Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

– Рад приветствовать всех недавно поступивших в академию! Сегодня именно ваш курс стал особенным, потому что вы начинаете свою жизнь в этих стенах одновременно с ее главой. Да‑да, вы не ослышались, я такой же новичок тут, как и вы все, – сверкнул белоснежной улыбкой Аэрик под радостные аплодисменты студентов. – Признаюсь вам по секрету, для меня эта должность стала в некотором роде неожиданностью, совсем не так я представлял свое ближайшее будущее, но судьба распорядилась иначе. А кто мы такие, чтобы спорить с ней, правда? И раз уж мы все собрались здесь, я обещаю, что буду справедливо и плодотворно руководить академией, стоять на страже интересов каждого адепта и заботиться о вас не хуже, чем сама мать‑прародительница…

«Высокопарный обманщик!» – внутри меня клокотала злость, пока новый ректор говорил и говорил, зарабатывая очки у совсем еще зеленых юнцов. Публика принимала его на ура, и одна только я была в курсе насквозь фальшивого нутра ректора, его гадких пристрастий и истинной причины назначения на этот пост. Где‑то на краю сознания мелькнула капля сочувствия к старичку Клейстону, которого из‑за прихоти некоторых вынудили уйти. Но та капля была настолько мала в сравнении с моими остальными чувствами, что просто потонула под их лавиной.

– О, мать‑прародительница, что он за красавчик! – жарко зашептала мне на ухо Рита.

– Где? – вяло отозвалась я и для приличия осмотрелась, но вокруг стояли только обычные первокурсники, большинство из которых уже успело мне примелькаться.

– Да на сцене! – закатила глаза подружка. Я еще раз внимательно осмотрела весь помост, но никого кроме дракона там не обнаружила, а Рита тем временем продолжила вдохновенно: – Я даже готова из рук вон плохо учиться, чтобы меня почаще вызывали к нему в кабинет. Слушай, вот с кем ты бы легко забыла своего женишка. А что, влюбись в нашего нового ректора, он не чета этому твоему Максу. Красив, явно умен, зарабатывать должен неплохо, опять же с учебой, случись что, поможет…

Я закашлялась. Громко, удушливо и некрасиво – настолько слова подруги ошеломили. Влюбиться в лорда дракона казалось еще более невероятным, чем после всего произошедшего простить жениха.

– Все в порядке? – донесся до нас слегка раздраженный голос Драйгона. – Мне кажется, кому‑то в зале плохо.

– О‑о‑о, он уже смотрит на тебя! – придушенным голосом восторгалась Рита. – Ты на верном пути, подруга.

У меня же от ее слов внутренности скручивались в спираль, только не от счастья, как мог подумать любой непосвященный, а от ужаса.

– Все в порядке, – просипела я, выпрямляясь, и поймала серьезный кивок Аэрика. После новоиспеченный ректор продолжил:

– В конце собрания старостам учебных групп раздадут специальные значки, не удивляйтесь. Старост в этом году определяли не голосованием, как обычно, а по результатам вступительных экзаменов. В течение первых нескольких дней я вызову каждого к себе, чтобы познакомиться поближе.

«А новый ректор активно взялся за дело» – отметила я про себя. Насчет того, что мне выпадет незавидная участь тащиться к дракону в кабинет и о чем‑то с ним беседовать, я не переживала. Не с моим резервом, это уж точно. И каково же было мое удивление, когда проректор после ухода Драйгона в числе прочих назвал и мое имя. Если по виду остальных можно было с легкостью определить гордость за назначение, для меня оно ощущалось скорее приговором. Кандалами, которыми меня приковывал к себе дракон, все больше и больше лишая свободы.

Ну вот кто меня просил так досконально отвечать на вопросы письменных экзаменов, щеголять редкими сведениями и выказывать эрудицию? Ответила бы, как все, и горя не знала… Хотя, подозреваю, не в этом дело, раз уж даже посредственные магические способности не помогли. Я вновь стояла как пришибленная, пытаясь переварить новость, и даже не могла толком отреагировать на радость Риты по поводу того, что мы теперь еще и обе старостами будем.

– Мы, считай, почти что сестры, – тормошила она, и я растягивала губы в улыбке, чтобы совсем уж не разочаровывать подругу.

Значок с изображением пера ощущался как клеймо. Дракон все‑таки нашел на меня управу, несмотря на все мои ухищрения. Жених оказался первостатейным мерзавцем, а боевой факультет – тем, к чему я совершенно была не готова. Может, надо было сразу сдаться и не мучиться? Может, прав был отец, не решившийся вступиться за меня?

Ну уж нет! Я, как та лягушка из старой сказки, еще потрепыхаюсь – умереть, читай отдаться дракону, всегда успеется. Сейчас он хотя бы не имеет на меня никаких прав и не может принудить ни к чему такому, даже если сильно захочет. Так что как бы ни сверкал победной улыбкой со сцены Драйгон, а щелкнула его по носу я здорово, ну и сладострастные планы попортила.

 

Глава 9

 

На следующих лекциях по магиматике и теории стихий я практически ничего не слышала. Водила ручкой по бумаге, бездумно записывая за профессором, сама же купалась в собственной печали, пытаясь не утонуть с грузом из очередных разрушившихся надежд. Патрик с Ритой успевали еще попутно обсуждать что‑то, и я остро завидовала их жизнерадостности. А еще тому, что они есть друг у друга. У меня же, если так посмотреть, не было никого, хотя еще на прошлой неделе я могла похвастать любящими родителями, завидным женихом и кучей подруг. Как‑то так сложилось, что из перспективной невесты я вмиг превратилась в девушку, которой бы просто выжить и не сломаться.

В конце пары, перед самым звонком, дверь в аудиторию раскрылась, и незнакомая, но очень ответственная на вид старшекурсница объявила, что ректор изволит видеть старосту группы водников, то есть меня.

– А только водной стихии? – крикнула Рита. Похоже подруга спала и видела, как бы поскорее попасть к Драйгону на ковер. Глупышка! – Тут еще маги земли есть.

– И огневики, – поддержал рыжий паренек с первой парты. Значок старосты он горделиво прикрепил чуть выше сердца, я же свой просто спихнула в сумку, словно он был чем‑то ядовитым.

– Только староста водников, – отрезала посланница и была такова.

– Ох, везет тебе, первая из нас к красавчику‑ректору пойдешь, – мечтательно вздохнула подруга.

– Это вам везет, вы‑то на обед пойдете, – под рокот пустого желудка заметила я. – Хоть булочку мне возьмите, что ли, а то следующую лекцию я просто не выдержу.

– Ради тебя я даже котлету готов в карман засунуть, – хохотнул Патрик. – Правда потом тебе придется чистить мне костюм, но с твоим уровнем бытовой магии это не станет проблемой.

– Есть котлету, побывавшую в чьем‑то кармане, я пока еще не готова, так что попридержи свои подвиги до тех пор, пока я не начну лезть на стенку от голода.

– Вот так всегда с вами, девушками, – притворно загрустил Меллер. – Только решишься на подвиг, как она заявляет, что уже и не нужно. А потом вы жалуетесь на отсутствие инициативы с мужской стороны.

– Ох, дорогой, мятый кусок перемолотого мяса – не то, что девушка готова рассматривать в качестве мужской инициативы, так что тут ты дал маху, братец. Удачи тебе с ректором, – подмигнула мне Рита и увела Патрика на обед.

Я же понуро побрела на второй этаж – туда, где располагались кабинеты администрации. И чем ближе я подходила к той самой двери, тем медленнее становился мой шаг. А что, самовольно нести себя в логово дракона – то еще удовольствие.