Хэлен Хоуп дарит надежду. Мистери-сериал

Инспектор и правда выглядел немного смущённым моим приглашением. Он заказал большую порцию капучино с ореховым вкусом и страшно удивился, когда увидел, что я пью крепкий чёрный чай.

– Вы любите чай, миссис Хоуп? – поинтересовался инспектор. – Прямо как англичанка…

– Скорее, как русская! – рассмеялась я в ответ. – Вы не в курсе, инспектор, что у меня русские корни? Да‑да, моя прабабушка эмигрировала из России после революции, сто лет назад. Как‑нибудь я расскажу вам эту историю.

– Так вот откуда в вас такая настойчивость и проницательность! Всему виной русские корни…

– И ещё любопытство! – заявила я, ничуть не смутившись его комплименту. – Я как раз хотела спросить, как продвигается расследование убийства Грегори Вудроу? Есть ли подозреваемые?

– Дорогая миссис Хоуп…

– Пожалуйста, зовите меня Хэлен.

– Хорошо, Хэлен, – Майк слегка запнулся на моём имени. – Так вот, к сожалению, я не могу обсуждать с вами ход расследования. Вы заинтересованная сторона. Понимаете?

– Но инспектор… Конечно, я давно знаю Сэма. Он печатается у нас без малого двадцать лет и его очень любил мой покойный муж. Можно сказать, что я лицо заинтересованное, но только в установлении истины. И я могу вам помочь! Разве вы забыли дело о писателе хоррора и его погибшей жене?

– Да, конечно, я очень вам обязан за помощь в том деле… Ну хорошо, слушайте, – Рождерс сделал глоток кофе и немного помолчал, как будто всё ещё сомневаясь, но потом вдруг заговорил очень быстро. – У Вудроу оказалось немало врагов. Многим он напакостил, кому по мелочи, а кому и по‑крупному… Но основных подозреваемых трое: его четвёртая жена, сын от первого брака и его партнёр по бизнесу. Знаете, как говорят в классических детективах: "Ищи, кому это выгодно!"

Инспектор смолк и сделал ещё глоток кофе. Я сверлила его взглядом, требуя продолжения истории.

– Так вот, этим троим прямая выгода от смерти Вудроу. Жена получает дом и всё недвижимое имущество. На имя сына он оставил приличный счёт в банке, ну а партнёру достаётся прекрасно раскрученный бизнес. Всё по завещанию. И состояние Вудроу такое, что за него вполне можно и в джакузи утопить…

Он поднял на меня извиняющийся взгляд:

– Я вчера разговаривал с сыном Конена, Дэниелом. Он живёт в Саннивейл, работает в IT‑стартапе в Кремниевой долине. Книгами отца совсем не интересуется, да и не общается с ним в последнее время. Парень неплохо устроился и считает профессию отца блажью. Он уверен, что Конен не способен убить, иначе сделал бы это ещё двадцать лет назад.

– Ну вот, и я вам говорила то же самое! Спросите любого, кто знаком с Сэмом, и вам подтвердят, что это исключительно порядочный человек. Его последний роман – это уже месть издателю, максимум, на что он способен! Зачем ещё убивать?

– Милая Хэлен, я повидал на своём веку всякое. Бывает, что и порядочные люди идут на преступление в определённых обстоятельствах. Например, от отчаяния или под давлением. Вам это не приходило в голову?

– Приходило. Именно поэтому я сегодня навестила семейного врача Сэма Конена и выяснила, что он совершенно здоров! В отличие от героя его романа. Потому как смертельная болезнь могла бы объяснить внезапную агрессивность и желание отомстить. Отчаяние, как вы говорите. Но нет. Это не наш случай!

Похоже, в этот раз я заслужила уважительный взгляд сурового полисмена.

– Миссис Хоуп… простите, Хэлен! Я в вас не ошибся! Почему вы не работаете в полиции? – инспектор даже попытался шутить. – Думаю, Конен ни при чём. Пора сосредоточиться на других подозреваемых. У каждого из них есть алиби на вечер убийства. Но мы ещё раз всё перепроверим. Спасибо вам!

***

В воскресенье я решила отложить все дела и наконец украсить дом к празднику. Нарядить ёлку! Я была в прекрасном настроении. Всё так быстро уладилось с Сэмом, инспектор оказался просто душкой. До Рождества всего пара дней, и я с нетерпением ждала дочь. Она училась в Университете в Санта Барбаре, но всегда прилетала на Рождество домой. Надо ещё успеть сделать покупки и приготовить что‑нибудь вкусненькое!

Звонок оторвал меня от приятных забот.

– Миссис Хоуп, – в первый момент я даже не узнала голос инспектора, он звучал непривычно жёстко, – я вынужден сообщить вам, что мы арестовали господина Конена сегодня утром.

– Как? Почему?! – я не могла поверить своим ушам.

– Обнаружилось, что его машина в вечер убийства находилась неподалёку от дома жертвы. Камера наблюдения одного из магазинов зафиксировала её на парковке буквально на соседней улице. Как раз с семи тридцати вечера…

– Подождите! – я тёрла пальцами лоб, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Этого не может быть потому, что Сэм был у меня в издательстве в восемь пятнадцать… Боже мой, как же я сразу не вспомнила! Он же приезжал на такси. И опоздал, потому что у него по дороге сломалась машина!

– Вот и он так говорит, но у нас есть сомнения. Почему вдруг Конен оказался в тот вечер в Саусалито? Он вам что‑нибудь рассказывал, миссис Хоуп?

– Минутку! – я задумалась, восстанавливая в памяти тот злосчастный вечер. – Я не видела, как Сэм приехал… Извинялся, что опоздал из‑за машины. Но когда он уезжал, я как раз подошла к окну и посмотрела на улицу. Помню, что он садился в такси. Я тогда не удивилась, потому как Сэм жаловался, что ему ещё забирать машину с парковки, вызывать эвакуатор, а уже поздно… Но где именно он бросил машину, не упоминал…

– А теперь подумайте хорошо, в котором часу от вас уехал господин Конен?

– Это было вскоре после десяти. Я уже говорила. Вы что, мне не верите, инспектор?

– Наши эксперты установили, что смерть Вудроу наступила примерно в девять тридцать. То есть, если бы Конен вышел от вас, скажем, в девять, то вполне мог успеть к этому времени в Саусалито. Я хотел бы вам верить, миссис Хоуп, но вы лицо заинтересованное. А я должен опираться на факты.

– Почему вы всё время твердите про мою заинтересованность, инспектор? Да, Сэм мой автор, но я не буду покрывать убийцу. Какой мне смысл это делать?

– Какой смысл, говорите? Посмотрите на рейтинги продаж новой книги Конена! Думаю, вам лучше больше не вмешиваться в ход расследования. Это в ваших же интересах, миссис Хоуп.

Инспектор повесил трубку, а я ещё несколько минут стояла в полном оцепенении с ёлочной гирляндой в руках и не могла прийти в себя. Затем очнувшись, бросилась к компьютеру. Всё ясно: после скандального убийства и шумихи в прессе продажи книги Конена били все рекорды. Похоже, мне пора было печатать дополнительный тираж, вдвое, нет, втрое больше предыдущего. Неужели, инспектор подозревает меня в сговоре с автором? Это было непостижимо…

Я вышла во двор, чтобы немного успокоиться. Свежий океанский бриз чуть охладил мои пылающие щёки. Какая ужасная несправедливость! Я всего лишь пыталась помочь хорошему человеку. И вот теперь сама под подозрением? Если уж Майк Роджерс так переменился ко мне, значит, дело действительно плохо… Но я не отступлю. Теперь я должна действовать ещё активнее! Я обязана найти настоящего убийцу Вудроу.

Вернувшись в дом, я подняла брошенную ёлочную гирлянду. Похоже, моему дому не суждено быть украшенным к празднику. Надеюсь, дочка простит. Эмили всегда понимала меня как никто другой. Как жаль, что сейчас её не было рядом – вместе мы бы точно справились с этой загадкой.