Измена. Истинная для повелителя

– Глупости. – Подруга фыркнула, сморщила маленький носик и с блаженной улыбкой откинулась на подушку. – Ты только представь, скоро мы узнаем направленность своей силы, я бы вот хотела попасть к целителям или менталистам, а еще лучше к боевикам, – мечтательно протянула она.

– К боевикам? – Я прыснула от смеха, представляя среди выносливых, накачанных парней свою подружку‑коротышку. – Тебя же там раздавят.

– Я и не против, чтобы на меня упал какой‑нибудь хорошенький старшекурсник, среди боевиков одни красавчики. – Рори приподнялась на локтях и, посмотрев на меня,поиграла бровями.

М‑да… У нее только одно на уме, но подруга этого и не скрывает. Родители устроили ее в лучшую драконью академию в надежде, что она сможет встретить свою пару среди аристократии, ну или просто удачно выскочит замуж.

– Ладно, я иду собираться, ты ведь все равно не отстанешь.

Скрывшись за дверью маленькой ванной комнаты, окунула лицо в ледяную воду. Красавица, ничего не скажешь: под глазами темные синяки, лицо бледное и осунувшееся. Даже не знаю, на сколько килограмм я похудела, но выгляжу откровенно паршиво.

Вру! Я выгляжу в тысячу раз лучше, чем при переносе в этот мир, спасибо магии, но все же паршиво, если сравнивать с остальными девушками в академии. Им не приходится так стараться, как мне, они родились в этом мире, а мне нужно изучать все с нуля. Порой я засыпаю с учебником в руках. Усердная учеба, стресс и постоянный недосып сделали свое дело, теперь я точно похожа на оживший труп. Радует лишь одно: император не сможет меня узнать, даже если я пробегу перед его носом. А вот унюхать… Эх, поскорее бы избавиться от парности, тогда не придется бояться за свою жизнь.

Год назад, когда император решил провести древний ритуал, обещающий увеличить его силу, он и не подозревал, чем закончится эта история, в принципе, как и я. На тот момент я, обычная женщина на пенсии, доживала жизнь. Успешно развелась с мужем‑изменщиком и проводила сына в самостоятельную взрослую жизнь. Мне было далеко за пятьдесят, днем копалась на грядках, вечерами смотрела любимые сериалы и читала книги, иногда позволяла себе поработать. Хотя в душе мне было все еще восемнадцать, но суставы говорили об обратном. Благо в век цифровых технологий экономист с большим стажем мог зарабатывать удаленно, был бы компьютер под рукой. У меня, к счастью, такая возможность была. Стабильный доход, маленький домик и уютная старость – о чем еще можно мечтать?!

Я наслаждалась спокойствием в далекой глуши, меня все устраивало, о путешествиях и приключениях не грезила. Вообще, я не из тех людей, кто любит колесить по городам и странам, я больше домосед, предпочитающий проводить одинокие вечера, закутавшись в теплый плед. По крайней мере, так было, пока меня не выдернули в неизвестность. Кажется, я уснула или потеряла сознание в своем домике на окраине деревни, а очнулась на холодном каменном полу. Надо мной возвышался прекраснейший из мужчин – очень злой, к слову.

И вот представьте себе, хотел повелитель драконов силу, а получил дряхлую старушку, смотрящую на него с придыханием и полным шоком. Уверена, в тот момент я на все так смотрела. Подумала, что случился инсульт и больной мозг решил напоследок порадовать меня бурной фантазией. А нет… Это были суровая реальность и разгневанный император. Ох, как же он кричал на своего придворного мага! Такое я точно не забуду, как и то, что он приказал избавиться от меня.

Думаете, он не понял, кто перед ним? Отнюдь! Это я ничего не понимала, а его крики казались мне бредом умалишенного. Потом, намного позже, мне поведали, кто такие истинные пары. Да‑да, прекрасному, величественному и надменному императору в пару досталась я, жалкая человечка, с крохами магии, морщинистым лицом, больными коленями и примерно десятью лишними килограммами. Такому подарочку судьбы мало кто обрадуется.

Хотелось бы сказать, что мне не в чем его винить, но это не так. Правитель долго сокрушался, кричал, требовал мага отправить меня обратно, но все было тщетно, сделанного не воротишь. Тогда он бросил на меня презрительный взгляд и отдал четкий приказ избавиться от меня. Обомлели все, а придворный маг даже грохнулся в обморок. К слову, в том подземелье помимо меня, мага и правителя находились еще три советника. Они напомнили, что убивать истинную пару нельзя, тем самым можно разозлить богов и лишиться драконьей сущности. Но разве это могло остановить императора целого континента?

Он словно озверел. Отрастив на пальцах массивные когти, он схватил меня за горло, поднимая высоко над полом, и взглянул в мои глаза. Странно, страха не было, но почему‑то было нестерпимо больно. Сердце разрывалось на куски, когда наши глаза встретились и я не увидела в его взгляде ничего, кроме ненависти. Слезы потекли против воли. Я смотрела на него, не моргая, и ждала своего конца. Время вокруг нас остановилось, он все медлил, а потом и вовсе отступил.

– Сделайте с ней что‑нибудь, отправьте как можно дальше, но чтобы я больше никогда ее не видел, – это были последние слова, которые я услышала перед его уходом.

Тогда я еще не понимала, что, возможно, смерть – не самый ужасный вариант, для меня так точно. С тех пор красочные сны о горячих ночах дракона не покидают меня, а вместе с тем и прожигающая душу тоска. У меня нет зверя, слабая магия, но чертова парность делает свое дело, изводит меня, лишая последних сил. А вот императору хорошо, он богат, ему не составит труда добыть драгоценный эликсир, избавляющий от последствий отказа от нашей связи. Гад крылатый!

– Алекса! – гневно крикнула Рори. – Если ты сейчас же не выйдешь, я вышибу дверь.

Не стану проверять заявленный предмет на прочность. С натянутой улыбкой возвращаюсь в комнату, чтобы быстро надеть форму и поспешить в зал силы.

Подруга улыбается во все тридцать два зуба, щебечет о великом будущем, не забывая стрелять глазками в симпатичных парней по пути к залу. Я киваю как болванчик, соглашаясь с каждым словом, но на самом деле никак не могу перестать вспоминать прошлое. Оно хуже назойливой мухи.

– Алекса, ты уже подумала над моим предложением? – Стоило переступить порог зала, как путь преградил мой однокурсник.

Юный, богатый и, бесспорно, красивый, но очень заносчивый Гевин. Рубиновый дракон – один из сильнейших видов среди своих сородичей. А уж насколько обаятельна его человеческая сущность… Широкоплечий мужчина атлетического телосложения, с огненно‑красными волосами и черными, как самая темная ночь, глазами сводит с ума даже старшекурсниц. И чего, спрашивается, он прицепился ко мне? Может, у него какой‑то пунктик насчет блондинок?

– Я тебе уже говорила, Гевин, – закатила глаза, – но повторю еще раз: я никогда не лягу в твою постель, даже если ты будешь последним мужчиной во всем мире, – устало повторяю и обхожу пыхтящего от гнева парня по широкой дуге. От злости температура воздуха вокруг него заметно поднялась. Похоже, я сказала это слишком громко, со всех сторон послышались смешки.

Рори тихо посмеивается над сложившейся ситуацией, пару раз оборачивается назад, но быстро забывает обо всем, как только видит распределяющий кристалл. Огромная каменюка, стоящая в центре круглого постамента. Такую сложно не заметить.

– Пошли быстрее, уже очередь выстраивается. – Всегда удивлялась, откуда столько сил в такой коротышке, она с легкостью тащит меня через весь зал, протискиваясь между толпы существ, будто не замечая моего сопротивления. – Ну вот, мы третьи, а ты говорила, рано придем. – Рори скорчила недовольную мордашку и отвернула голову в сторону кристалла, гипнотизируя его взглядом.