Гобелен княгини Воротынской. Часть первая
– А как правдиво она рассказывала про то, как девочкой, бывала с тётушкой здесь в Городёнке! Как с детства была дружна с княжной Ольгой!! И как радушно всегда принимала их Мария Корбутовна в своей комнате, где белые занавески и красивый гобелен на стене между двух золотых канделябров в виде ангелочков… Ну, как тут было не поверить?! И я растрогался вместе с ней!!… А, когда она попросила разрешить ей переночевать в этой комнате, я уже не мог ей отказать. Так она, не поверишь, едва вошла туда, плакала хрустальными слезами, якобы предаваясь детским воспоминаниям!! Вот притворщица‑то!!
– А что она, говоришь, украла?
– Два золотых подсвечника и гобелен со стены!
– Гобелен? – переспросил Андрей.
– Да!!
– А‑а… Что, этот гобелен был самым ценным в комнате?
– Для меня в этом доме всё ценно!! – строго заявил Бутрым.
– Понимаю. Но чаще воруют деньги, столовое серебро, украшения… – признался Андрей. – Украсть гобелен и два подсвечника – это как‑то странно, ты не находишь?
Тот в ответ досадливо дёрнул плечами:
– Видишь ли, Мария Корбутовна перед смертью оставила наказ – ничего не трогать в её комнате! Я и княжна Ольга Фёдоровна, мы свято чтим память о ней. За три года после её кончины ничего из комнаты я не убрал и не переставил. И этот случай просто поверг меня в ужас!!
– Большой был гобелен?
– Около двух саженей в длину и в высоту, – вздохнул тот.
Гурко вдруг припомнил холщёвую сумку на ремне, с которой девица не расставалась ни на миг. Теперь понятно, почему.
Бутрым тем временем сделал ему предупредительный жест, вышел из комнаты и тут же воротился, неся женское платье из чёрного бархата с серебряной камкой:
– Вот, полюбуйся! В этом платье она вчера к нам явилась!
– Она оставила платье? Почему?
– Очевидно, для бегства предпочла более удобный костюм!
– Дорогое платье, – заметил Андрей. – Странно, что она его не забрала.
– Думаю, оно ей было нужно с одной лишь целью – чтоб убедительно сыграть свою роль. Коли на девице дорогое платье из бархата, её проще принять за княжну! Согласись??
– Конечно.
– Я, разумеется, как обнаружил пропажу, тут же, отправил в погоню своих ребят! – продолжал Бутрым. – Но, поскольку не знал, в какую сторону бежала воровка, послал одних на калужскую дорогу, а других – на медынскую. Первые проскакали десять вёрст вниз по течению реки Шани, и вернулись под утро ни с чем. А вторые до сих пор не воротились!!
– Вот как…, – озадачился Гурко, досадливо припоминая ночные события.
– С рассветом я отправил на медынскую дорогу ещё трёх человек!! На поиски тех, не вернувшихся!! – сообщил Михей.
В эту минуту в дверях появился караульный, он был чем‑то встревожен и нетерпеливыми жестами подзывал управляющего.
Бутрым оглянулся на Андрея:
– Подожди‑ка, сосед. Отлучиться мне надо. Кажись, воротились мои посланники…
«Ну и дела!» – размышлял Гурко, оставшись один. «Наверняка, ребята нашли в лесу тела своих приятелей. Ох, и заваруха сейчас начнётся! Как меня угораздило?! Считай, поспособствовал воровке ограбить соседей. Ещё и укокошил двух собственными руками! А теперь приехал выспрашивать, не обижает ли их кто?… Хорошо же я выполняю наказ Великого князя!»
Михей Бутрым вернулся хмурым:
– Андрей… Ты вот что… езжай домой. Не до тебя сейчас!
– Случилось чего?
– Случилось!! Ребятушек моих покромсали на медынской дороге!
– Да ты что?
– Всех четверых насмерть! Слышишь, бабы голосят во дворе?
– Вот беда…
Бутрым со злостью ударил кулаком себе в ладонь:
– Эх! Видать, сообщники у девчонки были!
– Сообщники?!
– Двое, а то и трое. Не иначе!
– Почему так думаешь?
– Одному‑то против моих ребят не сдюжить было!
Андрей не стал разубеждать Михея. И, не задерживаясь, попрощался.
ГЛАВА 4 Илва и Нечайка
Девушка отчаянно гнала лошадь по ночной дороге, пока впереди не замаячила фигура всадника, движущаяся ей навстречу. Тогда она замедлила шаг и, поравнявшись с наездником вплотную, вдруг, ни говоря, ни слова, со всей силы хлестнула его плетью! Потом ещё! И ещё!!
Тот, заслоняясь руками, вскричал от боли:
– Ты что? С ума сошла??
– Мы о чём договаривались?? – в ярости отвечала она, продолжая охаживать его плетью. – Где ты должен быть?!!
– Ехать тебе навстречу!
– Вот именно!!
– Так я еду!! – он изловчился и, ухватив, выдернул плётку у неё из рук.
Тогда она жёстко пнула его сапогом в бедро:
– Едешь?? Отъехал на одну версту от Медыни?!! И это называется, «едешь»?!
– Илва! Прекрати! – взмолился тот.
– Меня чуть не убили!!
– Кто?
– Люди Воротынского!
– Да ты что?!
– Едва я выехала из имения, они бросились в погоню! Догнали у самой реки!! Их было четверо здоровых мужиков!
