Дорога в Эривайн

– Лилиан считает иначе, – спокойно ответил Вельд. – Рад познакомиться с тобой, Ингрид, я наслышан о тебе. Говорят, что ты непобедима. Я не хотел тебя оскорбить, для меня будет большой честью быть в твоей команде.

Ингрид растерялась. Хранители были высшей кастой среди воинов света, их считали высокомерными и безжалостными, вежливость и извинения от одного из них были слишком неожиданными, а прямой, честный взгляд его серых глаз обезоруживал. Она слышала про Вельда, но не думала, что он знает о ней. Вельд, как и она, был одним из лучших воинов и занимался исключительно охраной магистров.

– Величайший хранитель света примкнул к обычным оборванцам, следящими за балансом, – Роман растягивал слова на манер ведущих вечерних шоу. – Извини, но вряд ли в нашей деревянной хибаре тебе будет удобно после золотых палат Эривайна.

Всё происходящее с каждой минутой всё больше выводило Романа из себя. Он посчитал, что Вельда отправили в команду, чтобы со временем убрать его самого.

– В Эривайне нет золотых палат, – ответил Вельд. – Приятно познакомиться, Роман.

– О, интересно, меня ты тоже знаешь. И что тебе известно?

– Что ты достойный и сильный воин.

Ингрид наблюдала со стороны и не вмешивалась. Она понимала негодование Романа и ей было интересно, что произойдёт дальше. Роман подошёл к Вельду вплотную и постучал по броне.

– Неплохо. Зачарованная сталь, тяжелая, наверное. Ни одно орудие не способно пробить такие доспехи.

Лёгкая улыбка растянула в стороны губы Вельда, но в его глазах поселился холод. Роман развернулся, сделал пару шагов, подмигнул Ингрид, мгновенным движением кинул в броню Вельда метательный нож, воспользовавшись замешательством Вельда, прыгнул ему за спину и приложил кинжал к его открытой шее.

– Только минусов у такой брони больше. Девчонки, наверное, ведутся на сияние, но вот движения она ограничивает. Кажется, я её немного поцарапал, извини, – бросил Роман, похлопал Вельда по спине.

Вельд удерживал улыбку на лице, но холод в его взгляде разбавился блеском опасности и соперничества. Роман же наконец почувствовал себя удовлетворённым. Он знал, что Ингрид восхищается его скоростью, в первую очередь он устроил это шоу для неё, хотя всё ещё был обижен. В это время Мэри и Лилиан наконец вернулись. Мэри выглядела ещё более отстранённой и не поднимала взгляд с пола. Лилиан, посмотрев на Романа и Вельда, сказала:

– Я вижу, что вы уже познакомились. Вы привыкли работать вчетвером, но Вельд необходим для вашей защиты. Он самый опытный хранитель, и непосредственно участвовал в восстановлении баланса. Это мера предосторожности, не более, я считаю, что мы сможем удержать баланс до того, как тьма наберёт достаточно сил, – сказала Лилиан.

– Хорошо, Лилиан, – ответила Ингрид. – Несмотря на то, что Вельд выше по рангу, управлять отрядом по‑прежнему буду я – это моё обязательное условие.

– Иначе и быть не может, – кивнула Лилиан.

– Что нам делать сейчас?

– Располагайтесь здесь. Нет смысла возвращаться в ваше жилище, у нас есть всё необходимое.

Нейт нервно прикусил губу.

– Нам нужно вернуться, – сказал он. – Нельзя оставлять снаряжение без присмотра.

Лилиан несколько секунд задумчиво смотрела на то, как Нейт кусает губы и дёргает ногой.

– У вас есть два часа, – ответила она и вышла из зала.

Мэри бросила на неё быстрый взгляд и поджала губы. Вельд и Роман одновременно протянули руки к Ингрид, чтобы открыть портал, и обменялись недружелюбными взглядами. Ингрид всегда сдерживала свой интерес к мужчинам, не давая ему влиять на свои эмоции, но теперь она ощущала приятную власть, источником которой была не сила, а привлекательность. До этого она считала знаки внимания Романа раздражающими, но теперь она посмотрела на него другими глазами. Он красивый, смелый и может рассмешить кого угодно. Вельд – безупречный воин, легенда среди стражей, он более мужественный и не менее привлекательный, чем Роман. И вот они оба стоят, протянув к ней руки. Ингрид улыбнулась, подошла к ним, взяла обоих за руки и объединила их.

– Думаю, что вы справитесь без меня, – сказала Ингрид.

Нейт, Роман и Вельд расхохотались, даже Мэри слегка улыбнулась, а Ингрид демонстративно отступила назад. Веселье растопило лед, Роман и Вельд, всё ещё посмеиваясь, открыли портал, и вся команда переместилась в деревню к своему убежищу. Они оказались во дворе, мягкая вечерняя тишина окутала дом. Дул лёгкий свежий ветер, а на тёмном небе робко проступали первые звёзды. Нейт опередил всех и сразу же забежал в дом, Ингрид удивлённо следила за тем, как неловко, но быстро он мчится к двери. Нейт заскочил в дом так быстро, что Роман даже не успел пошутить об этом. Из дома раздавался грохот, Нейт второпях сносил всё на своём пути. Пока Ингрид и Роман растерянно переглядывались, Вельд с любопытством изучал их жилище.

– Довольно уютно, – сказал он. – Меня всегда привлекала человеческая жизнь, её мирное течение и маленькие радости.

– Сразу видно, что ты не жил среди людей, Вельд, – ответил Роман. – Их жизнь только выглядит, как тихая река, а на самом деле это безжалостный горный поток. Смотришь, как они учатся, взрослеют, влюбляются, заводят детей, стареют и думаешь, что так всё и должно быть, а вот с нами что‑то не так. Все наши попытки повлиять на мир, сражения, сила – кажется, что это делает нашу жизнь неполноценной, но люди всегда живут бок о бок с проблемами, и очень часто не могут ни на что повлиять. У них нет моей ловкости, твоей силы, они не видят будущее и не влезают в голову к другим людям. Вспомни любую войну, простые люди беззащитны. Правитель принимает решение, и начинается бойня. В мирное время у них два варианта: работать всю жизнь, чтобы обеспечить своё существование, либо родиться в богатой семье. С самого детства ими манипулируют, их дезинформируют, а потом мы удивляемся, что они так легко поддаются тьме. Нет, Вельд, их жизнь далеко не так проста, как кажется, и я восхищаюсь теми из них, кто способен сохранить в себе свет во мраке хаоса, которым стал их мир.

Вельд открыл рот, чтобы ответить, но его прервал Нейт, который с радостным криком выбежал из дома с котёнком в руках. Он добежал до команды и пытался что‑то сказать, но лишь жадно хватал ртом воздух.

– Так вот о каком снаряжении ты так беспокоился, – сказала Ингрид. – Роман, пойдём в дом, нужно поторопиться.

– Стойте! – крикнула Мэри.

Все удивлённо посмотрели на неё. Она схватилась за голову и закрыла глаза. Каждая мышца на её лице была напряжена до предела.

– Нужно вернуться. Нет. Не успеем. Сбежать. Слишком поздно. Справа.

Роман среагировал быстрее всех. Он одним движением отшвырнул в сторону Нейта, прыгнул к Мэри, достал на лету кинжал и воткнул его в голову выскочившего из тьмы куара. Несмотря на то, что кинжал пробил череп, куар продолжал рычать и яростно работать челюстью, пытаясь впиться Роману в шею, поэтому он, крепко сжав голову волка, раз за разом втыкал в его тело кинжал, пока зверь не перестал подавать признаки жизни. С каждым ударом проливалось всё больше вязкой, тёмно‑бордовой крови, она не впитывалась в землю и растянулась по ней густым бесформенным пятном. Роман отбросил в сторону бездыханное лохматое тело и вскочил на ноги.