Господа Игры, том 1

– А мне‑то она на кой черт сдалась, твоя Ави?!

Тайра выдохнула и только сейчас почувствовала, как же ей холодно. Ксандер расстегнул и снял свой пуховик и накинул его Тайре на плечи, старательно пытаясь не задеть ее руками и опасаясь того, что ее глаза станут зелеными.

– Ладно, не обижайся, – попросил он. – Я с испуга на тебя накричал.

– Ты его видел? Того, кто Ави шарахнул? – Тайра и не думала обижаться.

– Нет. Из теней твою Ави достали, так что ни опознать не смогу, ни найти. Без трейсера с поиском не справиться. Зато точно могу сказать, что это не Истинный.

– Техник?

– Техник. Причем хороший.

– Как ты это определяешь? Истинный или Техник?

– Техники используют готовые последовательности заклятий, Истинные творят заклинания в процессе работы. А как я понимаю, кто есть кто… Не знаю, как объяснить. Опыт нужен. Или четыре года учебы в Дрездене.

Тайра стянула пуховик с плеч и вернула Ксандеру.

– Пойду возьму свои вещи. Джи Джи, думаю, не вернется. Пара уже идет. Подождешь?

– Давай быстрее, – Ксандер кивнул и застегнул молнию до подбородка.

…Он согрел чайник, заварил чай – комнату наполнил запах манго и ананаса – и почти целиком запихал в рот бутерброд с колбасой. Тайра сидела в кресле и все никак не могла согреться. Из окон размером в полстены его квартиры в пентхаусе открывался прекрасный вид на Лондон.

– Ну и что скажешь, человек с опытом? – наконец спросила Тайра, когда он прожевал второй бутерброд и уже взялся за третий.

– У тебя проблемы, сестренка, – констатировал Ксандер и откусил большой кусок.

– И все?

– Давай‑ка, скажи мне сама. Ты же у нас из Ишанкара, должна лучше меня понимать все тонкости игры.

– Ты думаешь, это партия?

– Это, конечно, никакая не партия, а дилетантизм, – признался Ксандер. – Заклинание‑то простейшее.

– Вот и я подумала – грубо как‑то. Словно надо было дырочку во лбу пробить, а снесли череп.

– Заклинание простейшее, – продолжил Ксандер, – но безотказное. Цель тоже простая, если я, конечно, прав с выводами.

– Значит, ловили меня. Ты мне поэтому колдовать не дал?

– Поэтому, – кивнул Ксандер.

– А если бы ты там не оказался? Это же чистой воды случайность!

– Если бы не успели некросы Лиги, ты бы сама вернула свою подружку и расписалась в том, кто ты есть на самом деле.

– Разве это плохо? То, кто я на самом деле? Меня ведь в Торфиорд за тем и послали, чтобы все знали, кто я на самом деле.

– Не кипятись, – Ксандер протянул ей чашку с чаем и бутерброд. – Лига тебя как некру не видит, это точно. От лигийцев Змей с Бергером тебя так спрятали, что они даже не подозревают, что у них под носом Ишанкарская Ведьма гуляет. Тебя ловит кто‑то не из Торфиорда. Остается вопрос кто, и пока ты этого не узнаешь, в омут бросаться не стоит. Кто‑то очень хочет тебя опознать. В мире магии много влиятельных людей и сил. Уверен, что ты тем или иным образом нужна каждой стороне.

– Опознать – не значит устранить.

– Опознать – значит использовать в нужный момент, это я тебе как Куратор Темной Стороны заявляю. Тот же принцип действует и в отношении большинства артефактов, а ты и есть самый главный ишанкарский артефакт.

Тайра положила себе на бутерброд второй кусок колбасы и с удовольствием его съела. Она и не представляла, что так проголодалась.

– Как ты думаешь, Ави догадается, что я некромантесса?

– Догадается, да, – с абсолютной уверенностью ответил Ксандер. – Она умная. Еще многое будет зависеть от того, сколько она вспомнит, когда шок пройдет.

– Она внимательная. Многого не забудет.

– Значит, она в любом случае сведет концы с концами и сделает на твой счет вполне определенные выводы, но, исходя из осторожности, до поры до времени будет молчать. Ты сама‑то что теперь будешь делать?

– Ничего. Когда не знаешь, что делать, не делай ничего. Так мама говорила. И сэр Котца так говорил. Пусть все идет как идет. Раз сегодня ты кому‑то все испортил, значит, будет вторая попытка.

– Ты все равно не светись или светись с умом, – попросил Ксандер. – Веди себя осмотрительно. Не подставляйся, как сегодня с Ави, и по старым башням не лазай. Змей очень силен, но не всемогущ: против него все трейсеры и некроманты Лиги. А если они у своих помощи запросят, то и Монсальват с Дрезденом подтянутся. А я очень не хочу тебя потерять. У меня и так родных людей осталось по пальцам одной руки пересчитать. Больше не хочу никаких похорон.

Он подошел вплотную к окну и молча пил чай. Тайра видела, как поднимается пар из его чашки, оставляя на стекле крохотные капельки.

– Ладно, бог с ним, с Торфиордом. Я, если честно, приходил с корыстной целью, – Ксандер повернулся к ней и сменил тему. – Тебе ведь уже девятнадцать?

– Девятнадцать. Но это скоро пройдет.

– В нашей семье девятнадцать лет – это возраст получения полных прав и полных обязанностей. А ты – часть моей семьи.

– И? – Тайра не понимала, куда он клонит.

– Мне нужна твоя помощь, – признался Ксандер. – Я еле дождался, пока тебе девятнадцать исполнится.

Тайра насторожилась. Нечто холодное зашевелилось внизу живота, как бывало всякий раз, когда она ощущала приближение неприятностей, но еще не могла сказать, в чем именно они состоят.

– Лучше не говори этого, Ксандер…

– Тебе девятнадцать, и теперь ты можешь быть Куратором Темной Стороны.

– Не могу. Не надо мне это предлагать.

– Надо. Мне нужен человек, на которого я оставлю музей.

– Оставишь музей? А сам ты куда денешься?

– Дэвид колдовать толком не умеет и, боюсь, никогда не научится, да и он еще маленький, – Ксандер намеренно пропустил ее вопросы мимо ушей. – Хотел просить Змея, но тот исчез в неизвестном направлении, как обычно впрочем.

– Ксандер, куда ты собрался?

– Я расскажу тебе обо всех тонкостях кураторской работы, это будет не так сложно, особенно для тебя…

– Ты меня вообще слышишь? – Тайра повысила голос. – Какая кураторская работа? Мне девятнадцать, я студентка, у меня три вуза и работа, между прочим, в этом же музее!