Грибники

Вопреки ее опасениям, граф был совсем не толстый, пустоглазый и противный, как ветеринарный врач Влад, а очень даже пристойной комплекции. И одет он был, как полагается графу – в черные бриджи, белые чулки с красивыми туфлями, обшитую кружевом рубашку, элегантный черный жилет и серый завитой парик, выглядящий слишком громоздким для его фигуры. Лицо Кристина не рассмотрела; оно было отчасти скрыто тенью, а отчасти… может, его и не было. Но во сне это выглядело органично. Зачем человеку лицо, если ты знаком с его книгой?

– Я, наверно, должен поразить тебя своей эксцентричностью или завести разговор о чем‑то, интересном мне одному, – продолжил граф, склоняясь над ее рукой (боковые части парика свесились почти до пола), – но уже пять часов, и мирозданию в моем лице немножко некогда капризничать, даже из вежливости! Поэтому буду признателен, если ты прямо сейчас изложишь свою просьбу.

– Надо вылечить моего отца от пьянства и найти ему работу! – выпалила Кристина. – А то жизни от него никакой… Лешке надо учиться, а он замкнулся в себе – он вообще аутист – и не обращает внимания на людей, мама надрывается, на ней дом и работа, у меня с работой тоже не все гладко, я почти разочаровалась в профессии… из‑за людей… этот дебил Влад, урод косорылый…

Кристина жаловалась, а граф слушал, и лицо его, и без того не особо различимое, все более затенялось.

– Пять лет, – сказал он, когда она выдохлась. – Пять лет ты будешь работать на меня. Запомни адрес: улица Речная, дом 12, квартира 7.

– Улица Речная, дом 12, квартира 7, – повторила Кристина вслух и в этот момент вспомнила, что на самом деле стоит у себя на кухне и грезит наяву.

– Это тебе зачем? – без интереса спросила мать. – У нас разве есть такая? Не припомню. Яичницу будешь?

*

Проживая на окраине, Кристина часто гуляла там, где кончались дома и начинались маленькие кирпичные заброшки, украшенные граффити и следами неудачных поджогов. Естественно, никакой улицы Речной там сроду не водилось, да и быть не могло; не было такой улицы и во всем городе. В посёлках разве что. Но в каком именно посёлке, граф не сказал, поэтому Кристина, поломав голову над содержанием сна ровно до тех пор, пока не съела завтрак, переключилась на другое.

Сегодня они с подругой договорились идти в кафе. Имя подруге досталось мифологическое, обязывающее к некоторым шагам за грань приличий, поэтому Кристина решила, что в ее компании обсудить ведьмину книгу будет уместно.

Подругу звали Даная, или просто Дана.

– А ты сама‑то это читала? – спросила Дана, когда Крис выложила ей историю смерти Розы Авдеевны и пополнения своей оккультной библиотеки. Хотя строго говоря, пополнением это не было, скорее, основанием, потому что до этого книг о загадках бытия у Кристины была ровно одна, которая называлась «Сонник».

– Да, – кивнула Кристина, – просмотрела несколько страниц. – Знаешь, очень затягивает. Граф такой… ну, как в старину писали, так и он пишет. Что‑то вроде вот такого: «Что же до странствующих разбойников или, как их сейчас называют, рыцарей, то благородством их наделяют разве что досужие измышления тоскующих незамужних девиц или дам, которым не повезло с супругами. Интересно действует на этих проходимцев, рыцарей, самый обычный сахар. Подозреваю, что здесь магия использует принцип подобия, так как наделение людей несвойственными им приятными качествами придает им в глазах общества необоснованную „сладость“. Если долго варить сахар вместе с листьями бузины, а потом добавить в отвар квасцы и опару, раствор разделится на две фракции, из которых жидкую лучше вылить на землю. Затем переложить куски застывшей патоки в медный котёл и закопать заднем дворе. Замечено, что любой странствующий рыцарь, ступив на такое место, становится стяжателем».

Данка засмеялась.

Кристина тоже развеселилась было, но тут же поперхнулась, побледнела и стушевалась, осознав, что, цитируя подруге труды графа, она, сама того не ожидая, привела кусок из текста слово в слово. Строчки всплывали в памяти так охотно, словно она до сих пор держала страницу перед глазами. Получилось даже прочитать продолжение, хотя после слова «стяжатели» Кристина точно закрыла книгу – уж больно впечатлили ее рыцари на заднем дворе.

– Ну какой странствующий рыцарь будет проситься на задний двор? – говорила она Данке. – «Достопочтенная леди, будьте любезны, пустите на задний двор по нужде… а то в лесу как‑то неприлично – зайцы, белки… у каждого зверя по два глаза, и это беспокоит».

Данка вдруг посерьезнела и сказала:

– У тебя сейчас вместо лица был бессмысленный провал.

– А… Ну сама сходи книжки покойницы собирать, у тебя тоже… постэффекты начнутся.

– У меня сейчас другие постэффекты, – махнула рукой Дана.

У Данаи были совсем не мифологические, а весьма банальные семейные обстоятельства, немного сходные с обстоятельствами Кристины. Только у Кристины отец, а у Данки – сестра. Отец бухал, а сестра наркоманила. Три года безуспешной борьбы с «обстоятельствами» утомили Данкину семью. Вся зарплата Данки уходила на лекарства и врачей. Кристина уже приготовилась слушать про очередную нехватку чего‑нибудь, но Данка начала про личную жизнь.

– Целый день вчера мне, прямо на работу, Ростик названивал, – пожаловалась она. – Никак не мог взять в толк, что оказался «мальчиком на один раз». Он думал, я замуж захочу, носки ему стирать побегу, а он кобениться начнет и меня унижать. А куда мне замуж, у меня… сама знаешь. Ну скажи, зачем это им?

– Не знаю, – пожала плечами Кристина. В отличие от Данки она сходилась с парнями долго и осторожно, изучала каждого по полгода, потом, как правило, отказывалась от близкого общения, и только один раз решилась на роман. Роман продолжался два года, и закончился бесславно, хоть и принес Кристине бесценный личный опыт.

– Вот и я не знаю, – вздохнула Данка. – Короче, достал, придурок. И работа достала. В вашей клинике делопроизводитель или бухгалтер не нужен?

На секунду представив, как Данка виртуозно «прокатит» противного Влада, Кристина вдохновилась было, но потом покачала головой.

– Я узнавала. Говорят, нет вакансий.

– Ну и зачем, спрашивается, я с тобой встречалась? – изобразила Дана капризную стерву. – Вакансий нет у тебя, книжку почитать не принесла…

– Принесу, – улыбнулась Кристина.

– Да я шучу, – отмахнулась Дана.

– Нет‑нет, я хочу, чтоб ты ее прочитала. Мне интересно, будут ли постэффекты.

– Какие?

– Не скажу. Надо соблюсти чистоту эксперимента.

– Ладно, – заинтересовалась Данка, – тащи своего графа с его помойными рыцарями. Хочу увидеть странное.

*

В воскресенье и в понедельник, вернувшись с работы, Кристина внезапно застала батю трезвым.

– Я даже говорить боюсь, – зашептала мать и замахала руками, – даже говорить…