настолько же, чтобы так надолго забывать своих друзей. Ладно, старина, не скромничай, расскажи мне что‑нибудь из своих любовных похождений.

– Ну что ты, дружище, – смущённо возразил я, – какие похождения? Я работал. Я писал книгу, и у меня совсем не было времени для развлечений.

– Ах да, работа… – разочарованно протянул мой друг. – Я забыл, что ты не можешь без неё прожить, как я без денег. Ты, наверное, и сейчас, накачиваясь этим пойлом, думаешь о ней. Но это же скучно, Тони! Давай‑ка лучше выпьем за нашу встречу. Эй, официант! – крикнул он на весь зал. – Принеси‑ка нам вина!

Певица от этого неожиданного выкрика запнулась, сбилась с ритма и, замолчав, стала испуганно озираться по сторонам. Благопристойные пары начали возмущаться столь хамским поведением Стрейза, но тому было до лампочки все их недовольные высказывания. Растерявшаяся было вначале певица, видя, что на неё никто не обращает внимания, махнула музыкантам и вновь запела. Почтенная публика успокоилась, и всё вернулось на круги своя.

Через минуту у нас на столе уже стояло несколько пузатых бутылок дорогого вина «Дядюшка Кло» и блюда с закусками. Первый тост, разумеется, был за встречу, второй – за мою успешную работу, третий – за удачное дело, которое недавно провернул Хаддар и по поводу чего он устроил себе сегодня праздник. Хаддару опять не понравилось, что Лони отказался присоединиться к нашему застолью. Но на этот раз не стал, как обычно, распространяться о своём мнении на счёт тех, кто не пьёт, а лишь махнул рукой, всем своим видом показывая, что не желает иметь с ним дела. Он прекрасно знал, почему мой телохранитель предпочитает безалкогольные напитки, и всё же никак не мог с этим смириться.

Надо сказать, что Хаддар был из тех людей, для которых слово «скучно» в обычном его понимании не существовало. Скучным для него было всё, что мешало ему смеяться во всю мощь его лёгких и громогласно произносить всё, что вздумается. Я всегда считал себя человеком серьёзным и уравновешенным, но когда встречался с ним, то был способен выкинуть любую проделку – так он заражал меня своим весельем. Я любил этого огромного неугомонного непоседу и был очень благодарен ему за то, что он всегда щедро делился со мной тем, что мне так не хватало – жизнерадостностью и весельем. Повторюсь, мы редко виделись, но при каждой встрече я безотчётно отдавался его влиянию и всегда испытывал от этого огромное удовольствие. Вот и сейчас я просто наслаждался общением с ним.

После очередного тоста за нашу дружбу, когда я тщательно пережёвывал закуску, он вдруг спросил меня:

– Ну‑ка, скажи мне, Тони, о чём ты сейчас думаешь, а? – видимо, он решил вернуться к первоначальной теме. – Опять о какой‑нибудь инфузории, у которой бессовестные люди украли её единственную туфельку?

– Ошибаешься, дружище, – улыбнулся я в ответ, – как раз сейчас я думал о тебе.

– Так я тебе и поверил. Нет, ты вот мне скажи, зачем тебе всё это нужно, а? Да если бы мой папаша доверил мне свой капитал, мне бы и в голову не пришло…

– Может поэтому он тебе его и не доверяет? – заметил я. – Вот если бы ты занимался чем‑нибудь полезным…

– Ну что ты, старина, я же теперь бизнесмен, – важно заявил Хаддар. – Я приобрёл контрольный пакет одной автомобильной компании и теперь жду, когда денежки посыпятся в мой карман. А недавно я провернул такое дельце. М‑м. Твой Орсон захлебнулся бы слюнями от зависти. Я тебе потом расскажу, а сейчас давай выпьем за то, чтобы твоя книга пришлась по вкусу любителям фантастики. Я правильно говорю, а, Лони? Твой босс – безнадёжный фантазёр. Пишет о том, чего никогда не видел и впустую бьётся над проблемами, которые никому не нужны.

Последняя фраза задела меня, и я не последовал его примеру, когда он залпом осушил бокал. К тому же, я был уже достаточно пьян. Но Хаддар никогда не знал в этом меры. Он мог пить сколько угодно и никогда не спивался. Нет, он не был пьяницей. Он просто любил прожигать жизнь и деньги своего отца. Любому делу он отдавался целиком и, может быть, поэтому ему всегда везло. Но с какой лёгкостью ему удавалось заполучать деньги, с такой же лёгкостью они спускались в ресторанах и казино или уходили на какие‑нибудь чудачества, на которые он был мастер.

– Нет, дружище, эта работа тебя когда‑нибудь доконает, – продолжил он, вероятно, решив всерьёз заняться моим воспитанием. – Из‑за своей науки ты совсем отрешился от реальности. С виду ты вроде взрослый парень, а, в сущности, ты – ребёнок. Отправь тебя сейчас за покупками, и в первом же магазине тебя облапошат, как младенца. Подсунут неходовой товар, причём, за завышенную цену и ещё обсчитают вдобавок.

Я вспомнил сегодняшний визит Чолдрена Голда, его кислый вид, когда он прощался со мной, и улыбнулся.

– Ты зря лыбишься, – завёлся Хаддар, – я знаю, что говорю. Ты совсем не умеешь жить. Ты ни в чём не разбираешься, кроме своей науки, и ничего не умеешь, кроме как строчить заумные трактаты и диссертации. Быть миллиардером и добровольно запереться в четырёх стенах. С микроскопом… Нет, старина, ты законченный идиот, – заключил он под конец.

Я опять вспомнил недовольное лицо Голда и улыбнулся ещё шире.

– Кое‑кто до сегодняшнего дня думал точно так же, – с вызовом заметил я.

– Ну и что?

– Он был сильно разочарован.

– Да ну? – удивился мой друг. – Тогда это дело надо обязательно отметить.

Он налил нам вина и поднял бокал.

– Если это действительно так и было…

– Это так и было, – подтвердил я.

– Ну тогда… тебе повезло. Тебе попался парень ещё тупее тебя. За это и выпьем…

И я выпил, и это была моя первая ошибка. До этого я ещё не исчерпал запас прочности противостояния алкоголю и держался вполне сносно. Но эта доза напрочь разрушила всю систему обороны, и мой организм перестал меня слушаться. Я осознавал, что говорил и что делал, но при этом не мог ни контролировать, ни, тем более, сдерживать себя.

– Так ты хочешь сказать, что секретарь президента «Спейсера» тупей меня? – полез я в бутылку, поставив пустой бокал на стол.