Дневник профессора Гаросса

Видар включил камеры и, ориентируясь по ним, вывел «Бриджитту» из отсека «Скудривейза». Затаив дыхание, мы наблюдали по монитору, как закрылся шлюз, и челнок, развернувшись, пошёл назад на Землю.

– Счастливо, путешественники! – пожелал нам на прощание Снайп.

– До встречи на земле! – ответил Джакст.

– Леди! – прежде чем отключиться, спохватился второй пилот. – Не дайте этим ловеласам себя одурачить. Вы мне очень понравились. Так что знайте, я буду вас ждать.

– Я очень рада! – отозвалась блондинка и опять так ему улыбнулась, что у меня от зависти вновь защемило сердце. – Не забудь встретить меня с цветами, дорогой.

– Непременно, дорогая!

– Да, детки, не вздумайте шалить, – встрял Снайп; его лицо был нарочито серьёзным, – будьте паиньками и слушайтесь своего папочку.

– Вали, пока есть такая возможность! – крикнул ему Пача и, повернувшись к нам, возмущённо изрёк. – Вот хамьё, а?

– Не принимай близко к сердцу, – едва улыбнувшись, заметил ему Джакст, – это вредно для здоровья. А ты нам можешь ещё пригодиться.

Он связался с Центром управления полётом и доложил о выходе в космос и о готовности продолжать полёт.

– Слушайте меня внимательно, ребятки, – сказал нам Ниввар Торн, – и не думайте, что вы сошли с ума. Вас всех предупреждали, что это будет секретный полёт. Очень длительный и не совсем обычный. Я правильно говорю?

Он уставился на нас прищуренными глазками в ожидании ответа. Джакст, внимательно слушавший его, сдержанно ответил:

– Правильно. Продолжайте, господин Торн, мы вас слушаем.

– Так вот, ребятки, – продолжил тот, – вы должны добраться до Плутона. И не говорите мне, чёрт возьми, что вы не знаете, где находится эта планета. Это, кончено, далековато, но вы справитесь. Я правильно говорю? Каждый из вас знает, что ему нужно делать, и этого вполне достаточно, чтобы выполнить это лёгкое задание.

– Лёгкое? – от удивления у парня с бакенбардами чуть не выпали глаза. – Вы хотите сказать, что попасть на край света – это легко?

– Не нужно так напрягаться, Бетчелл, – по‑отечески посоветовал ему Торн и, усмехнувшись, добавил, – тебе ведь не придётся идти туда пешком.

Так вот кто такой Бетчелл! Я с удивлением посмотрел на красавчика. И этому неврастенику доверили строительство космодрома! Что они там, в «Спейсере», совсем спятили?

– Когда тебя доставят, куда нужно, вот тогда ты нам покажешь, на что способен, хорошо? – разобравшись со строителем, руководитель полёта повернулся к нам и сказал. – Это пока всё, чёрт возьми, чем я хотел вас сегодня порадовать.

Экран погас.

– Что он там наплёл на с… – раскрыл было рот ошеломлённый, Пача, но тут монитор снова включился, и он заткнулся на полуслове.

Это был опять Ниввар Торн.

– Да, чуть не забыл, – виновато сказал он, – Джакст, все расчёты лежат в командирском сейфе. Ключи от него – в твоём столе. На ознакомление с бумагами вам отведено три часа. Как всем этим пользоваться вы с Берронзом знаете. Когда управитесь, не забудь доложить. Я скажу вам, что делать дальше. Вот сейчас всё. Действуй, Джакст, время пошло.

Торн исчез, и в рубке воцарилась тишина, которую Пача больше не рискнул прервать. Конечно, они знали, что им предстоит длительный полёт, но эта новость ввергла их в шок, будто им сказали, что через час их расстреляют. Потому как длительный полёт и дальний – это не совсем одно и то же.

Командир сидел всё в той же позе и сосредоточенно смотрел себе под ноги, словно внутренне подготавливал себя к выполнению этого невероятного задания. Пача был подавлен. У него был такой вид, словно он проглотил язык и теперь страдал от вынужденной немоты. Бетчелл был бледен, и, казалось, вот‑вот закатит истерику. Посмотреть, как среагировала на эту новость блондинка, у меня не хватило решимости. Краем глаза я заметил, что она растерянно, смотрит в мою сторону, и я, минуя её, перевёл взгляд на долговязого пилота. У того, с рождения вытянутое, лицо вытянулось ещё больше. Лишь самый молодой из нас с равнодушным видом лениво перемалывал жвачку. То ли он умел так ловко скрывать эмоции, то ли знал всё заранее, то ли ему было безразлично, куда лететь за такое огромное вознаграждение. А может он был из Всемогущего Синдиката? Прямой с горбинкой нос, узкие губы и меланхолический взгляд карих глаз придавали ему сходство с гангстерами из фильмов Броккерса.

Честно сказать, я тоже был удивлён таким сообщением. Но если моих коллег испугала фантастическая дальность полёта, то меня мучил вопрос: почему мы не летим дальше? Торн ни словом не обмолвился о Чиккории. В чём тут дело? Неужели меня обманули? Вряд ли. По договору со «Спейсером» я ещё должен поговорить с журналистами. Скорее всего, это дезинформация для СМИ. Ведь как‑то они должны объяснить наше долгое отсутствие. Возможно, Плутон будет для нас отправной точкой в другую галактику. Если это так, то этим они убьют сразу двух зайцев…

Неожиданно рядом со мной раздался истерический хохот. Вцепившись в подлокотники, блондин сотрясался всем телом.

– Эти ублюдки, – выкрикнул он сквозь смех, – просто хотят от нас избавиться!

– Что такое? – встрепенулся Нокт и сурово посмотрел на возмутителя спокойствия.

– Вспомните, как кончил экипаж «Икса», – красавчик перестал смеяться, и на его лице появилось выражение страха. – Они тоже носились несколько лет неизвестно где, а потом сдохли при приземлении, как тараканы, от недостатка кислорода. Нас ждёт такая же…

– Заткнись! – резко оборвал его Джакст. – Лучше назови себя и свою специальность.

– Я – Джолтон Бетчелл. Инженер – строитель.

– Кто?

Командир удивлённо поднял широкие брови, недоумевая, зачем ему понадобился инженер – строитель, но ничего не спросил про это, а лишь сказал стальным голосом:

– Так вот, запомни, Джол, если ты ещё раз запаникуешь, я запру тебя в каюте до тех пор, пока ты не понадобишься. Кем ты себя возомнил, если решил, что тебя отправили в космос для того, чтобы там убрать? Не слишком ли дорогое удовольствие для такого идиота, как ты, а? Им было намного проще и дешевле сделать это на Земле. И ещё. Для тех, кто думает так же, как наш строитель, даю справку: запасы воздуха на «Бриджитте» неограниченны, и потому смерть от недостатка кислорода может наступить только при разгерметизации корпуса. Это всем понятно? Ну а теперь, – он внимательно осмотрел нас, – пока есть время, нам надо познакомиться поближе. Это, – он кивнул в сторону долговязого, – Видар Берронз, штурман. Болтуна Пачу мы уже знаем. Весельчака Джола тоже. Осталось только трое неизвестных. Итак, начнем с тебя, парень.

Нокт повернулся к молодому пилоту. Тот, не переставая жевать, едва разлепил губы и коротко бросил:

– Колот Статтерт, бортинженер.

– Так, а теперь представьтесь вы, э… – Джакст замялся, не зная, как обратиться к блондинке.