Господа Игры, том 1

В дверь настойчиво стучали. Голова раскалывалась еще с обеда: хотя прошла уже неделя, Тайра не научилась так быстро переключаться между Ишанкаром, Торфиордом и вечерними занятиями с сэром ′т Хоофтом. Те несколько секунд, пока она шла до двери, показались ей сутками в забое где‑нибудь под Донецком – по крайней мере, именно такую черную картинку с непрекращающимся требовательным стуком дорисовало воображение.

На пороге стояла высокая худая женщина в длинном серо‑стальном платье с глубоким, до талии, узким треугольным вырезом, откровенно заявляющим, что бюстгальтера под платьем нет. У нее были такого же стального цвета прямые волосы почти до локтей, бледная кожа и черные потусторонние глаза.

– Хозяйка дома? – неторопливым грудным голосом осведомилась женщина, и ее образ окончательно слился в сознании Тайры с образом вечно молодой Шер.

– Нет, мэм, – покачала головой Тайра, понимая, что еще чуть‑чуть, и она начнет улыбаться. До сегодняшнего дня она общалась с бессмертными только из Дома Ишанкара.

– Правильный ответ, – так же неторопливо ответила женщина. – Потому что хозяйка здесь я, и теперь я дома.

Она вошла в прихожую и, не снимая обуви, направилась в кухню, на ходу доставая из Арсенала мундштук и длинную тонкую сигарету.

– Дверь закрой, – не оборачиваясь, приказала она, и через две секунды Тайра услышала, как хлопнула дверца холодильника.

Тайра следом за хозяйкой дошла до кухни и остановилась в дверях. Женщина восседала на табуретке, закинув ногу за ногу, длинный боковой разрез обнажал ее почти до бедра, рука расслабленно лежала на столе, обвивая тонкими пальцами высокий бокал, доверху наполненный кровью. Спина ее была абсолютно прямой, как у вышколенной гувернерами и сотнями высоких приемов аристократки. Ее выступающие ключицы, выпирающие локти и хорошо читающиеся под кожей кости запястий придавали ей очарование чахоточных муз века изящной живописи. Она неспешно курила, и Тайра подумала, что, вероятно, она все делает неспешно: вечность, по крайней мере, позволяла.

– Ну? – спросила она. – Знакомиться будем?

– Тайра аль′Кхасса, – представилась Тайра. – Я думала, госпожа Гу вас уже предупредила.

– Во‑первых, не надо звать меня на «вы», – женщина старательно стряхнула пепел в серебряную пепельницу. – Во‑вторых, я думала, она тебе и про меня сказала.

– Нет, мэм. Я думала, буду жить с обычной девчонкой. Или с несколькими.

– Не надо обращаться ко мне «мэм», – еще раз требовательно попросила женщина. – Этого мне хватает на работе. Тут я дома. Зови меня Мэл.

Тайра не верила своим глазам. Игра Гудрун начинала интересовать ее все больше и больше. Если она пошла и на такое…

– Что улыбаешься? – недовольно спросила Мэл.

– Вы – Мелинэ Геворкян, легенда Торфиорда, вампир без семьи, профессор магии крови. Я видела ваше имя в расписании факультета Боевой магии.

– В общем, верно, – согласилась Мэл. – Кроме того, что не надо звать меня на «вы». Третий раз повторять не буду. Смотрю, ты не боишься бессмертных. Приходилось встречаться с нами раньше?

– Приходилось, – Тайра не стала врать.

– С Гиваршем знакома? – почти утвердительно произнесла Мэл.

– Знакома.

– Чего еще ждать от Горана. Он всегда удивлял своими поступками и речами, но Гиварш даже для Горана – не самый лучший выбор.

– Не любишь Мориса? – вопрос без «вы» дался с трудом.

– Ненавижу, – подтвердила Мэл, – но тебя это не касается. Да ты садись, давай выпьем за знакомство… кто что, – и она чуть наклонила бокал, наблюдая, как кровавые струйки стекают по внутренним стенкам.

Тайра присела на вторую табуретку и налила себе зеленого чая.

– Куришь? – Мэл сделала глубокую затяжку и медленно выпустила дым в потолок.

– Нет.

– Скоро начнешь, – пообещала Мэл.

– Ты дружишь с госпожой Гудрун?

– Да, но курить меня научила не она.

– Это правда, что она лигийская Сестра?

– Какие основания для сомнений?

– Говорят, лигийцы тренируются всю жизнь. Если она столько курит, она не выдержит и одного спарринга.

– Она в одиночку выдержит битву, не только спарринг. Ты будешь удивлена, – Мелинэ загадочно улыбнулась и, увидев недоверие в Тайрином взгляде, пояснила: – Целительская магия, слышала про такое? Без нее Гудрун пришлось бы бросить свои сигареты, а так она может курить, сколько ей вздумается, – Мэл затянулась еще раз. – Ну а ты дружишь с Гу?

– Приходится.

– Я читала твое личное дело. Гу хочет, чтобы я за тобой присматривала, но я не ее сторожевая овчарка. Мне по большому счету наплевать, какие за тобой грехи и чем ты намерена прославиться тут. Если ты будешь соблюдать определенные правила, проблем у нас не будет и, возможно… Сколько тебе, кстати, лет?

– Почти девятнадцать.

– А мне на момент обращения было сорок семь. Ты вроде неглупая, может быть, мы с тобой даже станем приятельницами.

– И ты открыто говоришь мне, что Гу приставила тебя за мной следить.

– А чего мне бояться? – Мелинэ медленно повела плечом. – Я принадлежу себе, а не Гу. То, что мы с ней дружим, еще ничего не значит.

– Вы, вампиры, похожи на кошек, – сказала Тайра. – Сами по себе, а территорию все равно метите. Морис такой же.

– Не надо сравнивать меня с Гиваршем, – старательно сдерживая гнев, почти что прошипела Мэл.

– Значит, ты будешь докладывать Гу обо мне лишь то, что будет в твоих интересах?

– Не факт.

– Есть и второй вариант. На самом деле ты будешь делать то, о чем тебя просила Гудрун, а меня просто водишь за нос, пытаясь расположить к себе.

– Тоже не факт, хотя это куда интереснее. А что, Горан учил тебя играть в ишанкарские шахматы?

– Он зовет это бриджем.

– И все же?

– Не учил, но несколько раз я за его игрой наблюдала, – Тайра опять постаралась не соврать. – Так какие правила ты хотела мне сообщить?