Истинная для демона, или Коснись моих воспоминаний

– Ты не знаешь, – заключил он, сбив меня с толку. Он вообще грешил переходами с «вы» на «ты». – Не знаешь о соглашении между нашими отцами. Дай руку.

Какое ещё соглашение?

Волшебство развеялось. Хорошо, что я ещё не успела в своих фантазиях дать имена нашим потенциальным детям – двум мальчикам и одной девочке.

– Нет, – мгновенно ответила, пряча ладони за спину. – Может, о соглашении я и не знаю, но в курсе ваших особенностей. Прожила полжизни в Домисе. Вы и сегодня на площади хотели сделать то же самое – я это поняла, не считайте меня глупышкой. Прежде раскройте свои способности, ваше темнейшество, и дайте клятву, что не навредите мне.

Ямин изменился в лице. Его глаза полыхнули тьмой так сильно, что я отшатнулась и ударилась бедром о столешницу. Книга упала на пол, но мы оба не обратил на это внимания.

– Человечка, ты требуешь с меня клятву? – взбеленился ас‑алердин. – Разве ты не в курсе, что я могу убить тебя здесь и сейчас и мне за это ничего не будет? – Возможно, он прав. Страх промелькнул в моих глазах, и демон на мгновение стушевался, отступил, но на лице его застыла маска спесивой отчуждённости. – Если бы хотел убить, не спасал бы на площади, – произнёс сухо. – К чему эта недоверчивость? Она оскорбительна.

– Если я вас обидела, ваше темнейшество, нижайше прошу прощения. – Я сделала книксен, склонив голову, и выпрямилась, чтобы посмотреть демону в глаза. – Я всего лишь крайне осторожна. Моя жизнь научила меня проверять даже близкого друга. А мы с вами не друзья.

Мне хотелось собрать по кусочкам то хрупкое тёплое чувство, возникшее между нами десять минут назад, но я понимала, что у меня нет клея, способного скрепить осколки.

– Мы ими и не станем, – заключил демон и вновь дотронулся до красной пряди на моей голове.

– Ваши действия неприличны, – одёрнула его.

– Вы не даёте мне свои руки, позвольте потрогать хотя бы волосы.

Он специально… Специально выводит меня на эмоции! Едва я это поняла, тотчас успокоилась и расслабилась, позволив демону перебирать пряди. К тому же мне было действительно приятно, прикосновения вызывали едва ли не умиротворение. Заметив изменения во мне, ас‑алердин насторожился и с интересом всмотрелся в моё лицо.

Странное очарование момента и тишину библиотеки разрушили чьи‑то шаги. О нет! Если меня увидят с демоном, слухов не оберёшься!

Это понял и мужчина. Подхватил меня и перенёсся со мной на руках за стеллаж – на скорости, недоступной человеку, даже светильник успел потушить.

Вошедшая в библиотеку служанка подхватила с пола упавшую книгу, поставила её на место и прошла мимо, не заметив нас в темноте за стеллажами.

И мы снова остались вдвоём.

– Почему вы так смотрите на меня? – не выдержала я его изучающего взгляда.

– Ты необычная. Для человечки.

Как я и предполагала, наследнику алерда никогда и в голову не придет, что ему может понравиться человеческая девушка, будь она хоть трижды принцесса. Это ранило и задевало.

– Какой изысканный комплимент, – поморщилась я. – Можете меня отпустить. Я отправлюсь в свои покои. Негоже чужой невесте находиться ночью не рядом с женихом.

– В нашем случае можете не переживать, – заметил ас‑алердин и поставил меня на ноги. – Но вы правы. Обо всём лучше поговорить на свежую голову. Я провожу вас.

– Не стоит. Мне недалеко. Буквально через коридор.

– На втором этаже? – удивился Ямин и хмыкнул недоверчиво.

Я сглотнула, задетая его тоном, но лишь пожала плечами и, развернувшись, покинула библиотеку. И только оказавшись в своих покоях, приложила руку к груди – сердце бешено колотилось. Что вообще происходит? Либо Ямин плохой шутник, либо я действительно его невеста. Но как такое возможно?!

И… неужели мне суждено выйти замуж за демона, а не за кузена Роффе? Обручившись с наследником, я принесла бы большую пользу Абикарду. Но смогу ли я терпеть надменность и пренебрежение ас‑алердина?

Впрочем, он ведь умел быть милым. И его задела моя настороженность. Получается, мы оба друг друга обидели и укололи. Если завтра обо всём обстоятельно поговорить, расставить все точки, наверняка окажется, что нас накрыло взаимное недопонимание. А если его слова о договоре правда…

На губах помимо воли расплылась улыбка. Сердце было больше расположено к этому симпатичному и ехидному ас‑алердину, чем к нынешнему королю. Интересно, а монтри понял, кто я, ведь он увидел меня в покоях на втором, а не на четвёртом этаже? Вот было бы забавно, если бы и ас‑алердин так попался! Продолжил со мной знакомство, даже не подозревая, что я его невеста, которую он искал. Хотя нет, это невозможно. Меня ведь выдаёт красная прядь.

Так, с улыбкой на губах, я и заснула мгновенно, полностью отдавшись во власть приятной фантазии, где я официальная невеста ас‑алердина.

Проснулась около семи утра, что для принцессы было вопиюще рано. Проверила утверждённое поваром меню для утреннего приёма и приказала освежить и отгладить к вечеру привезённое из Домиса бальное платье, сшитое специально по абикардской моде, – мой гардероб был невелик, но это всё, что мы смогли в сжатые сроки подготовить с айлиной Кифаей до моего отплытия.

Когда с наиважнейшими делами было покончено, я начала собираться на приём. Девушки должны были прибыть во дворец к одиннадцати и к назначенному времени уже ждали меня в уютной Рассветной гостиной, куда перенесли длинный стол и ради такого случая сделали перестановку. Мы с Джули вошли после короткого представления лакея и наконец смогли лицезреть гостий. Я подмечала буквально всё, выделяя и манеры, и улыбку, и взгляд. По глазам можно прочесть гораздо больше, чем по выражению лица.

Мы расселись за столом, и лакеи подали первое блюдо – лёгкий суп из водорослей. Я невзначай следила за поведением каждой претендентки, а они тем временем изучали меня.

– А правда, что вы десять лет жили у демонов? – спросила Рогнильда.

– Мне выпала такая честь, – отозвалась с вежливой улыбкой.

– Вы знакомы с кем‑нибудь из делегации демонов? – смущённо пробормотала другая девушка, кажется, её имя Тири Лориган. – Они все такие загадочные… – выдохнула она с явным восхищением.

Я заметила ухмылку на лице Сивиллы, но она быстро спрятала её за очередной ложкой супа.

– Я пока не встречалась ни с кем из Домисской делегации.

– А с наследником Рагная? – Новый вопрос Тири едва ли не пропищала и восторженно добавила: – Он такой… такой…

– Ещё более загадочный, – иронично хмыкнула Сивилла, и некоторые девушки позволили себе смешки.

– Увы, – солгала я и съела ещё одну ложку супа. – Расскажите…

– А демоны правда никогда не целуются? – Тири подскочила на месте и смутилась. – Я слышала, что у них это запрещено…