Дорога в Эривайн

– Довольно. Приступим к делу, – сказала Лилиан, открыла ближайшую дверь и жестом пригласила всех войти в кабинет.

Ингрид вошла первой, и её рука тут же инстинктивно потянулась к клинку, спрятанному под футболкой за спиной, когда она увидела, что в клетке внутри большого зала находится огромный чёрный волк. Нейт остолбенел, Роман спокойно вошёл и прислонился к стене, драка с Ингрид исчерпала запас его эмоций на сегодня. Мэри стояла снаружи и смотрела прямо в глаза Лилиан.

– Кто это? – спросил Нейт.

Он справился со страхом и теперь внимательно изучал зверя.

– Это ищейка. Наши предки называли их куары. Тёмные сущности в обличье зверей, которые чувствуют магию и идут по следу, – ответила Мэри из‑за двери.

Нейт ждал ответа от магистра и не обратил внимания, что ответила Мэри, хотя она так и не вошла в зал и не видела зверя. Лилиан с интересом наблюдала за Мэри, пока Нейт продолжал расспрашивать.

– То есть такие, как он, охотятся за такими, как мы?

– Да. Но их главная цель – поиск источника магии. В каждом из нас есть частица магии, когда куар находит кого‑нибудь светлого, он буквально сжирает его и, если он поглотит достаточно энергии, то сможет указать тьме дорогу в Эривайн.

Сердце Нейта сжалось. Эривайн – это место, где ещё живы чудеса, мир свободный от ограничений, его дом. Его мечтой было вернуться туда и прожить счастливую жизнь без влияния, восстановления баланса и опасности. В Эривайне находился источник магии – концентрация энергии, разлом в пространстве, через который, переливаясь самыми невероятными сочетаниями цветов, попадал свет из неведомых миров. Каждый, кого коснулся луч света из разлома, обретал способности. Именно так жители Эривайна становились стражами, медиумами, направляющими и магами.

Мэри зашла внутрь и встала прямо напротив зверя.

– Ты очень одарённая, Мэри, – сказала Лилиан. – Вчера произошёл всплеск магической энергии. Тёмные сущности проявляют себя. Куар – далеко на самое страшное, с чем нам придётся столкнуться. Я ощутила его присутствие и отправила за ним хранителей света. И вот он перед вами во всей красе.

– Я чувствую, что изменился, – сказал Нейт. – Я смог повлиять на Ингрид. Почему я стал сильнее, если тьма пошла в наступление?

– Нерушимый баланс дал тебе силу, – медленно проговорила Лилиан. – Тебе и Мэри. Когда у тьмы появляется шанс захватить мир, она материализует свою силу, – она указала на чёрного волка, который был готов кинуться на них в любую секунду. – А свет защищается и дарует мощь самым достойным душам. Если вы стали сильнее, значит так угодно свету.

Нейт испугался ответственности, но попытался скрыть это. Роман отстранился от всех и молча слушал.

– Так значит баланс не нарушен? – спросила Ингрид.

– О, нет, дорогая, – ответила Лилиан. – Ты сразу поймёшь, если это произойдёт. В мире начнут происходить ужасные вещи. Если баланс сместится, то тьма получит большую силу и выпустит своих самых сильных воинов.

– Нам нужно будет биться с ними? – нервно сглотнув, спросил Нейт.

– Да. Но не думай о больших сражениях, тьма действует очень хитро. Она проникает в души влиятельных людей, и те исполняют её волю. Порой они даже сами не понимают, что творят. Последний раз, когда баланс нарушился, это привело ко второй мировой войне. Мы потеряли столько душ, что до сих пор не до конца оправились, – с печалью в голосе сказала Лилиан.

– А если баланс всё‑таки нарушится?

– Его восстановят только великие подвиги, жертвы, чистая любовь и доброта. Тьма в мгновение может разрушить мир, а восстанавливать мы его будем десятилетиями.

Ингрид занервничала.

– Мы теряем время. Что нам нужно делать, Лилиан? – спросила она.

– Ждать, – синхронно ответили Лилиан и Мэри.

– Чего ждать?

Перед тем, как ответить, Мэри вопросительно посмотрела на Лилиан и заговорила после её разрешения.

– Следующего всплеска. Сейчас мы ждём хода тьмы. В этой партии она играет белыми.

– Ты теперь знаешь всё на свете? – спросил Роман с плохо скрываемым раздражением.

Мэри обернулась к нему и смотрела прямо в глаза, пока он не отвёл их в сторону. Ему было невыносимо ощущение, что она видит его насквозь.

– Поверь мне, я знаю достаточно, – ответила она и обратила свой взгляд на Лилиан.

– Мэри, мне нужно поговорить с тобой наедине, – сказала Лилиан и вывела Мэри из кабинета.

Ингрид задумчиво изучала куара, который скалился на неё через толстые прутья клетки.

– И это всё? – спросил Нейт. – Я думал, нам помогут.

– Это всё, что нам нужно сейчас, – ответила Ингрид.

– Что за зверь… – сказал Роман, приблизившись к клетке. – Острые когти, безжалостная пасть и безупречный нюх. Я впервые вижу вживую такого монстра. Что мы можем противопоставить такой мощи? Нейт и Мэри теперь обладают большой силой, а как же я? Ведь это мне придётся сражаться.

– Ты будешь сражаться не один, – сказала Ингрид.

– Да… Ты права… Я буду сражаться бок о бок с той, что в любой момент может рассечь моё лицо.

Роман хотел, чтобы глаза Ингрид наполнились сожалением, чтобы чувства пробились сквозь её вечную суровую маску, чтобы она извинилась перед ним и относилась к нему, как к равному. Но чаще всего наши желания имеют мало общего с реальностью. Ингрид ничего не ответила и отвела взгляд, не дав Роману увидеть, что прячется в её глазах. Он знал, что сглупил и нагрубил магистру, но считал, что наказание было слишком суровым. Ингрид же дала понять, что не собирается это обсуждать. Она могла себе это позволить.

Нейт всё это время продолжал изучать куара. Он приблизился к клетке, и в то же мгновение волк бросился к нему и с такой мощью врезался в решётку, что клетка слегка подвинулась и он чуть не достал Нейта. Острые клыки сомкнулись рядом с его рукой так близко, что Нейт почувствовал движение воздуха и погрузился в облако тёплого зловония из волчьей пасти. Он упал на пол и испугался так сильно, что не смог даже вскрикнуть. Куар в бешенстве бросался на решётку, но ему больше не хватало сил подвинуть клетку. Внезапно он замер и попятился вглубь клетки.

В зал вошёл высокий темноволосый мужчина в сияющих доспехах, к его спине были прикреплены ножны, в которых надёжно расположился длинный двуручный меч с широким лезвием. Каждый его шаг насыщал всё вокруг благородством и храбростью, а его безупречная осанка и волевое лицо говорили об истинной уверенности в себе. Он с улыбкой подошёл к Нейту, протянул ему руку и помог подняться.

– Тебе нужно быть аккуратнее. Лилиан сказала присмотреть за тобой, – голос мужчины гипнотизировал скрытой в нём силой. – Меня зовут Вельд, я хранитель света и с сегодняшнего дня я буду в вашей группе.

Для Ингрид была оскорбительна сама мысль о том, что нужен кто‑то ещё, чтобы обеспечить безопасность её команды. Она шагнула вперёд и сказала:

– Я в состоянии присмотреть за своим направляющим. Нам не нужна подмога.