Элирм VI
– Ай, черт…
Рыцарь смерти встал на ноги и сердито откинул полу плаща, обнаружив под собой плачущую Тэю. Ту самую девчонку, что незаметно прокралась вчера мимо кольца охранения и следовала за ним вплоть до зиккурата. И, как и вчера, вновь содрала до кости обе коленки. По его вине.
– Опять ты!
– Простите… Я не хотела…
– У‑у‑у… как же ты меня достала…
– Я не специально… Честно…
– Ха! Глядите! – проорал самый старший из детей. Рыжеволосый прыщавый мальчишка лет тринадцати. – Гундахар толкнул бомжиху! Гундахар толкнул бомжиху! Фу‑у‑у! Вонючка! Вонючка!
– Вонючка! – подхватили остальные. – Фу‑у‑у!
– А ну молчать! Эй ты! – генерал указал на пацана. – Какого хрена ты называешь её бомжихой?
– А кто она? – несколько надменно усмехнулся тот. – Бомжиха и есть! Два года ошивалась в «гнилых трущобах», спала в канализации и жрала мусор из помойки. Пока Король Пара не открыл порталы.
– А ты, значит, мусор не жрал?
– Я – нет. Потому что в отличие от неё у меня вообще‑то родители есть, – гордо заявил тот. – Причем богатые. Они меня кормят. И обязаны всем обеспечивать ровно до тех пор, пока я не достигну совершеннолетия. Ясно?
– Что ж… – усмехнулся игв. – Пожалуй, ты правильно сделал, что не питался помоями. Иначе бы стал каннибалом.
На последней фразе рыцарь смерти сорвался с места и резко ухватил подростка за шиворот.
– А‑а‑а! На помощь! Помогите! – испуганно заверещал тот.
– Заткнись! – генерал отвесил пацану увесистую оплеуху, а затем грубо встряхнул того над землей как нашкодившего котенка. – И запомни, прыщавый кусок дерьма: еще хоть раз ты обидишь эту девчонку и, клянусь Зунгуфом, я устрою тебе «криолитовое посвящение» на глазах у всего города! Ты меня понял?!
– Господь с тобой! Гундахар, это же ребенок! Так нельзя! – послышался приглушенный вопль Серафа.
– Тебя не спросил, пернатая пьянь! Валяешься в своей канаве, вот и валяйся!
– …моря сияющих эфиров, блистающих непредставимыми красками… Великая Иерархия и праведность, как высшая ступень Высокого Долженствования…
– Говори осмысленно, тупорылый кретин! Либо закрой пасть и думай о суициде!
Удивительно, но архангел послушался и, пробурчав в ответ нечто нечленораздельное, покорно затих.
Тем временем генерал продолжал трясти рыдающего пацана при каждом выговоренном слове, после чего остановился и брезгливо отбросил того в сторону.
– Прочь с глаз моих, мелкий подонок.
Рыжеволосый парнишка рванул в сторону быстрее пули.
– Так‑то лучше.
Коротко взглянув на Тэю, Гундахар медленно развернулся и направился к нам.
Очевидно, девочка ждала, что рыцарь смерти проявит хотя бы каплю сочувствия или на худой конец поможет ей встать, но нет. Игв проследовал мимо. Лишь спустя метров десять остановился и тяжело вдохнул.
– Проклятье… Ладно. Так уж и быть, – генерал вернулся обратно к Тэе и с отрешенным видом протянул ей красноватый флакон. – На. Возьми. Ссадина неглубокая, но с твоим седьмым уровнем заживать будет долго.
– Ого! Это «зелье регенерации»? Настоящее? – обрадовалась та, словно увидела сокровище.
Впрочем, для ребенка её положения любая вещица дороже десяти золотых была таковым.
– Нет, черт подери, игрушечное, – недовольно проворчал игв. – Разумеется, настоящее.
– Спасибо!
Маленькая ручка крепко сжала в ладони драгоценный подарок.
– Пожалуйста. А теперь убирайся. И… смотри под ноги.
– Генерал Гундахар, подождите! – окликнула игва девчонка.
– Да что б тебя… – рыцарь смерти вновь обернулся. – Ну что? Что тебе надо? Чего ты хочешь от меня?!
– Я хочу быть как вы.
– Мертвецом?
– Нет.
– Старым игвом?
– Воином.
– Тьфу ты, – Гундахар окинул Тэю насмешливым взглядом. – Обойдешься. Я тебе не нянька и не тренер. Я – бывший генерал армии нежити Рамнагора! Рыцарь смерти и высший среди неупокоенных! Мне нет дела до желторотых соплячек, мечтающих стать защитницами группы младенцев!
– А я и не планирую никого защищать!
– Да неужели? Тогда чего же ты хочешь?
– Я хочу надирать врагам задницы! Так же, как и вы!
– Чьим врагам? Империи? Вергилия? Пантеона? – продолжал допытываться игв.
– Своим. Я считаю, что единственный способ защититься – это атаковать. А все эти грёзы о милосердии и доблести – бредни для малолеток.
Генерал едва заметно улыбнулся.
– Что ж, ладно. Я подумаю. Но при условии, что ты отвалишь и не будешь ходить за мной хотя бы неделю. Как и выполнишь моё первое задание.
– Я готова!
– Ну‑ну. Это мы еще посмотрим.
Гундахар наклонился к Тэе и принялся шептать ей на ухо подробные инструкции.
– Надо же. Какое любопытное развитие событий.
Я покосился на умиляющегося шамана.
– Дело ведь не в мутации? – спросил я.
– Трудно сказать, господин Эо. Лично мой калейдоскоп мыслеобразов допускает всевозможные толкования.
– А что говорит шаманское чутье?
– Девять бабуль из десяти, что дело не в ней.
– Так я и думал. А что оно говорит насчет этого? – я отогнул ворот рубашки.
– К сожалению, дружище, ничего хорошего.
– Пожалуй, и в этом я с тобой солидарен.
Я аккуратно почесал шею и поправил воротник.
