Дневник профессора Гаросса

– О, эта долгая история, генерал, – отозвался Голд. – Всё началось с изобретения атомной бомбы. Наш родоначальник и основатель Космического Общества, господин Кай Дуорт, сразу увидел перспективы использования атома в космосе. Ему удалось переманить к себе одного из физиков – ядерщиков, занимавшихся созданием бомбы. Он‑то и возглавил группу учёных, собранных Дуортом, которые стали работать над ракетным двигателем. Благодаря их усилиям лет тридцать пять назад были созданы первые три звездолёта с атомными двигателями. Их отправили в разные точки Вселенной и именно на поиски живых планет. Старик Дуорт уже тогда разработал план глобального уничтожения своих врагов, и для этого ему была нужна живая планета, куда бы он мог перебраться после взрыва.

Увы, ни один из звездолётов не вернулся. Мы до сих пор ничего не знаем об их участи. Но один из них, «Эвкалис – 3», видимо, попав в зону связи, всё же сумел сообщить нам, что нашёл такую планету. К сожалению, это была вся информация. С тех пор мы не раз посылали корабли в том направлении, куда улетел «Эвкалис», но только недавно «Иксу – 402» удалось обнаружить Чиккорию. Жаль, что старик Дуорт не дожил до этого: вот бы он обрадовался. Теперь мы знаем её координаты, её диаметр и вес. Знаем, как она выглядит, и даже знаем, что на ней имеется растительность. Но этого недостаточно. Необходимо провести детальные исследование атмосферы, грунта, воды. Эта экспедиция исправит ошибки, допущенные «Иксом».

– А почему вы назвали её Чиккорией?

– Её так назвал господин Дуорт, – ответил Голд. – В честь командира экипажа «Эвкалиса – 3».

– Однако! – усмехнулся Гонзало. – А не велика ли честь для этого командира?

– Он был внебрачным сыном старика, – продребезжал на это Таскерра.

– А, ну тогда…

Я слушал эти разглагольствования, и от возмущения у меня самопроизвольно сжимались кулаки. Так и подмывало подойти к ним и вспомнить студенческую пору, когда я успешно занимался боксом. Но теперь, узнав такое, я уже не имел права рисковать собой. Ведь кто‑то должен рассказать о коварных замыслах «Спейсера». Но и оставаться здесь я больше не мог. Во мне скопилось столько злости и негодования, что я просто мог не выдержать и сорваться. Чтобы избежать этого, я стал потихоньку пробираться к выходу и тут услышал своё имя. Гонзало что‑то спросил обо мне.

– Орсон действительно хорошо знает своего племянника, – заскрежетал Таскерра. – Всё вышло так, как он и предполагал. Гаросс настолько помешан на этой природе, что сразу проглотил крючок, как только увидел фотографии с Чиккории. Правда, чтобы всё выглядело естественным, Чолдрен вначале не был посвящён в наш план.

– И как он сейчас себя чувствует?

– Отлично! – Голд покрутил в воздухе сигарой. – Мне удалось убедить его кое в чём, и теперь он делает только то, что нужно.

– А что вы собираетесь делать с ним после? Ведь он всё‑таки самый богатый парень у вас в стране.

– Ну, к тому времени, когда он вернётся, он вряд ли будет уже богатым. И потом, так или иначе, мы всё равно должны от него избавиться. Ради своей безопасности. Вы же знаете, он не умеет хранить секреты. Вспомните случай с его приятелем.

Жирный гомик! Он сказал обо мне таким будничным тоном, словно речь шла о ненужной вещи. Чтобы не сорваться, я сильнее стиснул зубы.

– И то верно, – согласился генерал, – мало ли чего может произойти в космосе.

– Вот именно! – подхватил Голд. – К тому же, у нас имеется одно испытанное средство, которое работает безотказно. Мы уже не раз использовали его. Последний раз применили его к членам экипажа «Икса».

– Этим вы разбудили спящую собаку, – напомнил Гонзало. – «Гедара» до сих пор не может успокоиться.

– Ерунда, – отмахнулся Таскерра, – она всё равно ничего не сможет доказать.

Чем дольше я их слушал, тем больше не верил своим ушам. О чём они говорят, а?

– И всё же, – услышал я вновь голос Гонзало, – Гаросс известный учёный с мировым именем. Может подняться столько вони…

– Это будет уже неважно, – уверенно заявил Голд, – к их прилёту у нас будет всё готово.

– Однако не мешало продумать все варианты. Возможно, он нам ещё пригодится.

– Нет, генерал, – Голд был непреклонен, – в любом случае он должен умереть. Гаросс никогда не перейдёт на нашу сторону. Или вы думаете, когда мы скажем ему, что после их удачного полёта, мы пошлём на Чиккорию грузовые корабли с техникой и оборудованием, а затем, когда сами вместе с ним отлетим на достаточное расстояние от Земли, взорвём эту чёртову планету, он согласится на это?

– Это вряд ли, – ответил Гонзало, – тогда, господа, будем действовать, как задумали.

Я ужаснулся. Не тому, как спокойно и безразлично была решена моя судьба, а чудовищному плану этих монстров. Уничтожить Землю, взрастившую человечество, и после преспокойно жить на другой планете. Что это? Бред трёх сумасшедших? А, может, это я сошёл с ума? Всё, я больше не мог здесь находиться, потому как моё терпение вот‑вот должно было лопнуть. Я подкрался к двери и набрал код.

– Подождите, господа! – услышал я вдруг встревоженный голос генерала, и меня обдало холодом. – Кажется, мы здесь не одни. Господин Голд, прикажите включить свет…

 

25

 

Я успел закрыть за собой дверь раньше, чем зажёгся свет, и бросился к лифту, чтобы как можно быстрее убраться отсюда. К счастью, лифтом после Голда никто не пользовался, и двери сразу распахнулись. Заскочив внутрь, я нажал на первую попавшуюся кнопку, и лифт провалился вниз. Радуясь удачному бегству, я расслабился, и тут же усталость, болезнь и головная боль, о которых я напрочь забыл в кинозале, с новой силой навалились на меня. Я опять ощутил внутреннюю дрожь и почувствовал, как холод пробирает меня насквозь.

Пока лифт опускался, я постарался осмыслить то, что узнал сейчас о себе. Что же такого наговорил им про меня Орсон? В чём, собственно, он оказался прав, и на какую это удочку я попался? Я попытался ответить на эти вопросы, но в голове всё смешалось и получился сумбур. Сказалось ещё моё ухудшившее состояние, и я бросил эту затею, решив заняться анализом услышанного позже.

Лифт остановился. Я вышел и очутился в прохладном коридоре. Озноб усилился: я замёрз, точно очутился голым в морозильной камере. Трясясь от холода, я побрёл по коридору. Не знаю, сколько это продолжалось. Помню только, что я уже не соображал где я и кто я, когда меня окликнули. Оглянувшись, я смутно различил чьё‑то знакомое лицо. Это был Клод. Он сразу поинтересовался, не видел ли кто меня, и очень обрадовался, услышав отрицательный ответ.

– Как вы открыли дверь, профессор? Или я вас не запер?

– Не знаю… – мне было тяжело говорить, но в то же время я просто жаждал узнать, что же такое случилось в «Спейсере»? – Я, кажется, заболел… Мне очень плохо. Я пытался звать на помощь, но… сегодня… все словно вымерли, – я перевёл дух, чтобы задать интересующий меня вопрос. – Что‑нибудь случилось?

– Да. На заводах Космического Общества взбунтовались рабочие. Им опять урезали зарплату. Поэтому всех срочно перебросили на объекты.