Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

Возвращаться к родителям не хотелось. В груди еще горела обида за то, что так легко отдали меня, даже не попытались возразить, да и возможность встречи с драконом в таком случае сильно возрастала. Нет уж, на территории академии, за высоким забором, гораздо безопаснее, опять же Макса разыщу. Ох, как я соскучилась! Не терпится обрадовать жениха.

– Я с вами, лучше уж тут обживусь пока – учебу легче начинать будет, – я взяла новых приятелей под локотки, и вместе мы направились к общежитию.

На первом этаже отштукатуренного, песочного цвета строения вовсю кипела работа. Комендант распределял места в комнатах, вел списки, выдавал все необходимое. Патрик оставил нас стоять в очереди, сам же направился в соседнее здание – общежитие для парней.

– Еще две голубушки явились, – приговаривал пожилой гном, неспешно записывая что‑то у себя в толстенной тетради. У него была длинная седая борода, которая явно мешалась, но, глядя на то, с какой любовью гном оглаживает пышную растительность, становилось понятно – никакое это не неудобство, а даже наоборот – предмет гордости пожилого мужчины. «Мистер Томпс, комендант женского общежития» – прочитала я табличку, стоявшую на конторке. – Вот вместе вас и поселим. Так, хорошо… Теперь получаем ключи, девоньки, – он стал выкладывать на стойку металлические связки с небольшими деревянными бочонками, на которых были выбиты цифры. – Не переживайте, комнаты у нас добротные, теплые, светлые, все довольны останетесь…

– Ага, щаз! – фыркнула незнакомая мне девица с надменным выражением сильно напудренного лица. – Еще пусть скажет, что каждой будуар полагается и личная горничная.

– И гардероб, – заискивающе поддакнула стоявшая рядом блондинка, которая только и делала, что заглядывала скандальной товарке в рот.

– За этим вам надо было на ежегодный бал невест отправляться, голубушки, а не на учебу, – все так же доброжелательно продолжил гном, а я почувствовала зародившееся внутри восхищение – не каждый способен благодушно отвечать на хамство, не замечая его и не воспринимая на свой счет. Что ж, женское общежитие в замечательных руках. Вон, даже скандалистка хоть и злобно пыхтит, а продолжать язвить не собирается.

В итоге мы с Ритой получили два одинаковых комплекта ключей – заселили нас действительно в одну комнату, а в нагрузку выдали постельное белье, полотенца, брошюрки с картой академии и правилами проживания и прочую необходимую мелочевку.

В коридорах общежития было довольно шумно и многолюдно – почти все адепты уже вернулись с каникул и ждали начала учебного года. Хохотали в общих на каждый этаж залах девушки, сновали туда‑сюда с серьезными лицами, кто‑то даже сосредоточенно читал книгу, но таких было меньшинство.

Наша комната располагалась на третьем этаже и была на самом деле просторной и довольно уютной, не соврал мистер Томпс. Помимо двух добротных кроватей, учебных столов и шкафов там разместился мягкий диванчик с низким столиком, ширма, вешалка для верхней одежды. За неприметной дверцей скрывалась туалетная комната. Но больший восторг у нас вызвал балкон. С кованой витой решеткой, металлическим круглым столиком и стульчиками. Представляю, как замечательно будет сидеть на нем в теплую погоду и болтать обо всем на свете или даже готовиться к занятиям.

А от мыслей про свидания с Максом на этом балкончике я вообще сладко зажмурилась. Как же сильно я по нему соскучилась! Из‑за его боевой практики этим летом мы толком даже и не виделись, спасали только письма. Но теперь‑то мы точно наверстаем упущенное! Представляю, как он удивится моему сюрпризу. Главное, чтобы слухи обо мне и драконе не дошли до жениха раньше времени. Уж лучше я сама ему все‑все расскажу, нажалуюсь и получу свою порцию сочувствия и восхищения тем, как ловко я уделала наглого лорда и всех остальных в том числе.

За этот суматошный день мы успели обустроиться в комнате, дважды посетить столовую – кормили там, кстати, вполне сносно, забрать кучу учебников из библиотеки, познакомиться кое с кем из девушек и даже прогуляться вечером по парку. Единственное, что омрачило настроение – это то, что Макса я, как ни крутила головой по сторонам, так и не увидела. Зато услышала нечаянно, как одна из адепток с восторгом выговаривала подружкам:

– Уже завтра четвертый курс с практики вернется!

– Да, надеюсь, они позовут нас на гулянку! – вторила ей миловидная блондинка.

– Макс с друзьями устраивают лучшие гулянки! – закатывала глаза третья.

У меня же уши загорелись от, в принципе, невинного разговора девчонок. Какова вероятность, что мой серьезный жених и Макс, про которого они тут щебечут, один и тот же человек? Крайне низкая, как по мне, но червячок сомнений отчего‑то точил душу.

Вечером, несмотря на усталость, я долго не могла уснуть и все крутилась под одеялом. Вроде от дракона удалось уйти, но триумфа победы я не ощущала. Наоборот, зрела внутри необъяснимая тревога. А еще почему‑то я страшно хотела увидеть во сне море, но оно ко мне не приходило. Лишь в шепоте бриза мерещилось укоризненное «ты сама от меня сбежала». Я все шла, шла по пустыне, да так и не смогла вырваться из удушающих песков, и в конце концов они иссушили даже те крохи водной магии, что еще теплились во мне.

 

Глава 7

 

Проснувшись, я похлопала саму себя по щекам и произнесла убежденно вслух:

– Все хорошо.

– Что? – высунулась из‑под одеяла Рита, про которую я умудрилась забыть.

– Светлого утра, – широко улыбнулась я, и настроение как по заказу поползло вверх. Как легко, оказывается, можно обмануть саму себя, если принудительно растянуть губы в правильные стороны. А потому я решила закрепить успех: – Новый день принесет нам только хорошее.

– Еще бы, – хмыкнула приятельница. – У нас, считай, новая жизнь началась. Новые знакомства, новые магические умения…

– И новые проблемы.

– Куда ж без них. Но мы, как истинные адепты, со всем справимся и не пропадем. Помни, настоящему адепту море по колено.

– По‑моему, это про кого‑то другого было сказано.

– Не важно, – отмахнулась Рита. – Чур, я первая в душ!

– Вот лиса! – восхитилась я, совсем не привыкшая с кем‑то делить быт, и намотала себе на ус.

На завтрак Рита собиралась как на торжественный выход. Нарядное платье, прическа, косметика, духи… Мне же пришлось довольствоваться вчерашним нарядом, благо леди Бонди‑Ваганна вчера настояла на платье простого кроя и серо‑жемчужного цвета. Таким образом грязь на нем все еще была не видна, а снять и надеть его можно было совершенно без посторонней помощи.

– Ты сегодня без парика? – поинтересовалась перед выходом Рита, абсолютна не придавшая моим странностям значения. Золотой человек!