Дневник профессора Гаросса

– Ну же, профессор, смелее, – усмехаясь, поторопил он меня. – Я помню, у себя в кабинете вы были намного увереннее.

Я раздражённо глянул на его ехидную физиономию. Этого педика забавляла моя нерешительность, и это меня задело. Захотелось напомнить ему, каким жалким он выглядел в Партанте после нападения. Но вместо этого я отвернулся, собрался духом и сделал этот первый и важный для меня шаг.

Лифт молниеносно унёс меня наверх. Пройдя коридор, я попал в ярко освещённое помещение, посреди которого на непонятной конструкции стоял на четырёх опорах тарелкообразный звездолёт. На его отражавшем свет сером корпусе темнела надпись: «Бриджитта». Входной люк, одновременно служивший трапом, был открыт, и я не спеша поднялся на борт. Пока мялся, стараясь унять бушевавшие во мне эмоции, люк закрылся, отрезав путь назад. Вот и всё. Сомнения, волнение и тревожные предчувствия сразу пропали. И я уверенно зашагал по коридорчику.

Внутреннее расположение корабля я знал, как собственный дом. Иногда на занятиях, шутки ради, я обходил его макет с завязанными глазами и безошибочно находил отсек, который мне называли. Свернув в другой коридор, я вскоре попал в рубку, где в удобных креслах сидело шесть человек. Когда я, переполненный чувствами, вошёл, они повернулись ко мне. Смутившись под их любопытными взорами, я скромно произнёс: «Здравствуйте».

– Здравствуйте, здравствуйте, господин Опоздальщик, – ответил за всех среднего роста толстяк, втиснувший свои сто с лишним килограмм в штурманское кресло; смуглая кожа и чёрные как смоль волосы выдавали в нём южанина. «Значит, любитель поговорить», – сделал я вывод и вскоре убедился в этом.

– Так вы и есть тот самый парень, которого мы с таким нетерпением ожидаем два часа? – желая поговорить, южанин уцепился за меня как за спасительную соломинку.

– Да, наверное, – дружеский приём меня взбодрил, и я стал чувствовать себя увереннее.

– Ну что ж, мы очень рады, что вы соизволили всё‑таки прийти. Верно, братцы?

– Брось трепаться, толстяк. Что пристал к человеку? – прервал его высокий коренастый здоровяк.

Своей выправкой и стрижкой он почему‑то напоминал мне военного. Если он и был старше меня, то ненамного. Но среди тёмного волоса на голове, особенно на висках уже блестела седина. Осадив болтуна, он повернулся ко мне.

– Ты последний или будет кто‑то ещё?

Его фамильярность немного корябнула. Но я знал, что нам долгое время придётся быть вместе, и потому понимал, что лучше сразу упростить отношения.

– Не знаю, – пожал я плечами и, почувствовав себя увереннее, постарался ответить как крутой парень, – тут всё засекречено, даже цвет моего нижнего белья.

– Это точно, – подхватил толстяк, – я тоже ничего не знаю, кроме того, чем буду здесь заниматься.

– Ну тогда проходи, располагайся, – здоровяк вздохнул, видно, долгое ожидание тоже было ему в тягость. – Подождём, посмотрим, что будет дальше.

Прежде чем пройти к свободному креслу, я осмотрел остальных пилотов. Тут у меня ёкнуло в груди и обдало жаром. Между двух парней, сидящих у пульта, я увидел блондинку. Она не была красавицей, но её большие зелёные глаза, маленький аккуратный носик и смущённая улыбка почему‑то заставили моё сердце биться чаще. Синий лётный комбинезон, облегая тело, подчёркивал небольшую грудь, узкую талию и широкие бедра. Я даже толком не успел её разглядеть, но уже точно знал – она мне понравилась.

Блондинка тоже с интересом смотрела на меня. От этого я опять смутился и поспешил спрятаться от её оценивающего взгляда, устроившись в кресле за толстяком.

– Садись, садись, приятель, – тот тут же повернулся ко мне, – давай хоть с тобой поговорим, а? А то все молчат, словно собрались сюда на похороны. Если они будут играть в молчанку весь полёт, то я сойду с ума. Мой язык не привык так долго оставаться без работы.

– Мы это уже поняли, – усмехнулся здоровяк.

Я тоже уже понял, что если его не остановить, то он может заболтать до смерти. Но толстяка не смутил сарказм коллеги. Он даже не обратил внимания на реплику.

– Давай знакомиться, – продолжил он, – меня зовут Пачард Роул. Но мне больше нравится, когда меня называют Пача. Просто и красиво. Даже? По образованию я физик, а здесь нахожусь в качестве инженера‑механика, и двигателя висят на моей шее. А ты кто будешь?

– Я…

Мне не дали возможность представиться. Вспыхнул экран, встроенный в стену над пультом управления, и все переключились на него. На нём возник тот самый важный тип, что встретил нас с Голдом у здания Управления полётами.

– Привет, ребятки, – широко распахнулся он натренированной улыбкой. – Я – Ниввар Торн. И теперь я ваш босс. Отныне вы будете делать то, что я буду от вас требовать. Надеюсь, вы хорошо это поняли? А, чёрт вас побери! До старта осталось совсем немного, и я хотел бы узнать, как ваше настроение.

– Боевое, – живо отозвался Пача. – Нам так и не терпится попасть в космос, чтобы настучать по голове летающим тарелкам. Ведь именно для этого нас туда посылают, да, сэр? Эти инопланетяне так обнаглели…

– Это не входит в ваши обязанности, – прервал его Торн. – Воевать предоставьте армии. Вы должны попасть туда, куда вам скажут.

– Это же, конечно же, не далеко, верно, сэр? – сразу поинтересовался неугомонный инженер‑механик.

– Верно. Это совсем рядом, – управляющий полётом как‑то неприятно усмехнулся, – по космическим меркам, разумеется.

Пача обрадовался, что наконец‑то нашёлся человек, с которым можно пообщаться и отвести душу. Но только собрался задать следующий вопрос, как тот резко заявил:

– Внимание, ребятки! Объявляю пятиминутную готовность, – и исчез с экрана.

– Ну вот, – недовольно надулся Пача, – только нашли общий язык…

Он повернулся ко мне, как бы надеясь на мою поддержку, но тут снова включился экран, и на нём возникли два космонавта в скафандрах и гермошлемах, сквозь стёкла которых было видно, что они улыбаются. Это они на своём «грузовике» должны были доставить нас на орбиту.

– Эй, путешественники! – весело крикнул один из них. – Что вы там притихли? Ого! Нокт, Видар! Привет, старички!

– Привет, парни! – отозвался за всех здоровяк.

– Эй, красавчик с бакенбардами! – встрял в эфир второй космонавт. – Ну‑ка проверь свои штаны. Что‑то они кажутся мне подозрительными.

Дружелюбный смех «водителей грузовика» поддержали ребята с нашего экипажа. Блондинка тоже не удержалась. Смеющейся она показалась мне ещё прелестней.

– Свои проверь! – раздражённо выпалил в ответ блондин, сидевший впереди меня. – Они, на…

– Остынь, приятель, – миролюбиво осадил его весельчак, – я же пошутил.

– До старта осталась одна минута! – раздался в динамике голос Торна. – Всем пристегнуть ремни!

– Ну, держитесь, путешественники, – крикнул первый космонавт, – сейчас попрём!