Искра

Ильвис, до этого сидящий на стуле достаточно смирно, поднялся и стал прохаживаться по кабинету.

– Вещи собирай. Возвращаться сюда не будем, – не оставив другу и шанса на ответ, покинул комнату.

Командующий провел руками по волосам, собирая их в тугой хвост. Лицо его было задумчивым, но в глазах блеснула решимость. Он опустил руку, разглаживая рубашку, но остановился точно в том месте, где еще недавно ощущал касания Валиеры. Он вспоминал ее глаза, полные страсти, и вот, в мгновение она уже смотрит на него непонимающе и словно растворяется в воздухе.

В дверь постучал слуга, предлагая ужин. Фальвир утвердительно кивнул, но задержал его, присаживаясь за письменный стол. Через мгновение передал свернутое послание прислужнику и удалился в свои покои.

***

На город плавно опускался вечер. Долгий закат окрашивал крыши города розово‑фиолетовым. Торговцы, что не держали лавок и располагали свои товары под открытым небом на специальных лотках, спешили завершать рабочий день. В воздухе витал еле уловимый запах грозы, совершенно обычной для столичного региона в это время года.

Вэл перепроверяла доверенный список уже четвертый раз, когда к ней бесшумно подкралась подруга.

– Эй, смотри, там торговка белилами. Она еще не собралась, давай поглядим, – Лив состроила такое очаровательное лицо, что блондинка бы не устояла, но та, не дожидаясь ответа, уже вела ее за руку к своей цели.

Молодая девушка‑лоточница, что неторопливо перекладывала баночки в коробку, очаровательно улыбнулась потенциальным покупательницам:

– Дамы, розовое масло, чтобы подчеркнуть яркость губ, перетертый ракушечник с берегов Вечного моря добавит мерцания коже, кобольдский уголь сделает ваш взгляд таким выразительным, даже говорить не придется.

Лив схватила крохотную баночку и окунула палец в содержимое. Она легонько мазнула подругу в кончик носа и засмеялась:

– Давай, Вэл, ты такая красивая, но совершенно не умеешь этим пользоваться. Попробуй! Ну, пожалуйста! И мне надо! – охотница наклонилась к самому уху Валиеры, касаясь его губами, – Советник Ильвис хочет встречи со мной вечером, – девушка зарделась, но продолжила перебирать и принюхиваться к содержимому таинственных баночек.

Торговка вышла из‑за прилавка и подошла к волшебнице:

– Я могу накрасить вас. Мне кажется, вам очень пойдет. Если понравится, купите то, чем я пользовалась.

Вэл с сомнением оглядела девушку. Она была одета скромно, но вела себя так уверенно. Лицо ее было точно у самой высокородной дамы и, если бы не натруженные руки, которыми она, видимо, то и дело колотила твердый ракушечник, можно было бы подумать, что она здесь совершенно случайно оказалась. Валиера кивнула, торговка приступила к делу, а Лив запрыгала рядом, мурлыча от радости. Она внимательно следила, как ремесленница очерчивала высокие скулы волшебницы, и обязательно высказывала свое мнение:

– Никакого красного, только нежно‑розовый! – Лив повторяла движения торговки на своем лице, точно смотрелась в лицо Вэл как в зеркало.

Через пару минут, убирая осыпавшийся пигмент с щек блондинки, девушка‑лоточница подала ей небольшое зеркальце. Глаза Валиеры округлились: они были очерчены коричневым углем и казались еще больше, хотя и были словно с легким прищуром, румянец на щеках естественный и невесомый, под стать молодой девушке, тот самый ракушечник осел блеском на скулах девушки, ну а губы окрасились совсем немного и казались влажными.

– Это очень красиво, – протянула волшебница, откладывая зеркало.

– Красиво! Очень! – Лив тоже была вся в специях и румянах, но накрасилась посмелее.

Вэл сунула торговке несколько монет, оплачивая покупки, и на лоток, среди баночек, так же положила монетку за то, что она так хорошо ее накрасила.

Лоточница передавала сверток, раскланиваясь, и говорила слова благодарности, а также напутствия:

– Этого порошка совсем чуть‑чуть, лишнее тут же убрать, а это – на губы, на ночь, тогда на следующий день все будут думать, что у вас черника на губах. Очень смело!

Девушки распрощались, расхваливая между собой умелую ремесленницу, устроили свои покупки в седельных сумках и поспешили во дворец. Разошлись в коридоре, каждая направилась к себе.

У двери Вэл заметила слугу. Он протянул ей маленький свиток с коротким посланием.

«Поужинай со мной. Ф.»

Вэл чуть не ахнула. Слуга не уходил, явно ожидая ее ответа.

«Значит, это не приказ, и я могу отказаться»

– Я приду через полчаса, – лакей раскланялся и поспешил с ответом к своему господину. Как только он скрылся за углом, Валиера юркнула в свою комнату, плотно закрывая дверь, будто спасалась от неведомого опасного врага. Девушка тщетно пыталась успокоить сердце. Она понимала, что могла отказаться, и сейчас бы спокойно занималась своими неважными делами, но она чувствовала, что малодушный побег из сада надо было объяснить. А иначе она потеряет всякий покой, каждую ночь воображая, что она могла бы сказать или сделать, и коря себя за бездействие. Когда первая волна паники пошла на убыль, Вэл направилась к сундуку, в котором хранила одежду.

«Какая дура могла обозначить себе на сборы всего полчаса, не знаешь, дорогая?»

Девушка кинулась перебирать платья: одно казалось слишком простым, другое, напротив, вычурным, это – слишком прозрачным, ну а в этом впору ходить на похороны. Волшебница стукнула себя по лбу, вспомнив о сегодняшних покупках, и о платье, перед которым так и не смогла устоять. Кинулась к свертку, разрывая упаковочную бумагу, на ходу расправляла наряд. Блондинка довольно улыбнулась. Прекрасное платье совершенного синего цвета было ей точно к лицу: свободные рукава немного спадали, оголяя плечи, несколько пуговиц на пояснице подтягивали расшитую невообразимыми узорами ткань платья на изящной талии, юбка же была такой легкой, будто сама она могла наколдовать ее из воздуха, состояла из нескольких слоев легкой органзы трех оттенков.

Переодевание заняло несколько минут, и волшебница довольно смотрелась в зеркало. Немного взбила волосы руками и собрала передние пряди назад. Она подумала, что вряд ли когда‑то была прекраснее, чем сейчас.

«Я пытаюсь его впечатлить? О, я точно это сделаю!» – девушка шагнула в темноту дворцовых коридоров.

У двери ее снова ожидал слуга. Спустя несколько долгих минут по лестницам и холлам, Валиеру вывели к знакомой двери. Провожавший ее прислужник пропустил ее вперед, открывая и закрывая двери, и повел внутренними коридорами покоев командующего мимо кабинета, вглубь ЕГО территории. Еще пара коридоров, и она оказалась в помещении, отведенном под столовую. Девушка поразилась необычному освещению и начала крутить головой. Вокруг не было магических светильников, большая комната была уставлена сотнями зажженных свечей. Удивительно, что раньше это был такой популярный и простой способ существования в темноте, теперь же считался очень редким. Да и вживую девушка такого не наблюдала.

– Добрый вечер, Валиера, – Фальвир поднялся из кресла и подошел к девушке, предлагая ей руку. Когда она протянула свою в ответ, показалось, мужчина немного расслабился и улыбнулся, – Спасибо, что согласилась, и… – он внимательно оглядел ее, – Я не могу перестать восхищаться твоей красотой, прости мне эти вычурные слова, – девушка опустила лицо, скрывая улыбку. Они прошли к столу, командующий отодвинул для нее стул, предлагая присесть. Сам устроился напротив, оказавшись на противоположной стороне длинного стола.