Дремучий лес

– Нет! – закричала я. – Женя!

Тома оттаскивала меня прочь от приближающегося проводника. Тот медленно шагал навстречу с той же жуткой улыбкой, перешагнул через мужчину моей мечты. Вдруг он начал бежать прямо на нас. Побежали и мы. Так получилось, что в разные стороны.

Я неслась по лесу, не разбирая дороги, ощущая себя загнанной ланью. Я не думала ни о чём, только одна мысль была в моей голове: надо было надеть вместо сапог кроссовки беговые. Но я же знала, что за мной станет гнаться какой‑то маньяк!

Когда силы кончились, я остановилась, обхватывая руками дерево. Прислушалась: тишину нарушало только моё загнанное дыхание. Я сразу подумала о друзьях: в порядке ли они? Если маньяк погнался не за мной, то Тома… Я помотала головой, прогоняя эти мысли. И что он сделал с Женей? Почему тот потерял сознание?

– Бу! – проводник‑маньяк вдруг просто возник передо мной. Буквально появился из воздуха! – Ну как, набегалась, красавица?

Его комплименты меня больше не радовали.

– Ну побегали и хватит, – проводник схватил меня за руку.

Я закричала и попыталась освободить руку. Его хватка была совершенно ледяной и одновременно обжигающей, будто я руку опустила в сухой лёд.

– А ну отпусти меня, ты, чокнутый! – потребовала я и пнула его по ноге. Не то, чтобы это хоть немного помогло. Он подтянул меня к себе, и на его лице мелькнуло что‑то жуткое, но что именно, я понять не успела.

Неожиданно кто‑то выскочил из тумана и схватил проводника сзади за горло. Тот захрипел и отпустил меня.

– Беги отсюда, худышка, беги! – крикнул мой спаситель и отшвырнул проводника в сторону.

Тот отлетел и врезался в дерево. И только засмеялся, жутко так. Страх парализовал меня, я не могла двинуться с места. Переведя взгляд на спасителя, я увидела мужчину, чьё лицо скрывал чёрный капюшон. В руках он сжимал длинный клинок.

Проводник поднялся на ноги, и между мужчинами завязалась драка. Я в ужасе наблюдала за ними, болея, определённо, за «чёрный капюшон». Он ударил противника в живот, отклонился от летящего кулака, а потом… Он просто проткнул проводника своим клинком.

На моих глазах человека убили! Я закричала как в последний раз. А потом ещё этот самый убитый вдруг просто осыпался чёрной пылью на землю.

После этого и паралич прошёл, и силы нашлись – я бросилась бежать прочь.

– Стой! – Мужчина в чёрном капюшоне припустил за мной. – Да подожди же ты!

Ага, щас! Остановилась я, как же. Чтобы он и меня этим клинком проткнул? Сначала стрелы, теперь меч… Ну если они в итоге все окажутся ролевиками, то я определенно чего‑то не понимаю в развлечениях.

Я внезапно вылетела на берег озера. Такая гладкая поверхность озера, а в нём, прямо как в зеркале, отражалась луна… В общем, в это озеро я и полезла. Не спрашивайте, зачем! Эльфы, маньяки‑провожатые, туман, лес как в сказках второсортных, а теперь ещё и рыцарь какой‑то вот гонится за мной! Посмотрела бы я на вас, если бы вы всё это пережили за какой‑то час!

Водичка оказалась холодной, и входить в неё мне было морально тяжело. К счастью, мне кто‑то решил помочь, схватив под водой за лодыжку и потянув вниз.

Я открыла рот, чтобы закричать, но сделать этого не успела, рухнула на мелководье, в горло хлынула ледяная вода. Я принялась брыкаться, врезала ногой по какой‑то рыбине размером больше меня… Или это была девушка? А, меня уже ничем не удивить. Но без боя я точно не сдамся!

Долго барахтаться мне не пришлось: меня схватили под мышками и выдернули на холодный воздух. Потащили к берегу.

– Вот сумасшедшая! Зачем к наядам полезла?! – воскликнул мужчина в чёрном капюшоне, который каким‑то чудом всё ещё оставался на нём после забега по лесу.

Я ничего не ответила. Позволила себя на берег вытащить. Песок сразу набился мне под блузку… Я кое‑как, пошатываясь, поднялась на ноги. Мужчина тоже, вслед за мной. Недолго думая, я как ударила его кулаком по лицу.

Опозорилась только. Это был настолько слабый удар, что мужчина лишь усмехнулся. Оказывается, мои руки сильно ослабли после этого заплыва.

– Больная какая‑то. Худышка, я ведь спас тебя!

– Я больная?! Я?! Один говорит, что он эльф. Второй моего друга буквально усыпил. Третий проткнул второго мечом! А больная после этого я!

– Послушай, – вздохнул мужчина. – Я всё знаю. Вы ехали на машине, вдруг туман, ветер, и вы тут. Правильно всё говорю? Ничего, тут неподалёку есть деревня, сейчас туда пойдём, отдохнёте… Я вас туда провожу.

Я прямо‑таки рассмеялась в голос.

– Давайте‑ка без угроз! – Интересно, что может выкинуть третий по счёту проводник? – Спасибо, сами дойдём!

– Ну‑ну.

Я развернулась и потопала в лес. Надо найти Тому и убедиться, что с ней всё в порядке. И Женю тоже найти надо, пока Филкас не добрался до него раньше меня.

 

Глава 4

 

Медленно, еле переставляя ноги от усталости, я направилась обратно в глубину леса. Я не знала, куда шла, но по поломанным веткам могла сориентироваться, где именно неслась от мужчины в капюшоне. Который, к слову, не предпринял попытки меня остановить или пойти рядом. Он просто пожал плечами и скрылся в тумане. Тоже мне, спаситель.

Нет, конечно, я был рада, что он спас меня от того маньяка. Но вот зачем он его убил? Ведь можно же было связать его и позвонить в полицию, например. Меня не мог не пугать человек, который убил другого.

Ещё меня интересовал один вопрос: почему маньяк‑проводник так странно умер? Он просто осыпался чёрной пылью за мгновение и всё: никаких признаков, что он только что был здесь.

А может, мне всё просто померещилось? Ну как это бывает: стресс и все дела. Или туман подействовал на мой разум, и никто не нападал, не спасал, я просто пробежалась по лесу и нырнула в озеро. Но в озере точно кто‑то был! Кто‑то схватил меня за ногу!

Миллион мыслей, словно рой пчёл, жужжал у меня в голове, пока я плелась по лесу. Увидел бы меня сейчас Филкас – как бы порадовался! Ведь я насквозь мокрая, воняю озёрной водой, в волосах – песок и тина. Как он там меня назвал? Кикиморой болотной? Он как в воду глядел – какая ирония!

– Ви‑и‑и‑ка‑а‑а‑а! – вдруг послышался далёкий‑далёкий голос Томы. – Ви‑и‑ика‑а!

– ТО‑О‑М‑А‑А! – заорала я во всё горло и поторопилась, ориентируясь на её голос.