Гобелен княгини Воротынской. Часть первая

– Не врёшь?

– Говорю же! Я – мастер переодевания! – хвастался он.

– Хм…, – купец прищурился. – Ну, коли не врёшь, то ладно!

– А то!

– Мастер переодевания, значит, говоришь?

– Давай деньги, говорю! – напомнил ему парень.

– Не спеши!! – и купец сильнее стиснул ему руку.

Тот застонал:

– Не пойму, чем ты теперь недоволен?

– Не терплю, когда меня обманывают!

Нечай продолжал корчиться от боли:

– Какой ещё обман?

– Между нами был уговор – взять только гобелен! Так?

– Так…

– Думал, я не узнаю про подсвечники?! – и он вывернул Нечаю руку за спину.

Тот перепугался, задёргался. Но руки купца держали его крепко, как железные клещи. Илва, наблюдая за ними с дерева, встревожилась не на шутку.

– Это неправда!! – кричал Нечай, бороздя землю подошвами сапог. – Я ничего не брал! Никаких подсвечников!

– Не ври!!

– На что они мне сдались?? Может, это управляющий Бутрым прибрал к рукам хозяйские подсвечники?! А ворами прикрывается!! – изо всех сил оправдывался Нечай.

– Ах, управляющий, значит?? Не ты?

– Не я! Клянусь!

Купец подтащил его к самому краю рва и ухмыльнулся:

– Забавно! Вор клянётся в том, что не крал!

– Не брал я подсвечники! – вопил Нечай. – Истинный крест.

– Да будто бы?! – ехидно усмехнулся тот.

– Я же поклялся!

– Я не верю воровским клятвам, – прохрипел ему на ухо купец.

На мгновенье Нечай увидел его свирепый взгляд, и душа его похолодела, осознав, что пощады ему не вымолить… И тут Илва разглядела, в руке у купца нож. Чтоб не вскрикнуть, закрыла ладошками рот, и зажмурилась. А, когда вновь открыла глаза, то увидела, как Нечай безжизненно сползает на землю, лицом вниз. Купец хладнокровно вытер с лезвия кровь об его кафтан, и носком сапога столкнул тело парнишки в ров, где тёмная вода тут же приняла его в объятья и скрыла глубоко на дне.

Подхватив с земли сумку с гобеленом, купец огляделся внимательно по сторонам – убедиться, что их никто не видел – и быстрым шагом удалился прочь.

А Илва, оцепенев от ужаса, ещё долго сидела на дереве, не решаясь спуститься. Страх сковал всё тело, перед глазами стояла жуткая картина недавнего убийства приятеля, а злосчастные подсвечники в сумке оттягивали ей плечо.

 

ГЛАВА 7 Макар Клещ и Стефан Друцкий

 

Купца звали Макар Клещ. Он был заметной фигурой в торговых кругах, как в Литовском, так и Московском княжествах. Имел торговые лавки по обе стороны русско‑литовской границы: в Великом Новгороде, в Калуге, в Серпейске и Медыни. Поэтому его появление здесь ни у кого не вызывало подозрений. В Медыни у Клеща был небольшой дом, которым распоряжался управляющий в отсутствие хозяина.

В этот раз Клещ приехал под предлогом торговли рыбой. Он находился в Медыни уже неделю. Но никто не знал, что вместе с ним тайно прибыл ещё один человек, который всё это время прятался в доме у купца. Это был литовский князь Стефан Друцкий. Высокого роста, с тонкими строгими чертами лица, седовласый, хоть и не старый, а средних лет, он принадлежал к ветви литовско‑русских князей Друцких‑Любецких и был владельцем замка на реке Друть. С Клещом их связывала давняя дружба.

Сейчас, рассматривая гобелен и поглаживая жилистой рукой вышивку, Стефан Друцкий не скрывал удовлетворения:

– Прекрасно! Можно с уверенностью сказать, что мы на полпути к заветной цели!

Клещ улыбнулся:

– Всё идёт, как по маслу.

– Кстати, ты ведь избавился от этого воришки?

– Разумеется.

Друцкий вдруг тревожно прищурился:

– Никто вас не видел?

– Ни одна душа!!

– И всё же я в беспокойстве, Макар.

– От чего?

– От того, что этот наглец ослушался и стащил подсвечники!

– Да, да, – Клещ удручённо кивнул. – Он этим сильно меня разозлил!!

– Кто знает, в чём ещё он нас обманул?

– От рыночного воришки можно ждать чего угодно, – вздохнул Макар.

– Кстати, о подсвечниках! Ты их при нём не нашёл?

– Нет. У мальчишки с собой был только ковёр.

– Куда же они девались??

– Должно быть, он их уже сбыл с рук.

– Это скверно, – покачал головой князь Друцкий. – Если эти злосчастные подсвечники где‑то всплывут, они могут вывести на наш след!

– Я понимаю!

– Он что‑то сказал про сообщников?

– Нет! Не признался. Говорит, был один!

– С чего тогда запросил двойную цену?? – Стефан скрестил пальцы рук. – Неужели жадность? Или всё‑таки у него был напарник?

– Не знаю. Я наведался в корчму, где он частенько отирался. Там все говорят, что видели всегда его только одного. Ах, да! Вот ещё что…, – припомнил Макар. – Хозяин корчмы сказал, что последние два дня Нечай жил в одной из его комнат. Оплату внёс заранее. Съехал в то утро, что мы с ним условились встретиться.