Дневник профессора Гаросса

– Чолдрен Голд? – Хаддар так опешил, что даже забыл поморщиться, что всегда делал после выпивки.

– Ты его знаешь? – теперь уже я удивился, так как сам до этого дня даже не слышал о нём.

– Да так, пересекались, – отмахнулся мой друг, явно не желая об этом распространяться, и тут же с интересом спросил. – Ну, и чего он?

– Сегодня днём он был у меня.

– Да ну? И что старому педику от тебя было нужно?

– Вообще‑то я обещал молчать. Но те басни, что он мне наплёл, этого не стоят. Вся эта секретность нужна была для того, чтобы я клюнул. А раз этого не случилось…

Я решил рассказать ему всё, чтобы он понял, как сильно он ошибается относительно меня, и это была моя вторая ошибка.

– Ну‑ну, – поторопил меня Хаддар, от нетерпения подавшись вперёд.

– Ты помнишь эту нашумевшую историю с космическим кораблём «Икс – 402»? – начал я. – Так вот, Голд сказал…

– Извините, господа, – к нам подошёл мужчина с соседнего столика, который так не понравился Лони, – вы уже сильно пьяны, кричите, мешаете людям спокойно проводить время. Я готов помочь вам добраться до дома.

– Это ещё кто? – возмутился Стрейз и посмотрел на меня. – Ты знаешь его, дружище?

– Нет. А ты?

– И я нет, – Хаддар отрицательно покачал головой, затем уставился, не мигая, на незнакомца и грубо спросил. – Ты кто?

– Я ваша бесплатная помощь, – без всякого смущения спокойно ответил тот. – Я могу доставить вас куда угодно, как…

– А может, ты лучше расскажешь нам пару анекдотов, а, парень? – глаза Хаддара зло сверкнули, а руки сжались в кулаки.

– Запросто, – парень даже не обратил внимания на воинственный пыл моего друга. – По дороге я расскажу вам немало смешных историй.

С детства не любил, чтобы мне мешали. Играл ли я, работал ли или просто отдыхал – никто не смел меня прерывать. Даже мои родители, зная это, старались без необходимости не делать этого. Поэтому назойливость незнакомца, пусть даже корректная, разозлила меня, и я сорвался. Это была моя третья ошибка. Да, будь я тогда не так пьян, все эти три ошибки можно было бы ещё исправить. Но я был сильно пьян.

– Ну так что, господа, пойдёмте? – он говорил очень вежливо, но настойчиво. – Я на машине и с удовольствием отвезу вас куда нужно…

– Заткнись, идиот! – заорал я на него, да так громко, что меня услышали в дальнем углу. – Иначе я куплю тебя вместе с твоей грёбаной машиной и продам с аукциона… по дешёвке.

На зал обрушился громоподобный хохот Хаддара. Снова замолчала перепуганная певица, а за ней смолкла и музыка. Снова стали сердито возмущаться благопристойные пары, осыпая нас проклятьями.

– Ну, наконец‑то, Тони, – сквозь смех произнёс Хаддар, – ты показал себя настоящим миллиардером! Правильно, купи его и подари мне. Он будет стирать нижнее бельё моим подружкам.

Можно было позавидовать выдержке этого парня.

– Вот видите, господа, ваше поведение не вызывает одобрения у окружающих, – сказал он, почему‑то обращаясь ко мне. – К чему эти лишние неприятности? Я готов помочь вам избежать их…

– Лони! – в бешенстве крикнул я и ударил кулаком по столу. – Убери этого кретина! Разве ты не видишь, что он мне мешает?

Тот легко поднялся, нехотя приблизился к незнакомцу и сказал ему тихо дружелюбным тоном:

– Послушай, парень, я не сомневаюсь, что ты чемпион по боксу. Но у меня есть пушка сорок пятого калибра, и, если ты будешь продолжать, она может разнести в пух и прах всю твою славу.

Тот нисколько не испугался. Он уступал Лони в росте и мощи, но у него не дрогнул ни один мускул.

– Хорошо, Лони. Я только хотел как лучше, – спокойно ответил он и вернулся за свой столик.

Роковой смысл этой фразы я понял значительно позже.

– Итак, на чём мы остановились? – спохватился Хаддар, когда инцидент был исчерпан, и мы остались одни. – Ах да, в первую очередь, разумеется, на этом.

Он разлил вино по бокалам, поднял свой и объявил тост:

– За Гаросса – миллиардера!

– А затем, – продолжил он, морщась и возвращая бокал на место, – ты, кажется, хотел рассказать что‑то о «Спейсере».

Ещё не успокоившись, я никак не мог вспомнить, на чём нас прервали и начал с первого, что пришло в голову.

– Голд утверждал, что этот корабль нашёл планету.

– И всего‑то?

– Живую планету, дружище. И заметь, в другой галактике. Она очень похожа на нашу Землю. Он показал мне снимки, якобы сделанные на ней.

– Снимки? – удивился Хаддар. – Это уже интересно.

– Да. Похоже, на нашей планете ещё остались дикие места, и они нашли одно из таких. Они хотели сыграть на моей любви к природе, чтобы я купил эти фотографии, но запросили за это слишком дорого.

– И сколько же?

– Я не подсчитывал, но счёт идёт на миллиарды.

– Ого! – оживился мой друг. – Ты, конечно же, послал его к чёрту?

– В том‑то и вся штука, что нет, – рассмеялся я. – Я поставил им условие, которое они никогда не выполнят. Я сказал, что соглашусь на их предложение только в том случае, если увижу эту планету своими глазами.

Я ожидал новую бурю смеха, но, как ни странно, Хаддар не разделил моего веселья. Он как‑то сник и долго размышлял.

– В самом деле, дружище, – услышал я вдруг его голос, – с чего бы это они стали предлагать тебе эти снимки за такую цену? На что они рассчитывали? Может… – он снова задумался, но ненадолго и продолжил. – А что если они однажды придут к тебе и предложат лететь, а? Сможешь ты тогда отказаться от своих слов?

– Ха! – ответил я на это. – Ты что, всерьёз думаешь, что они летали в другую галактику, да? Вот это уже точно из области фантастики. Ты ведь не хуже меня знаешь, пилотируемые корабли никогда не летали дальше орбиты Земли.

– Это официально, – Хаддар сунул в рот кусок бифштекса. – А ты в курсе, что они творят в тихушку?

Такое заявление было для меня полной неожиданностью. Я удивлённо глянул на друга, сосредоточившегося на процессе пережёвывания мяса. А ведь он, кажется, прав. Действительно, посылая спутники на Венеру или Марс, почему бы не отправить туда людей?

– Что ж, может быть… – не стал я спорить, чтобы не встрять в бесполезную словесную перепалку, – они летали и дальше. Но, согласись, другая галактика – это уже через чур.