Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

По легенде в древние времена, когда наш мир населяли огромные чудовища и порождения хаоса, именно эта женщина (а имя ее из памяти потомков стерло само время) обратилась к высшим силам в поисках защиты для слабых людей. Тогда‑то и появились первые маги. Часть людей наделили особыми способностями, что и сыграло решающую роль в войне с монстрами. В конце концов тварей удалось победить, а разломы пространства запечатать, так что ничто больше не угрожало людям извне.

Но у всего в этом мире есть своя цена. Таковая имелась и у помощи высших сил. Для того, чтобы следить за магами, сдерживать их в случае чего, к нам отправили и драконов. Потому что не должно существовать только одной могущественной силы, необходимо иметь к ней и противовес. Вот так у нас появились драконы и маги. Сама же Мать‑прародительница, бывшая некогда обычной жрицей, посвятила всю свою жизнь изучению магии, а в конце основала первую в империи академию и заточила свою душу в статую, чтобы служить на благо магии и людей вечно.

Конечно, это всего лишь одна из версий, существует и множество других, не таких красивых и одухотворенных, но именно рассказанная мной самая распространенная и, как по мне, правдоподобная. Не знаю, как уж там было на самом деле, но статуя Матери действительно до сих пор защищает своих потомков и даже приходит на помощь (не всем подряд, естественно, скорее выборочно), так что назвать ее просто памятником язык ни у кого не повернется.

Проректор встал у каменного подножия женщины в струящихся одеждах и начал зачитывать слова клятвы, которую каждый поступивший должен был повторить слово в слово, а затем подойти, коснуться статуи и отдать частичку своей магии, получив благословление взамен. Мне же было до внутренней дрожи приятно осознавать, что осталось в нашей империи что‑то, способное дать отпор любому дракону. А то распоясались совсем, девиц им по первому требованию подавай!

– Клянусь, уважать… почитать… строго соблюдать устав… отринув на время обучения все личное… проявлять храбрость, отвагу… благо империи… – повторяла я, не вникая особо в слова и их смысл.

– Свидетельствую! – неожиданно громогласно закончил проректор и чуть посторонился, чтобы мы могли по очереди подойти к Матери‑прародительнице и завершить ритуал.

Я пританцовывала на месте. Не терпелось как можно скорее стать полноправной адепткой и сбросить тяжкий груз с плеч. Учиться скорее всего будет непросто, я ведь никогда не готовилась стать боевым магом, но всяко лучше рабства в доме незнакомого мужчины. Справлюсь. Я обязательно со всем справлюсь, а иначе я не леди Тереза Брайтвард!

Наконец пришла и моя очередь, я создала магический импульс, идущий из самого сердца, и добровольно отправила его статуе. А следом одновременно произошло две вещи: в зал ворвалась драконья охрана и, проорав чьи интересы представляет, приказала остановить ритуал.

– Всем оставаться на своих местах, не шевелитесь! – пробирался вперед один из моих конвоиров.

 

Глава 6

 

Я же с блаженной улыбкой положила руку на основание статуи и почувствовала резкую жгучую боль, словно тысячи раскаленных иголок проникали одновременно под кожу. Мое правое запястье обвил браслет‑татуировка, сообщающий всем и каждому, что отныне я адептка Великой академии‑матери и на все время обучения освобождаюсь от каких бы то ни было обязательств или долгов. Да, свобода! Выкусите, лорд дракон.

– Леди, – побледнел добравшийся до меня охранник. – Что же вы наделали… – он смотрел так, словно я не спаслась только что от незавидной участи, а совершила самую страшную ошибку в собственной жизни.

Что могу сказать, похоже кого‑то ждет крепкое наказание, меня же теперь гнев лорда Аэрика Драйгона не касается никоим образом. У меня впереди годы увлекательной учебы, любимый жених и счастливое замужество, дракону же придется сместить свой интерес на кого‑нибудь еще и подобрать себе другую «пару». Не будет же он целых шесть лет ущемлять себя в удовольствиях и дожидаться одну строптивую девицу, возня не его уровня и интересов.

– Почему посторонние в зале? – отмер наконец‑то проректор. – Покиньте учебное заведение, иначе я вынужден буду вызвать стражу, не взирая на личность того, кому вы служите…

Я тоже поспешила воспользоваться мудрым советом и покинуть помещение, не дожидаясь разрешения конфликта. Прогуляюсь пока по территории, осмотрюсь, дабы не попасться ненароком под чью‑нибудь горячую руку. А на территории было на что посмотреть! Одно главное здание чего только стоило. Старинный замок, сделанный из камня и конечно же обсидианового дерева. Немного готический, с острыми шпилями, разнообразными башнями, окнами и копией статуи Матери на самой вершине. Казалось, она, раскинув руки в стороны, наблюдает оттуда за своими детьми, бережет их, защищает от любого зла…

Небольшую площадь перед замком украшал фонтан, а дальше шел парк, с подстриженными кустами, небольшим озерцом и аккуратными дорожками. По ним‑то и можно было попасть в другие строения академии: общежития, столовую, домики преподавателей. Даже полигон виднелся в самой дали. В общем, не учебное заведение, а целый город в городе. Дух, конечно, захватывало от масштаба, а еще от осознания того, что я теперь непосредственная и полноправная частичка этого удивительного места.

Я болталась по дорожкам до тех пор, пока не заметила, как из дверей главного здания вывалилась весело галдящая толпа – мои будущие однокурсники, и поспешила к ним присоединиться. Без труда вычленила высокую макушку Патрика среди всех остальных и пробилась к новым приятелям.

– О, вот ты где! – приобнял меня юноша. – А мы‑то с Ритой все гадали, куда подевалась. Тебя те воины напугали?

– Нет, просто вышла подышать свежим воздухом, кажется, я переволновалась.

– О да, меня так шандарахнуло от этой статуи, до сих пор рука горит, – Патрик вытянул кулак вперед и оголил запястье, которое причудливо оплетал вьюнок, чуть мерцающий под кожей.

– У меня похожий, – показала Рита свое изящное запястье. На ее вьюнке красовались пышные бутоны и даже один распустившийся цветок.

– Интересно, они у всех разные? – я задрала рукав платья и посмотрела, что же на моей коже оставила магия матери‑прародительницы.

Я словно наяву увидела пену волн, их непокорность, стремление вперед, а еще почему‑то чешуйки. Рыбьи что ли?

– О, все ясно, – толкнула меня в бок Рита. – Ты русалка.

– Морская дева, – с придыханием закатил глаза Патрик, и мы рассмеялись дружно.

– Спасибо что не селедка, – улыбнулась я.

– Не, такая красотка может быть только русалкой, – подмигнул мне приятель. – Эх, жаль, что их не существует. Я бы поплыл себе искать похожую.

– С твоей магией если только в болота, – фыркнула Рита. – Но там сплошь кикиморы водятся.

– Кикимор мне и тут хватает, – поморщился парень. – А вообще, нужно поспешить, пока все самые лучшие места в общежитии не позанимали. Тесса, ты с нами или домой до начала занятий?